- Два номера рядом для нас и место во дворе под галереей для элонцина, - произнёс Лирствиг, и старик, не глядя на него, зашуршал какими-то бумагами, забормотал, засуетился, забрал у вольного бродяги из протянутой ладони две из пяти золотых монет и кинул на стол пару серебряных ключей. Один взял Лирствиг, другой осторожно подвинула к себе Иалирис. Ей ещё никогда не приходилось останавливаться в нистоящих гостиницах, да ещё таких известных, как Портовая Гостиница Эйвеная.
- А куда теперь? - спросила она недоумённо, видя, как Лирствиг уже поднимается по лестнице в центре зала.
- Иди за мной и осмотрись в своём номере, - улыбнулся он. - Сегодня отдыхаем. Можешь взять себе одного из эломэйт - они покажут тебе город, расскажут о себе и университете намного лучше меня. Они же знают все последние новости. Тебе с ними понравится, - с его словами к девушке приблизилось одно из светлых сушеств, стоявших в угах помещения и дружелюбно улыбнулось.
- Ты вряд ли сможешь произнести моё струинское имя. Зави меня Иулит! - дева оказалась полупрозрачным кудрявым парнем. - Пойдём к тебе, Иалирис! - Иулит тут же потянул девушку наверх, обогнав Лирствига. Они мчались по коридорам, едва не задевая других постояльцев, ворчавших сердито им вслед. Через минуту, громко хлопнув дверью, они оказались в небольшой уютной комнатке. Старая кровать, шкаф со скрипящими дверцами, стол и стул - вот всё, что там было, но для выросшей в бедной деревне Иалирис такие покои уже казались верхом роскоши.
- Нравится? - спросил Иулит, подпрыгивая от нетерпения. "Какие странные существа! - подумала Иалирис. - То они стоят, не шелохнувшись, то бегают и прыгают, всё время куда-то торопясь, и никак не могут устоять на месте."
- Конечно! А можно узнать...
- Всё, что угодно! - тут же ответил, усмехнувшись, Иулит. - Наш народ - эломэйт. Мы получились очень давно, когда водяные струины и солнечные ми соединились и образовали новых существ. У нас способности струин всё знать. Мы живём в гостинице и следим за безопасностью постояльцев и за хулиганами-студентами, а также отвечаем на вопросы гостей. Если что-то нужно или что-то сломалось - зови нас - мы починим и исправим, что нужно. Например, будущей студентке нужна хорошая ванна, чтобы привести себя в порядок, и новая чистая оежда. И шкаф починить следовало бы. Я пока займусь твоим номером, а ты сходи к Лирствигу за парой монет.
* * *
Кажется, прошла всего минута, а эломэйт уже мчался вниз по лестнице и рассказывал на ходу о порядках и особенностях вольного города Эйвеная. Кажется, ещё немного, и у Иалирис начнёт кружиться голова от всех этих бесконечных странных названий и пречудливых смешений рас.
Кажется, никто лучше эломэйта не в состоянии подобрать красивую одежду для юной девушки. В лавке готового платья Иулит оказался нарасхват, и пока Иалирис расплачивалась с продавцом, несколько прекрасных богатых посетительниц окружили эломэйта, забросив своих спутников, и наперебой спрашивали у того совета. Когда Иалирис закончила говорить с продавцом, Иулит бесцеремонно отвернулся от дев, схватил за руку свою спутницу и помчался назад в гостиницу.
- Теперь следует заглянуть в университетский магазинчик и заказать там форму. Все заботятся об этом заранее, ибо потом времени может не оказаться.
Университетский портной нашёлся в крохотной древней лачужке между двумя студенческими кропусами где-то за Большим портом. С первого взгляда - обыкновенный дом портного, насколько Иалирис могла судить по рассказам Лирствига и Иулита. Портной - тихий скромный человек средних лет с аккуратной белой бородкой и кротким взглядом серых глаз.
- Он знает в лицо и по именам все стизии мира Арды, всех фениксов, эльфов, драконидов, фэртанов и прочих, кто работает или учится в нашем Университете, кто прибыл сюда из других миров. Он и тебя запомнит! - с благоговениемпрошептал эломэйт.
Пока Иалирис стояла и удивлялась - входная дверь вновь скрипнула, и в помещение вошла юная эльцина - на вид примерно одного возраста с Иалирис. Её сопровождал Айлирче.
3. Древние слова
- Осторожно! Это Шерилина, дочь Айлирче, и у неё ужаснейший характер! - на грани слышимости прошептал Иулит. Кажется, в Шерилине было ещё больше от эльцинов, чем в её отце: иссиня-чёрные волосы, едва достигающие плеч, светлые серые глаза, огромнаы и какие-то яростные, белая, почти прозрачная кожа. Она оказзалась почти на голову выше иалирис, всегда бывшей самой высокой девушкой в деревне. Иалирис незаметно отступила, понятия не имея, как вести себя с представителями другой расы, однако её друг-эломэйт быстро пришёл в себя и прошмыгнул к портному, с простой ласковой улыбкой наблюдавшему за происходящим: