Тем временем Аннет и Дени добрались до своего убежища.
– Дени, Аннет! – к ним навстречу выбежала Софи. – Где вы были? Мы искали вас! Что случилось?
Все ребята собрались в общей комнате.
– Да вы мокрые и совсем замёрзли! – воскликнула Рокси.
– Ищейки. Они заметили нас. Мы смогли оторваться, но я думаю, что скоро они найдут это место. Здесь больше небезопасно, пора снова менять наше укрытие, – быстро сообщил Дени.
– Снова? Мы уже полгода перемещаемся с места на место, скрываясь от преследований! За это время не удалось достичь хоть каких-то результатов, все разговоры о местонахождении кристаллов лишь слухи! Неужели мы так и будем прятаться по углам? – вспылила Элси.
– Это неправда! Нам с Дени удалось узнать, что, возможно, один из кристаллов находится в Сумрачном лесу и … – начала было Аннет, но расстроенная неудачами и долгими скитаниями Элси её перебила:
– Это опять очередной слух! В Сумрачном лесу, говоришь? Ты хоть представляешь, как он опасен? Это верная смерть!
– Хватит, прекрати! – успокоил девушку Дени. – Эту версию рассматривают даже шпионы Крадаса. Мы были близко к дворцу и …
– Что? Вы приближались к логову этого тирана? У нас ведь уговор – никто близко туда не подходит, это очень опасно! – возмутился Алекс.
– Но мы были очень аккуратны и узнали ценную информацию о нахождении одного из кристаллов жизни.
– А если это ошибка? Что, если это очередной слух? Мы можем погибнуть из-за какой-то призрачной надежды! – горячилась Элси.
– Но это хоть какая-то надежда. Нам всё равно больше нельзя оставаться здесь, – вставил своё слово Фрэнк. – Ищейки идут по следу. Мы в любом случае должны уходить. Так почему бы нам не попытать счастья, ведь никто не говорил, что то, во что мы ввязались, будет безопасным. Так что, нужно рискнуть.
– А правда, риск часто приносит удачу! Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского! – поддержал юношу Питер.
Со всех сторон послышались одобряющие восклицания.
– Элси, ты с нами? – спросил Алекс.
– Да куда же я от вас денусь! Вы без меня и трёх дней не продержитесь!
Все засмеялись, даже в самые трудные и тёмные времена дружба всегда была и будет одним из тех элементов, которые не дадут человеку упасть духом, помогут подняться и снова попытаться покорить вершины. Наши герои стали друг для друга не просто лучшими друзьями, они стали настоящей семьей.
– Пора готовиться в путь. Сегодня на закате мы покинем этот дом. Собирайте все самые необходимые вещи. Я и Питер сбегаем в город и постараемся достать как можно больше еды, – скомандовал Алекс.
– Будьте осторожнее! Не рискуйте лишний раз. Удачи! – напутствовала Софи.
– Милая Софи! Все будет хорошо! Я обещаю вернуться. Как мы можем оставить тебя одну с этими ненормальными! – игривым тоном проговорил Питер.
– Идите уже быстрее! Времени мало! – с усмешкой крикнула Рокси.
Он хотел ещё пошутить, но Алекс схватил юношу за руку и потащил за собой. Дверь за ними захлопнулась, а остальные быстро побежали укладывать свои рюкзаки. Каждому из них было по-своему трудно прощаться с этим убежищем. Надо сказать, они очень привязались к нему. Это был небольшой деревянный давно оставленный прежними хозяевами домик на склоне высокой горы. На этом уровне ещё росла зелёная трава, а на вершине можно было без труда рассмотреть снежные шапки. И это прекрасное место им предстояло покинуть, чтобы отправиться в опасное путешествие в грусти и унынии наступившей осени, которая не только уже одела леса в золотые наряды, окрасила их своими необыкновенными красками, но и принесла с собой довольно частые дожди, навевающие печаль, и холодные ветра, задувающие в человеческих сердцах последний огонёк надежды на прекрасное и светлое будущее.
Когда Алекс и Питер вернулись из города, солнце уже начало клониться к горизонту, раскрашивая голубое небо в неповторимые цвета.
– Почему вы так долго? – спросила Аннет. – Что-то случилось?
– Всё в порядке. Просто ищейки усилили контроль над городом, – ответил Алекс, – я надеюсь, вы всё собрали, оружие не забыли?
– Наше оружие – это магия, которую мы используем, – сказала Элси.
– Несомненно, но лук, стрелы и мечи никогда лишними не будут, – возразил Фрэнк.