О Динь
Неверленд, вопреки ожиданиям, оказался жутким захолустьем. Фея Динь уже пожалела, что согласилась на встречу, но чего только не сделает молодая журналистка, чтобы заполучить долгожданную колонку своего авторства в таком крупном издании, как "Тридесятое Таймс".
Паб "У Крюка" не выглядел пиратским притоном. Гораздо хуже: в нем витал дух провинциальной забегаловки, в которую даже завсегдатаи заходят с унылой тоской. Сенсацией здесь даже и не пахло.
Динь выбрала столик у окна, повесила на спинку странного стула сумочку, и, заказав местную вариацию на тему нектара, приготовилась ждать своего визави. Перспектива провести интервью, подперев кулаком щеку и бесконечно зевая, выглядела более чем реальной.
Принесли нектар, на вкус оказавшийся разбавленной бурдой "конфуз ботаника". Девать себя стало совершенно некуда и юная фея погрузилась в изучение собственного маникюра, изредка потягивая невкусную жидкость через трубочку.
Звякнул колокольчик на входной двери: зашел очередной посетитель. Скучающая Динь, держа зубами трубочку, подняла глаза... и от неожиданности втянула в себя почти всю порцию коктейля.
Возле стойки стоял ОН. Принц? Эльф? Герой? Или самый прекрасный и сладкий мираж на свете, который только может вообразить ум юной неискушённой феи, отчаянно мечтающей о любви?! Его улыбка ослепляла, в глазах плескался бирюзовый океан, а волосы были подобны...
- Простите, у Вас не занято?
- А? - переспросила Динь, нехотя отводя взгляд от неземного красавчика у барной стойки и переводя его на источник постороннего звука, выдернувший фею из сладких грёз.
- Я спросил, у Вас не занято, а потом понял, что Вы, собственно, меня должно быть и ждёте...
- Вас? - Динь наконец-то поймала в фокус досадную помеху и обмерла: перед ней стоял Крокодил. Стоял и, робея, улыбался, стараясь спрятать некрасивые зубы, теребя в руках снятую при входе кепочку в клетку.
- Ааа...эээ... дааааа, - в помутнённый мечтами разум Динь ворвалась несказочная реальность, - точно. Вас и жду. Вы же тот самый Крокодил, с которым у меня интервью, да?
- Так точно, мэм, - Крокодил попытался шуткой скрасить неловкость, - если Вы - та самая Фея, которая приехала из столицы Тридесятого у меня его брать.
- Да, я. Приехала... - Динь мельком бросила взгляд на Прекрасного Эльфа, как она окрестила обаятельного юношу у стойки бара. Юноша шутил с барменом. Динь перевела взгляд обратно на Крокодила и, мысленно вздрогнув, выдавила самую любезную из своих улыбок:
- Да Вы уже садитесь. Простите, наше приветствие так затянулось...
Крокодил кивнул и молча сел, опустив глаза и продолжая теребить в руках кепку. Динь уселась напротив. Повисло тягостное молчание.
- Эммм, может, хотите себе что-нибудь заказать? За счёт издательства, конечно.
Крокодил приободрился, возможно потому, что нашёл повод смотреть в меню, а не на Динь.
Динь сняла сумочку со стула и, под прикрытием поисков в ней блокнота и диктофона, снова бросила беглый взгляд на барную стойку. Прекрасный Эльф сидел уже в окружении невесть откуда взявшихся девиц и завсегдатаев и, судя по взрывам хохота, рассказывал что-то очень смешное. "Ну и пусть, - сказала сама себе Динь, игнорируя уколы зависти и непонятной ревности, - Я в конце концов профессионал! Я могу провести любое интервью с кем угодно и сделать это блестяще!" Что, собственно, "пусть" внутренний голос феи не уточнил.
Крокодил тем временем уже что-то пил из небольшой чашечки и отделял чайной ложечкой микроскопические кусочки от маленькой порции пирожного.
- В редакции очень интересуются той жуткой историей о том, как вы откусили Капитану Крюку руку, - начала Динь без вступления. - Вы не могли бы рассказать мне об этом событии подробнее?
Фея резким движением стремительно сунула включённый микрофон под пасть Крокодилу. Последний слегка поперхнулся пирожным и, тут же светски промокнул рот кружевным платочком.
- Ну, почему же стразу "жуткой"? Обычная такая история. Даже бытовая... Вечно все вы, журналисты, пытаетесь всё приукрасить и выдать сенсацию!
Динь смутилась, отчего в её голосе зазвучали обиженно-нахальные нотки:
- Почему это "вы все"?! И какая же она бытовая, если Вы, пардон, руку откусили?!
Крокодил, кажется, слегка побледнел.
- Во-первых, не ОТ-кусил, а НАД-кусил. Рука осталась при её изначальном владельце, слегка травмированная, правда, каюсь, но такова уж моя природа: зубы, знаете ли, не выбирают! А во-вторых, Крюк сам пожелал, чтобы я, так сказать, довёл дело до логического завершения. Потому что ему нужна была шумиха, хайп, как вы сейчас говорите, а расчлененка - это беспроигрышный вариант, как он сказал. И ведь оказался прав: вот, Вы, фея, из самой столицы приехали!.. Вы бы приехали, если бы рука оказалась просто покусанной?