Из ожившей фотографии выбегает футболист Агеев-Карпов, он же Витя Горизонтов. Совершив немыслимый акробатический финт, он забивает гол через голову. Бежит, счастливо хохоча. Трибуна гудит.
…
Справедливости ради следует сказать, что именно Агеев-Карпов вбил девять мячей из шестнадцати в ворота «Невы». Увы, во время этого матча мы видели господ, которые, ничем не смущаясь, орали, именно орали, игрокам всякие советы. Дикие эти выходки завершились поистине мерзким инцидентом…
Среди публики. Субъект в клетчатом кепи с огромной пуговицей оторвался от бинокля и произнес:
– Этот Агеев-Карпов прыгает с ловкостью человекообразной обезьяны…
– Не позволю! – послышался дикий крик, и субъекта схватил за грудки не кто иной, как Митенька. – Не позволю оскорблять!
– Как ты смеешь, плебей! – закричал субъект. – Князь и офицер флота!
– Жулик вы, а не князь!
Сцепившись в клубок, они покатились по земле. Свистя, к ним уже подбегали городовые.
…
Подобные эпизоды ставят под сомнение развитие замечательной спортивной игры среди нашего удивительного населения.
Из полицейского участка вышел Горизонтов. Вид его с огромными пышными усами, с длинными волосами до плеч, в полосатом пиджаке и крагах был невероятен. За плечи он держал князя и Митеньку. Последний дрожал. Провожаемые козыряющим офицером, они сели втроем в пролетку. Митя устроился в ногах. Князь и форвард, улыбаясь, посмотрели друг на друга.
– Как же ты, Ваня, галстучек у Митьки проглотил? – спросил Витя.
– Не сдержался, Витя. Можешь меня понять?
– Могу. Помнишь, Ваня, Амстердам? Пожмите друг другу руки.
– Пусть обезьяну свою назад возьмут, – буркнул Митя.
– Беру-беру, – со смехом сказал «Князь». – Дюжину галстуков вам куплю. Жду вас, друзья, вечером в «Европейской». Большие дела, дела, дела. Гуд лак!
«Князь» спрыгнул с пролетки и, вильнув напряженным задом, скрылся за углом.
– Ванька Вяричев, третий штурман Добровольного флота, а проще, аферист, – сказал Витя.
Горизонтов и Митя шли по аллее Петровского парка.
– Ты понимаешь, что по твоей милости мы сегодня были на грани провала? С операции я тебя снимаю! – сказал Горизонтов.
– Виктор Николаевич! – возопил Митя и бухнулся на колени.
Горизонтов, даже не взглянув, крутя тростью, удалялся по аллее. Потом вернулся.
– Вы мне больше, чем отец, вы меня из убийцы сделали борцом за народную долю, – бормотал Митенька. – Я за вас любому князю глотку перегрызу.
– Идиот, – усмехнулся Витя. – Мигом за ребятами. Сегодня едем.
Шумели в ночном небе огромные кроны деревьев. По темной аллее двигались две еле различимые фигуры. Впереди гибкой пружинистой походкой шла девушка, сзади постукивал тростью мужчина. Девушка остановилась.
– Зажгите, пожалуйста, спичку, – прозвучал ее хрипловатый голос.
Спичка осветила лица «Струны» и «Никитича» и маленький плакатик.
– «Сосны Сукачева», – прочла Надя. – Посадка 1886 года. Это мои ровесницы…
– Нам сюда? – суховато спросил Красин.
Они подошли к домику лесничего, откуда доносились визгливая гармошка, свист, пьяный рев.
– Имитируют пирушку, – сказала Надя.
– Хорошо придумано, – одобрил Красин.
Она постучала условной дробью в дверь, тихо сказала:
– Я «Струна». С гостем.
По темной скрипучей лестнице они поднялись в мезонин и приблизились к окну. Во дворе шла хлопотливая жизнь, двигались вооруженные люди. Силуэты Красина и Нади четко рисовались на фоне окна.
– Значит, вам всего 19 лет, – чуть дрогнувшим голосом сказал он.
Она не ответила. Через секунду он отшатнулся.
– Позвать Берга? – неприятным голосом спросила она.
– Нет. Позовите «Кандида».
– Я здесь, Леонид Борисович, – послышался из темноты смущенный голос Кириллова. – Есть сообщения из Питера. Там ждут парохода со дня на день.
– Не нравится мне этот пароход, – сказал Красин. – Там замешан Гапон, а это всегда пахнет горохом. Но ничего не поделаешь, решение принято…