- На ферме. Вместе с другими 25-летними собаками. Они там за кроликами гоняются.
- Ха, ха. Мы с тобой хоть рядом будем сидеть?
- Не знаю, я еще не видел схему рассадки… Ну что ты, в самом деле, Мэтт? Спорим, ты будешь сидеть между мной и Джессикой? Кстати, придумай, за что ты благодарен. Мы делаем эту идиотскую штуку, когда все берутся за руки, молятся, а потом говорят, за что благодарны.
- О, я знаю, за что могу сказать спасибо, но непонятно, какая будет реакция.
- Вперед, жги! Помни, они все переведут.
Не то, что у меня раньше были плохие манеры, но если бы не академия, я все-таки не очень уверенно чувствовал бы себя в этой семье, которая, конечно, никак не могла обойтись ни одним бокалом для всех напитков, ни одной вилкой с ножом. При этом, они далеко не чопорны, и у них даже разрешается смеяться за столом. И чрезвычайно гостеприимны. И даже пытаются играть в «крутых родителей». Например, генерал Дженкинс подмигнул нам с Джессикой и сказал:
- Ребята, мы же никому не скажем, что я наливал вам вино?
Я утопил кринж в бокале чего-то красного.
А к десерту так, вообще, уже чуть ли не локти класть на стол разрешалось!
В общем-то, я чувствовал себя вполне отлично, пока не почувствовал, как Дэйв положил руку на спинку моего стула и сжал моё плечо. Я не мог не обвести всех беглым взглядом. Никто и бровью не повел, только миссис Дженкинс на пару секунд уставилась в свою тарелку и моргнула, но быстро взяла себя в руки, улыбнулась и спросила:
- Кому-нибудь еще тыквенного пирога?
Потом наступила благодарственная часть вечера. В нашей семье никто никогда не молился даже втайне, что уж говорить про эту групповую молитву! К счастью, кроме генерала, никому не нужно было делать это вслух, просто держаться за руки и чуть склонить голову. Знаете, мне понравилось. Потому что Дэйв водил большим пальцем по моей ладони и прижал свою ногу к моей.
До меня очередь благодарить дошла почти в конце, после меня был только Денни. Пришлось выдержать умеренно-трогательные речи родителей, бабушки, тети и дяди, младшего брата, сестры и ее парня. Ничего особо необычного: благодарны за семью, здоровье, благополучие, хороших детей/внуков… Я решил не выделяться оригинальностью.
- Я благодарен учиться в одной из лучших академий, как бы чертовски…простите…очень сложно это ни было. И это стало реальностью только из-за одного человека, который, я не побоюсь этого слова, - теперь моя единственная семья, - я повернулся к Дэйву. – Денни, я благодарен за тебя, но, прежде всего, тебе. Я люблю тебя.
А, каково? Переведите это! Но он испортил этот трогательный момент, сказав:
- Спасибо, детка, - от чего я почти сполз под стол от смеха. Я осознавал, что так вести себя нельзя, всех бесят чьи-то внутренние шуточки, но я ничего не мог с собой поделать, когда он сказал это почти серьезно. А когда Дэйв добавил обеспокоенным голосом: «Зайчонок, с тобой все в порядке?», со мной, практически, случилась истерика. Еле-еле я взял себя в руки, отпил воды и сказал:
- Простите. Недосыпание. Любимый, продолжай.
- Ах, да. Все по старой схеме: я благодарен за свою прекрасную семью, которая так меня поддерживает, за свое начавшееся…уже которое по счету?…третье высшее образование, свой трастовый фонд, который так облегчает жизнь, ну, и конечно, за человека, который вдохновляет на подвиги и придает смысл жизни, - он поцеловал меня и спросил:
- Кто-нибудь будет кофе?
Все утвердительно зашумели. Дэйв с мамой и тетей ушли на кухню, а Джесс поцеловала меня в щеку и двинула локтем в бок.
- Это было круто! Но ты можешь объяснить, почему я ничего не знала?
- Спроси у своего брата. Ты же знаешь, он не особо любит информировать людей о том, что с ним происходит.
- О, да! Гребаный секретный агент, а не брат! Но вот ведь ему повезло! Успел тебя ухватить, не дав времени даже вокруг оглянуться!
- Джесс, знаешь, незачем оглядываться.
- О боже, ты такой душка! – она обняла меня. – Хорошо, продолжай и дальше не замечать, какой он придурок.
Дэйв вернулся и поставил перед ней и ее Бредом кофе.
- Дамочка, вы что, кидаетесь на моего мужчину?
- Не могу удержаться. Чуть ключицу не сломала об его мышцы. Черт, Мэтт, ты такой милый, так и съела бы тебя большой ложкой!
- Согласен с каждым словом.
Джессика внезапно расхохоталась.
- Боже, что я вспомнила! Мэтт, то лето, когда мы только сделали бассейн.
- О нет, Джесс, пожалуйста, - я почувствовал, как бесконтрольно краснею и попытался закрыт ей рот ладонью, но она меня лизнула, и я отдернул руку. – Черт, еще говорят, что я мутант! Как вы с Дэйвом появились в этой семье?
На нас уже никто не обращал внимания. Все разбрелись на кухню или к телевизору, Только Бред в священном ужасе наблюдал за происходящим трешем.
- Я весь внимание, - сказал Дэйв. – Хотя уже чувствую, что это что-то отвратительное.
- Иди ты! – Джесс слегка пнула его.- Ничего отвратительного! Я помню, как Мэтти в то лето мной восхищался.
- Еще бы! Ты спиной вперед в воду с трамплина прыгала. Я считал тебя невероятно крутой.
- А, и правда, ничего интересного, - сказал Дэйв, и к моему чрезвычайному изумлению, сел ко мне на колени и обнял за шею.
- О-о-о…ты пускаешься во все тяжкие сегодня? – протянула Джессика.
- Невидимость и безнаказанность – вот что толкает меня на это. И еще хочется узнать, зачем люди это делают, - он поморщился. – Пока непонятно. И не особо удобно. И с каждой секундой становится все неудобнее.
Джессика поняла, что моя бдительность усыплена, и выпалила:
- Я учила его целоваться.
- Черт, отврат! – Дэйв вскочил.
- Да нет! – воскликнул я.
- Значит, это неправда? – уточнил Дэйв. – Ну, конечно, нет.
- Еще какая правда! – обиделась Джессика.
- Ну, то есть… - я попытался объяснить. – Часть про целование правда, а про то, что она меня учила – нет. Я все прекрасно умел и до этого, спасибо большое!
- Ах ты, мелкий обманщик! – возмутилась Джесс.
- А как я по-другому должен был этого добиться, при том, что я еще и младше тебя был? Это все любопытство и пропаганда гетеросексуализма на меня действовали.
- Мне столько всего одновременно хочется сделать. – Дэйв закрыл глаза. – Прежде всего, вернуться в прошлое и надрать задницу Мэтту за то, что приставал к моей сестре и обманом добивался ее расположения. А потом снова оказаться здесь и напомнить Джесс, что у нее теперь есть свой бойфренд и нужно вернуться к нему, оставив Мэтью в покое…если, конечно, у вас нет других планов.
- Фу, ты дурак! – воскликнула Джессика. – Извини, Бред.
- Поразительно, как быстро я деградирую в твоем обществе, - сказал Дэйв. – Честное слово, я был сейчас вот настолько близок к тому, чтобы прилепить тебе жвачку на волосы или что там еще я делал 20 лет назад? Ты хоть осознаешь, что в моем возрасте у родителей уже был я, и со мной не подобает так разговаривать?
- Да знаю я, какой ты старикан, - Джесс показала ему язык. – А что ты заговорил про родителей и детей? О боже мой! Вы пожениться собираетесь!
Клянусь, я видел, как Дэйв закатил глаза! После чего произнес:
- Дура, что ли? Нет, конечно!
- Ни за что, - подтвердил я.
- Не-а, - еще раз сказал Дэйв. – Вот это уже совершенно однозначно запрещено правилами академии. Это даже не дискриминация, а общее правило.
- Не то, что после академии что-то измениться… - осторожно сказал я.
- Определенно, нет. Ну что ж, дети, вы тут пока поболтайте, а мне нужно немного поработать над выпускным проектом. Мэтт, если что, быстрый набор.
- Да не буду я его доставать! – пообещала Джесс. Но я знал, что это была кодовая фраза, предписывающая мне следить за генералом Дженкинсом и предупреждать, если он пойдет в свой кабинет, куда сейчас направлялся Дэйв под предлогом поработать на компьютере. Это была, частично, правда, с той лишь небольшой оговоркой, что Дэйв собирался не делать домашнее задание, а скачать последние обновления о Проекте. Дело в том, что после радикального урезания финансирования участники Проекта большую часть времени работали из дома по суперсекретному защищенному от внешнего вторжения соединению. Для входа в систему нужен был личный сверхсложный пароль, который менялся каждую неделю. На что же надеялся Дэйв? Он не надеялся, он просто знал, что генерал записывает все свои важные пароли в блокнот, замаскированный под Гражданский кодекс редакции 1953 года.