- Вряд ли очень много. Туши уже.
- Я могу потушить эту щепотку травы, которую ты преподнес в знак бесконечной заботы обо мне и безграничной любви, но как потушить пожар страсти, бушующий во мне?
- Понятно. Это была не лучшая моя идея. Вот черт, ты сейчас еще и есть захочешь.
- Нет. Но знаешь, что? У меня пересох весь рот. Ты не мог бы хотя бы облизать мой язык, чтобы я мог говорить?
- Ты и так говоришь.
- А, точно. Так это нет? Я вот сегодня просто сверхперешагнул свои принципы там в машине! Нет, не то, что я жалуюсь, но повторения не хочу. Я даже пару раз случайно встретился взглядами в зеркале с нашим водителем, и это было…так себе. Нет, чувак, это было супержутко! И не случайно! Он там, наверняка поправил зеркало заднего вида и достал чипсы.
- Ладно, постараемся избегать таких ситуаций. Вот, например, сейчас. Большинство людей здесь даже не наши наемные работники, так что они не связаны никакими обязательствами.
Я усмехнулся.
- Как будто наши работники чувствуют ответственность! Скорее всего, у них изначально есть какой-то договор с нацгвардией, и они просто поделили наши деньги.
- Скорее всего. Но мы не в том положении, чтобы возмущаться по этому поводу.
- Ясное дело. Как насчет того, чтобы спать по очереди?
- Окей. Я первый, ты уже спал.
***
Думаю, еще лет 40 назад начались разговоры о том, что скоро людей не будут выпускать на поле боя. Типа всю работу будут делать роботы, беспилотники и дистанционно управляемые танки или что-то вроде этого. То есть, это должно было быть так: мой робот поймал, разобрал, переплавил твоего робота и сделал из него запчасти для себя – значит, я победил. Даже если мой робот просто предсказал, где у твоего блок питания и расстрелял его – это тоже победа, и мы можем двигаться дальше и отобрать, наконец, ядерное оружие, которое оказалось не у тех людей, ну, или пленных освободить, или расчистить дорогу для беженцев, или схватить вашего короля, который на самом деле – о ужас! – диктатор, или захватить нефтяное месторождение, пока оно не попало в плохие руки…сценарии бесконечны, но круто то, что военные не погибают. Неосторожные гражданские, да, возможно, но ценные армейские кадры – нет.
Что происходит на деле? Ну да, беспилотники стали гораздо более распространены не только для разведки, но и для нанесения авиаударов. Но насколько уменьшилось количество живой силы, используемой в боевых действиях? Меньше ли людей стало квартироваться в палатках, попадать в засады в джунглях, проводить часы по уши в воде и грязи, жить днями на сухом пайке, изнывать без доступа к интернету, погибать в боях?
Если вам любопытно, правильные ответы: нет, нет, нет, нет, да, да. Правда, потери снизились, но даже со всем современным оборудованием никто не отменял просчеты, человеческий фактор и старый добрый идиотизм, из-за которого теряли целый расчет, группу или даже роту.
Так что представьте мое состояние, когда Дэйв, который должен был вернуться из командировки 26 октября, не вышел на связь ни в этот день, ни на следующий. Я настолько стал сходить с ума, что позвонил Шварценбахеру, который сразу перешел на офицерский курс без приключений в горячих точках.
Йохан был на удивление спокоен.
- Я абсолютно уверен, что Дэйв указал тебя и первым контактом и ближайшим родственником, так что если в твою дверь не стучат сержант с капелланом, спи спокойно.
- Это прямо очень успокаивает!
- Чувак, я пытался его отговорить, потому что, честно, нормальному человеку хватило бы и нашего первого учебного выезда, а он, мало того, что тебя туда таскал на КАНИКУЛЫ, так еще и сам снова отправился. Это настолько идиотское поведение, что глупее может быть только переезд туда.
- Хм…
- Нет! Мэтью Джозеф Кёрк сейчас же скажи мне, что вам не приходила в голову такая идея!
- Йохан Натаниэль Иеремия Шварценбахер, у меня нет среднего имени.
- Знаю, но без него человека труднее отчитать.
- Ну, мы думали купить кондо или таунхаус в Боготе.
- И что еще? Заведете собственного наркодиллера? Придурки. Хорошо, что вы обязаны, как минимум 5 лет после академии оставаться в армии. Его 5 лет…ты начнешь позже… Короче, к тому времени старина Дэвид уже захочет домик во Флориде и лабрадора.
- Шварц, ты меня не сильно успокоил.
- Ничем больше помочь не могу. Печально, конечно, что Дэйв изо всех сил пытается убиться, но теперь, по крайней мере, ты деньги его получишь.
О, Йохан, всегда такой оптимист!
Я льстил себе мыслью, что за два с половиной года в академии значительно изменился в лучшую сторону, развил аналитическое мышление, сдержанность, способность эффективно работать в напряженных и стрессовых ситуациях… Все эти самоиллюзии разбились в одну секунду, когда Дэйв, наконец, позвонил, и я начал орать, как помешанный.
Мой новый сосед (да, Гейтс так и не вернулся ко мне, ауч! – так что я теперь делил комнату с кадетом третьего класса Пиретти) в шоке воззрился на меня, и пришлось срочно скрыться в душе. Я высказал все, что думал о решении Дэйва отправиться в командировку, вовремя не позвонить мне, закончить академии экстерном, и почему-то даже лишить меня лучшего друга в лице Шварценбахера.
Точно не помню, но догадываюсь, что там были и угрозы, связанные с нанесением травм и повреждений, влекущих за собой необратимые изменения внешности и, возможно, даже пола. Дэйв дождался, пока в моей тираде возникнет пауза дольше трех секунд, и сказал:
- Я понял свою ошибку.
- Неужели?!
- Я больше не буду тебе говорить, когда заканчивается выезд.
- Отлично! Тогда можешь мне не сообщать даже, когда уезжаешь, так что когда тебя разнесет на миллион частей взрывом, я буду думать, что ты сидишь на лекции по тактике ближнего боя.
- Пожалуй, так и сделаю. Но, Мэтт, ты же не думаешь на самом деле, что дата возвращения абсолютно точная? Тебе не приходило в голову, что доставка к аэродрому может быть затруднена, что может быть нелетная погода, что мне нужно будет время, чтобы сделать татуировки по количеству уничтоженных противников, пройтись по стрип-барам, уйти в запой?
- Ну, и что из этого случилось на самом деле?
- Последнее. Да и то в сокращенном варианте. Уже завтра я должен явиться на тренинг. Как у тебя дела?
- Уже нормально.
- Отлично. Я решил жить в военном общежитии – сэкономлю кучу денег. А в следующем году, когда ты сюда приедешь, мы решим, что делать с жильем.
- Окей. Будь осторожен.
- Ладно, ма, я не буду выходить на улицу без шапки и моего револьвера.
- Придурок.
- Взаимно.
========== Акт 13. А ты с досадной регулярностью пытаешься меня прикончить ==========
Последний год в академии пронесся на сверхзвуковой скорости. Как всегда, между занятиями, соревнованиями, тренировками, тестами, тренингами, экзаменами и проектами не удавалось даже выдохнуть. Один раз за это время Дэйв приезжал в Вест-Пойнт на выходные, и один раз я ездил на каникулы в Нью-Йорк (ну, это только номинально были каникулы, конечно же, нам пришлось разгребать материалы, которые Дэйв в очередной раз похитил в GRL, и обновлять план действий). Потом был выпускной, встреча с родителями, уклонение от разговоров о заключении брака…
Это последнее было не так сложно, потому что Дэйв спросил только один раз, когда мы разгружали мои вещи в съемную квартиру. Я сказал, что это точно поставит крест на возможности попасть в одну роту. На этом вопрос был закрыт…на пару месяцев.
Я сразу же поступил на офицерские командные курсы и подал заявку на участие в ближайшей боевой операции. Дэйв к этому времени уже выбрал специализацию, и сравнительно скоро должен был стать офицером пехоты, я был нацелен на контрразведку или обобщение разведывательной информации, и у меня было стойкое ощущение, что все должно было быть наоборот, но Дэйв упорно не хотел меня слушать.
После того, как я получил свой бонус за зачисление в действующую армию, мы связались с агентом в Боготе и «купили» кондоминимум почти за миллион. С покупкой оружия было уже закончено, средства требовались, в основном, на финальный этап операции, поэтому Дэйв быстро все инвестировал, поделив портфель между бумагами с высоким и низким риском. Откуда я это знаю? Потому что он спрашивал мое мнение (ха-ха!) по этому вопросу. Я делал вид, что слушаю и смотрю на котировки и прогнозы (думаю, мои остекленевшие глаза меня немного выдавали), а потом тыкал в случайную компанию.