– Посмотри, как они радуются! – сказала Софи Алексу. Они стояли немного поодаль от развеселившихся ребят.
– Да, но нам не стоит задерживаться. Чем раньше мы дойдем до Сумрачного леса, тем лучше.
– Перестань, нам нужно передохнуть.
Густой лес, по которому шли ребята, протянулся вдоль длинного тела глубокой реки, впадающей в огромное озеро. Алекс подвел Софи к краю обрывистого берега и показал вдаль.
– Видишь, как сверкает гладь зеркально чистого озера? Слышала когда-нибудь легенду о нём? Много лет назад случился один из самых сильных звездопадов, которые когда-либо наблюдали люди. Под водами озера есть пещера, где, как говорят, лежит одна из упавших звёзд. Никто не решается спуститься туда, потому что это озеро русалок, которые никогда не упускают случая затянуть в пучину своих владений неосторожных путников. Но я хотел бы достать осколок, чтобы преподнести его тебе. Ведь ты, Софи, достойна самых лучших подарков на свете.
Лицо девушки покрыл лёгкий румянец, из-за чего она стала ещё более хорошенькой. Софи улыбнулась ему своей светлой и искренней улыбкой, парень ответил ей тем же и быстро чмокнул её в маленький носик, заставив девушку смущённо сморщиться и засмеяться. Алекс с нежностью посмотрел на свою подругу, как же он любил её смех, её глаза, улыбку! Они ещё немного поболтали, но вдруг их романтическую беседу прервал Питер: «Эй вы, голубки, у нас гости». Ребята обернулись и увидели девушку с огненно-рыжими волосами в коротком чёрном платье. Она была очень красива, но особенно завораживал взгляд её зелёных глаз. Девушка немного испуганно смотрела на ребят, но за этим взглядом скрывалось что-то непонятное и даже пугающее. Но это смогли заметить только девушки, парни же смотрели на неё, как заворожённые.
– Кто ты? – наконец, спросила Элси.
– Меня зовут Эбигейл. Можно просто Эбби. Я сбежала из деревни Уоренстоун, здесь неподалёку, – её голос звучал очень мягко и мелодично.
– Почему ты сбежала? – поинтересовалась Рокси.
– Я хочу войти в отряд сопротивления.
– Ты можешь присоединиться к нам, – обрадовался Фрэнк. Девушки бросили на него недовольные взгляды и попросили отойти в сторону, чтобы поговорить.
– Фрэнк, ты что, совсем с ума сошёл? Зачем ты нас выдал? – с яростью зашептала Элси.
– Девочки, вы чего? Пусть она пойдёт с нами, – заявил Дени.
– Нет! Мы не знаем, кто она. Сейчас нужно доверять только друг другу. Эта девушка может оказаться кем угодно, – запротестовала Аннет.
– Ничего страшного не случится, она просто хочет стать одной из нас, – сказал Алекс, невзирая на ревностный взгляд Софи. – Ну всё, решено! Она остаётся!
Девушки не успели вставить ни слова, как юноши обступили Эбби и двинулись вперёд.
– Не нравится мне всё это, – пробурчала Элси.
– Да, чувствую, добром не кончится, – согласилась Софи, которая была очень удивлена реакцией Алекса, который всего несколько минут назад держал её за руки, а теперь даже не обращал на неё внимания.
Молодые люди держались поближе к новенькой. Но больше всего Эбби общалась с Алексом. Они постоянно шли рядом, мило беседовали и хихикали, что ужасно злило Софи. Один раз она пыталась отвлечь друга от его спутницы и уже придумала вопрос, который должен был перерасти в долгую беседу, но последовал неожиданный ответ: «Извини, Софи. Давай позже. Я сейчас разговариваю». Это удивило и оскорбило девушку, а Эбби улыбнулась и подмигнула Софи, чем вызвала необычайную волну гнева.
– Он что, совсем не видит, что она странная и подозрительная? – спросила Софи у девушек.
– Они совсем потеряли голову и никого не слушают, – ответила Рокси. – Надо бы последить за этой дамой.
Так, в напряжении, они прошли весь день. Пора было остановиться на ночлег.
– Нужно принести дров для костра, ночью будет холодно, – сказал Алекс.
– О, а разум у тебя, оказывается, никуда не пропал! Разве ты не расстался с ним там, у обрыва? – съязвила Софи.
Все удивленно посмотрели на неё, а Алекс даже как-то особенно необычно, в то время как Эбигейл усмехнулась и прервала всеобщее молчание: