Лёгкий исследовательский крейсер типа "Виктор" отличался от обычной викторки тем, что представлял из себя пятиэтажный фюзеляж квадратного, с закруглениями, сечения длиной в шестьдесят три метра, высотой в двадцать пять и шириной в тридцать метров, из которого вырастали четыре плоскости. Центральный этаж был жилым отсеком, а верхние и нижние двухэтажными трюмами, битком набитыми всем, что только может понадобиться космолётчикам-исследователям в их далёкой экспедиции. Самый верхний трюм был по сути дела ангаром для транспортных средств, которые все были летающими, но бимобили и скутеры ещё и могли ездить по земле. На борту каждого виктора имелось по пять тысяч стандартных медицинских комплектов, чтобы дальлёты могли при случае подмазаться к братьям по разуму, если они встретят таковых и вот этот день наступил.
Да, похоже, что уже очень скоро Кандисы понадобятся для того, чтобы лечить покалеченных, если противоборствующие стороны не захотят разойтись по хорошему. Такой первый контакт вряд ли можно было назвать очень уж приятным для лидарнийцев. На тебе, мы только собрались повоевать в своё собственное удовольствие, как нам на голову свалилась из космоса такая напасть! Поэтому Виктор приказал всем исследователям, включая роботов, облачиться в защитные нанокомбинезоны, которые вполне могли защитить их по крайней мере от пуль и картечи. При попадании пушечного ядра неприятности были гарантированы даже роботам, а потому вдобавок ко всему он ещё и приказал им взять с собой ранцевые миниреакторы и надеть на себя сбрую силового защитного поля. С такой защитой им уже не будут страшны даже очень большие ядра, но это вряд ли добавит исследователям уважения со стороны лидарнийских вояк. Впрочем любым воякам не нравится совершенно неуязвимый противник.
Виктор спустился в трюм вместе со всеми и уже там узнал о том, что Нестор определил ему в напарники его старого знакомого Ларри Кинга и не стал разлучать с Бинго. Вместе с ними ему предстояло сопровождать двух вечно ссорящихся между собой молодых людей - Милу, дочь Бориса Ветрова, и Сашку, сына Михаила Разгонова. Сначала он от такого решения схватился за голову и сразу же захотел сбежать с "Серебряного сокола", но потом подумал и согласился, что может быть в одной команде они перестанут ежеминутно гавкаться между собой. Впрочем нет, Мила скорее была кошкой, а вот Сашка точно лопоухим, гавкучим щенном, но оба они были замечательными ребятами, вот только держать их нужно было не то что на противоположных полюсах планеты, а в разных галактиках, так любили они устраивать друг другу всяческие пакости. Из-за этого Михаил даже сомневался, стоит ли ему вообще лететь в эту экспедицию.
Робот Ларри Кинг тоже был не подарок. В него, по всей видимости, вселился дух великого авантюриста прошлого, графа Сен-Жермена. Этим робот был одновременно и интересен, и весьма опасен, так как мог увлечь своими баснями кого угодно и втравить в какую-нибудь авантюру. Зато он был очень весёлый парень, а присутствие Бинго должно было хоть немного удержать это разбитного робота от всяческих авантюр, но и это ещё не факт. Бинго и сам был очень увлекающимся роботом. В общем Виктору предстояло работать в на редкость лихой команде, но он надеялся, что сможет справиться этой шебутной троицей. В конце концов справлялся же он все эти годы со своей работой на посту управляющего колонией на планете Виктория.
Виктор отобрал и упаковал всё, что могло ему понадобиться на Лидарне, в контейнер и поднялся вместе с ним в лифте наверх, в ангар, где стояла техника. Ещё находясь внизу он выбрал себе в качестве их главного транспортного средства новенький, бронированный "Рейнджровер-Аэровагон" и выйдя из лифта, вскинув контейнер на плечо, направился к нему. Возле задней дверцы вездехода уже стояли Мила и Сашка, но ругани почему-то слышно не было и они даже не дрались, что показалось Виктору очень странным. Более того сын его друга укладывал в багажный отсек контейнер темноволосой, симпатичной девушки, одетой в космокомбинезон. Подойдя к машине Виктор строго сказал:
- Мила, немедленно пойди и переоденься в наник.
Девушка молча кивнула головой и тут же побежала к лифту, а Виктор принялся заталкивать в вездеход свой контейнер. Мила всё же отличилась и взяла с собой самый большой из всех ручных контейнеров, который только смогла найти на корабле. Вскоре подошли Бинго и Ларри. К счастью они взяли с собой минимум вещей и потому все пять контейнеров поместились в машину. Из корабельного цейхгауза прибежала Мила и тут же бросилась выбирать себе скутер, а Саша принялся помогать ей. Они оба остановили свой выбор на мощных, двухместных тяжелых машинах с вместительными багажниками и девушка, подкатив свой скутер к вездеходу, тотчас убежала, а её напарник проворчал ей вслед:
- Ну, всё, теперь Милка припрёт ещё и целый мешок косметики и губной помады. Делать ей нечего, как краситься.
Виктор строгим голосом поинтересовался:
- Вы уже взяли оружие?
Высокий, широкоплечий парень, которому недавно исполнилось девятнадцать лет, кивнул головой и ответил:
- Да, дядя Витя, взяли. - И принялся объяснять - Мы с Милкой взяли по охотничьему карабину, и два цинка с патронами, вдруг удастся поохотиться, ещё мы с ней взяли по полицейскому станеру для самообороны и два десятка нервотрепателей. Думаю, что этого вполне хватит, ведь в наниках есть ещё и встроенные шкуродёрки. Мы же не воевать с ними будем, а дружить.
Виктор всё же не выдержал и спросил:
- Так вы поэтому помирились?
Саша заулыбался и кивнув головой ответил:
- Ага, решили попридержать лошадей, чтобы народ на этой планете не подумал, что мы чокнутые.
Парень хотел было сказать ещё что-то, но тут примчалась Мила, которая притащила с собой большую сумку, доверху заполненную конфетами и увидев удивлённый взгляд Виктора, тут же поторопилась объяснить:
- Это я не себе, дядь Витя, я вообще сладкого не ем. Это я для детей, которые живут там, внизу. Ларри сказал мне, что они почти точно такие же люди, как и мы, а потому им от наших конфет не поплохеет.
Виктор был вынужден констатировать тот факт, что эта девчонка, родившаяся в один день и чуть ли не в один час с Сашей, оказалась такой предусмотрительной. Ему даже стало как-то неловко, что он об этом совершенно не подумал, но не стал смущаться и спросил ехидным тоном:
- Мила, а это правда, что ты с Сашкой начала ругаться ещё в роддоме? Или Настюха наговаривает на тебя?
Девушка ничуть не смутилась, но ответить не успела, так как послышался громкий сигнал, известивший всех о том, что пора заканчивать со сборами и занимать места в креслах. Быстро включив на транспортных средствах механизмы, которые надёжно прикрепили их к палубе, люди и роботы устремились к лифтам и стали покидать ангар. Последним в лифт вошел Виктор, всё равно без его присутствия в пилотской рубке ни один виктор не стал бы заходить на посадку. Времени до рассвета было ещё достаточно много, почти час, но поскольку лучше всего приземлиться было всё-таки до начала восхода местного светила, он сразу же, как только вошло в рубку, сказал:
- Машенька, вперёд. Самое время нам занять позицию между враждующими сторонами.
Глава третья.
Ещё на высокой орбите, в тридцати тысячах километрах от поверхности Лидарны, лёгкие исследовательские крейсера построились вслед за "Серебряным соколом" треугольником и быстро сойдя с орбиты плавно вошли в атмосферу. Через семь минут спуска в мягком режиме они пробили толстый слой мощного грозового фронта, который вот-вот должен был разразиться сильнейшим ливнем, и выстроившись в линию плавно и бесшумно приземлились в широкой низине перед холмами, на которых расположилась артиллерия синих. Корабли совершили посадку бортом к одной и другой стороне, поближе к позициям бирюзовых. Как-никак обиженные и вроде бы не должны начать палить первыми, когда перед ними появились пять огромных, серебристо-белых квадратов с ярко горящими синими, красными, желтыми и зелёными сигнальными огнями.
Грозовой фронт заходил с запада, где находились позиции обороняющихся и за холмами, на востоке, уже начинала алеть заря. Хиленькая, конечно, по сравнению с викторианскими зорями и закатами, когда багровела половина неба чуть ли не до точки зенита, но всё же рассвет был близок и потому в предрассветных сумерках не смотря на тяжелые чёрные тучи, которые быстро накатывались на грядущее поле битвы, пять космических кораблей были видны очень хорошо, особенно с трёх довольно высоких холмов, на которых стояла грозная на вид артиллерия. Перед ними они и вовсе были, как на ладони. Ничуть не хуже они были видны и с позиций бирюзовых. Обе армии уже проснулись, хотя огня не разжигала ни одна из сторон, похоже, что сражаться они решили сегодня натощак, а потому за посадкой безмолвно следили десятки тысяч глаз, взгляд которых был скорее удивлённый, нежели испуганный.