Действующими лицами в политике являются индивиды, группы, классы, народности и нации, государства и их союзы. Действуют же они в силу необходимости: ощущая потребность в регламентации различных сфер общественной жизни, но будучи не в силах, ввиду наложения наказания за нарушение законов, моральных норм или религиозных догм, избежать их воздействия, индивидам приходиться принимать участие в их создании. Отсюда следует, законы ни в коем случае не могут быть результатом открытия некой истины в виде норм «естественного права», этические нормы – действия априорного нравственного закона, а религиозные догматы – божественного откровения, деятельности Бога или пророка. Все они – конечные продукты политической борьбы.
В то же самое время люди осознают, что удовлетворение их потребностей зависит, в том числе, от принятых ими регуляторных норм: например, законодательное учреждение полиции приводит к общественной безопасности, а принятие экологического кодекса – к чистоте городского воздуха, рек и озер. Природа политического интереса как раз и состоит в стремлении к принятию полезных норм, отмене вредных или всяческому противодействию их принятию.
Все перечисленные системы имеют одну задачу – регуляцию социального поведения индивидов в целях облегчения их взаимодействия в различных сферах жизни (торговли, безопасности и т.д.). Это позволяет обеспечить, посредством снижения социальных издержек (обманов, краж и убийств), наибольшее общественное благо и процветание.
Как известно, Карл Маркс изучал природу политических интересов; правда, делал он это в рамках собственной теории социальной эволюции (исторического материализма), в которой ведущая роль в политической борьбе отводилась господствующим и эксплуатируемым классам. В своем небезызвестном «Манифесте коммунистической партии», он говорит следующее: “Свободный и раб, патриций и плебей, помещик и крепостной, мастер и подмастерье, короче, угнетающий и угнетаемый находились в вечном антагонизме друг к другу, вели непрерывную, то скрытую, то явную борьбу, всегда кончавшуюся революционным переустройством всего общественного здания или общей гибелью борющихся классов” (16).
Спустя несколько десятилетий, отличавшийся широтой исторических познаний, Макс Вебер также отмечал непреходящий характер противостояния, имеющих различные интересы, общественных групп и классов; он замечает: “Издавна в самых различных формах существовала «классовая борьба» между кредиторами и должниками; землевладельцами и обезземеленными крестьянами, зависимыми людьми или арендаторами; представителями торговых слоев и потребителями” (17).
Тем временем научное изучение политической деятельности в виде борьбы множества социальных групп, имеющих разные политические интересы, обыкновенно связывают с именем американского социолога, политолога и философа Артура Бентли, предложившего в самом начале 20-го столетия концепцию «заинтересованных групп» (18).
Если коротко, то суть ее заключается в следующем. Бентли воспринимал общество, как совокупность заинтересованных групп; по его мнению: "Вся социальная жизнь на всех своих фазах может и должна быть представлена в таких группах активных людей". При этом Бентли особо отмечал, что политическая деятельность индивида не обязательно ограничивается одной группой: люди часто участвуют одновременно в нескольких таких группах. Помимо этого, подобные группы часто конкурируют между собою в целях расширения представительства интересов граждан. Многие малые группы нередко являются составными элементами более крупных ассоциаций, учитывающих более широкий спектр интересов; при этом, по видимому, как утверждал Руссо, чем больше численность политической группы, тем больше ее интересы сливаются с общим благом.
Каждая группа обладает определенной организационной структурой, имеет конкретные навыки (опыт) политической деятельности, использует те или иные средства достижения политических целей. Так все эти показатели более или менее разнятся у разных групп, то частично отстаиваемые интересы определяются структурой. Иногда интересы не проявляют себя в политической деятельности, однако со временем они могут начать играть значительную роль в политической жизни.