- Кроме моей жены, шантажистка.
Что ж, с Гретхен Квинт не примирился, но заметно повеселел, ибо впереди ждала его дорога, рядом – любимая женщина, а Далласу оставлял он сюрприз в виде маленькой злюки в пышных юбках, и согласился Квинт со своей ведьмой в том, что этой самой злюки, этого дестабилизирующего фактора седовласому старейшине как раз не хватает, чтобы вернуться из царства вечной скорби к живым.
*****
А что же Гретхен? Неужели и правда, проиграв маленькую словесную баталию с братом, плюхнулась на подушки да перины и преспокойно засопела сладким сном? О, нет!.. И опять же, ах эта пылкая молодость! Именно пылкая и чертовски беспечная, как сама черноокая демоница-бунтарка. В отца и в мать по духу борец, как все девицы и женщины, стремящаяся оставить последнее слово за собой (да, да, есть такая черта в нас, чего уж скрывать?), с присущим юности безрассудством Гретхен приступила к плану мщения, стоило стихнуть звуку удаляющихся шагов брата.
В первую очередь, чтобы попрощаться, она заглянула к Алексе, которая, к счастью, оказалась одна. По горящим негодованием глазам золовки ведьма догадалась, что Гретхен вновь повздорила с Квинтом.
- Ох… когда вы уже поладите? – всплеснула она руками, но сказала так отрешенно, и выглядела столь рассеянной, что эта перемена бросилась Гретхен в глаза.
- Что с тобой? Хотя погоди, послушай сперва меня, иначе с мысли собьёшь. Алекса, он – настоящий тиран! Как ты с ним ладишь, я понять не могу. Он законченный женоненавистник! Я ему сейчас высказала, что он гнусный сатрап, а он мне в ответ: «Женщина – существо неразумное» и смеётся. Я его… я его… ррр… - зарычала она, от возмущения сжимая кулаки, и аж затряслась вся. – О! Завтра проводить не приду, даже не уговаривай! С тобой пришла проститься, а с ним… Он мне старший брат, но он меня бесит! Были бы у вас дети, глядишь, от меня бы отстал. Хотя, какие дети?! С таким папочкой… - эмоционально жестикулируя, она в запальчивости заметалась по комнате, но тут сообразила, что до грубости бестактна, и ойкнула, испугавшись, что обидела невестку. Остановившись посреди комнаты, Гретхен состроила такую повинную мину, такое раскаяние в глазах, что ведьма, кабы серчала, всё равно простила бы непутёвую.
Однако Алекса, похоже, едва слушала её, что не на шутку встревожило девушку.
- Так что с тобой?
- Зря ты так, милая. Квинт хороший, только всё опасается худого, потому и досаждает тебе больше нужного, воспитывает. Воин папочка? Странно звучит, но мне нравится, - коснулась ведьма собственного лица, провела пальцами по бровям, контуру носа, по линии губ и подбородку, будто проверяя, не изменилось ли чего, всё ли по-прежнему. – Вот и посмотрим – поглядим. Он хороший…
- Что значит «посмотрим-поглядим»? – Гретхен была юна, но с малолетства присутствуя на совете старейшин и общих собраниях, среди бесчисленных разговоров научилась отмечать самую важную информацию.
– Алекса, – с подозрением воззрилась она на невестку: - Что значит «посмотрим-поглядим»?!
Подбоченившись, младшая из Мактавешей упрямо напирала на родственницу до тех пор, пока та не призналась, что беременна. Алекса узнала об этом только что, и золовка была первой, кому открылась.
Невероятно! Скоро Гретхен станет тёткой, в их ненормальной семейке появится пухлый карапуз, которому и перейдёт статус «малого». Потрясающая новость, пожалуй, самая лучшая за её короткую жизнь! В приподнятом настроении Гретхен вернулась к себе. Безумно хотелось завизжать и запрыгать от радости, раструбить сногсшибательное известие по всему форту, но Алекса просила молчать, потому как по-ведьмовски оставалась суеверна в некоторых вещах. Долго уговаривать Гретхен не пришлось, она быстро нашла для себя выгоду - ей и делать ничего не пришлось, а мщение над тираном свершилось. Разве не здорово знать, что Квинт - будущий отец, когда он сам ни сном ни духом? Ну не забавно ли, не весело? Да нет же, это восхитительно! Уж потом она над ним покуражится обязательно, жаль только, не увидит одурелым от счастья. Эх, жаль...
Девушка немедленно облачилась в дорожное платье, накинула сверху плащ и покинула помещение через тайный ход, который пару дней назад обнаружила за растянутой на стене тигриной шкурой. Именно из-за хода она временно поселилась в покоях родителей, с его помощью ускользала из-под присмотра Квинта, за что мысленно благодарила Кемпбелла. А кого же ещё? Только хитроумный эльф-советник мог догадаться испещрить здание невидимыми ходами с замазанными отверстиями в стенах для подслушивания и подглядывания. Этика напрочь отсутствовала, зато практично и относительно удобно.