Тишина накрыла город душным одеялом.
- Ваше Величество... - вдруг взрезал эту тяжкую тишину скрипучий голос Главного Архивариуса.
- Да что ж тебе от меня надо-то, старая развалина?! - взорвался Король.
- Простите, простите меня! - быстро-быстро затараторил старикан, видя как вскипает Король, как угрожающе нависает над ним Лорд Маршал. - Но может так статься, что мы напрасно ждем Дракона... - Архивариус вжал голову в плечи, словно ожидая удара, и развел руками: - Вот...
- Что? - Король резко подался вперед. - Что ты такое бормочешь, старый дурак? А как же Древний Договор? А как же День Дракона? Сто лет прошли. Сегодня. Ровно в пять часов дня.
- Да, все правильно, - закивал Архивариус. - Урочный час пришел. И Договор, видимо, был исполнен...
- Но как же так? - подала голос Принцесса, ткнув пальчиком в небо. - Где тогда Дракон?
- Улетел, наверное, - промямлил хранитель архивов, сжимаясь в комок. - Видите ли, Принцесса... старые записи... в моем архиве... я изучил их все... и получается, что Договор... это не совсем то, что мы себе представляем...
- Говори яснее! - рявкнул Король.
- Договор... все так, как гласит сказка... только вот условие... речь шла о том, что Дракон сможет брать в жены самую прекрасную девушку Королевства. Понимаете? Не Принцессу, а самую прекрасную... то есть я хотел сказать... я не хотел... я не это имел в виду... я... у-у-уй... - видя, как багровеет лицо Короля, как поднимается кулак Лорда Маршала, как искажается в плаксивой гримаске лицо Принцессы, Архивариус сжался еще больше и нырнул назад в толпу.
Тишина над городом набухла чем-то черным, тяжким, затхлым. И в эту пронзительную тишину все сильнее и сильнее ввинчивался истошный визг Принцессы:
- Па-апа-а-а-а!!!
А за городом на заливном лугу одинокая мохнатая дворняга, прижав уши, испуганно вглядывалась куда-то вверх. Туда, где на пол неба разворачивались черные крылья. И где умолкала, теряясь в дали, печальная песня пастушеской свирели.