– Братия! Кто же здеся из Царевококшайска? – воззвал о. Илья.
Из-за угла медленно выехали автомобиль и две пролетки, забитые карнавальными масками: красные губы, белые лица, зеленые глаза.
Крик ужаса издал о. Илья и помчался прочь. Ряса путалась в ногах, он стянул ее через голову, и она вилась теперь за плечами, как крылы.
Ловок бес!
Скейтинг-ринг в последние годы стал самым популярным развлечением. Увлечение роликовыми коньками приобрело характер эпидемии, и аэроклуб «Икар», естественно, не избежал поветрия.
Увы, до Царевококшайска эта мода еще не дошла, и наш бедный Юрочка Четверкин, он же прославленный летун Иван Пирамида, поначалу напоминает корову на льду. А вокруг скользят хлыщи с английскими проборами, в пиджаках с раструбами, ловкие дамочки в жюп-кюлот. Гремит музыка.
– Хотел бы я посмотреть на этих шутов за рулем Фармана, – ворчит Юра.
– Да у вас уже получается, Пирамида! – изумленно воскликнула коломбина. – Какой вы право – талант!
И впрямь, Юрочка – ловок бес! – уже описывает вполне сносные круги и с каждым кругом все смелеет.
К нему ловко подкатывает денди с моноклем.
– Месье Пирамида, позвольте представиться. Теодор Отсебятников, скучающий богач. Хотите шампанского? Ящик? Два? Вы давно из Сибири?
– Я сейчас из Африки, – небрежно бросает Юра, – через Париж.
– У меня в Сибири прииски, – Отсебятников откупоривает бутылку шампанского и быстро выпивает ее всю сам, бокал за бокалом. – Эх, хороша «вдовушка»! Сочувствую политическим…
Юра в восторге от нового умения кружится на роликах.
– Я выбросил из своего лексикона слово «могу» и заменил его словом «хочу»!
Два мушкетера в масках по-прежнему приглядываются к нему сосредоточенно и напряженно.
– Он странно себя ведет для пилота. Словно мальчишка, – говорит высокий мушкетер густым баритоном.
– Мне кажется, я сплю, – говорит стройный мушкетер. – Он очень похож на Ивана… но этот как будто Иван из сна.
– Дай твою голову! Иван – в Питере? Ведь он не безумец.
– Нет, безумец. Мама его так и называла – безумец.
Через весь зал они едут к Пирамиде, который в этот момент разглагольствует среди своих поклонников возле стойки буфета.
– Не снимай маски, – говорит высокий. – Если он узнает тебя и если это действительно он…
– Думаешь, здесь есть ищейки?
– Была бы красная дичь, а собаки всегда найдутся.
Мушкетер пониже, более импульсивный, чем высокий, делает пируэт рядом с Иваном Пирамидой, вглядывается в него. Мужественный авиатор неожиданно для всех показывает ему «нос».
– Нет, это не он, – с облегчением говорит маленький мушкетер подкатившему большому.
– Что это значит? – возмущенно вскипает Иван Пирамида. – Вы хотите сказать, что я – это не он?
Зашумела, зашумела уже головка у Юрочки. Он надвигается на маленького мушкетера, но на пути его встает большой.
– В чем дело, сударь?
– Этот мушкетер сказал, что я – это не он! Может быть, он – это он?
– О нет, милостивый государь, – высокий мушкетер улыбается. – Он – это не он.
– Стойте! – Юра бросается вслед за ними. – Вам так просто это не пройдет! Вы не достойны носить эти благородные плащи. Дюма-пэр сгорел бы от стыда! Я вызываю вас! Вот вас, который повыше! К барьеру, монсиньор!
– Да вы еще и превосходный артист, месье Пирамида! – вновь улыбается мушкетер. Под маской сверкают отменные белые зубы.
– Или вы принимаете мой вызов… или!.. – не унимается Юрочка.
Вон они каковы, воздушные кабальеро! Сенсация! Впервые в истории дуэль назначается на роликовых коньках!
– Драться, черт возьми! – залихватски, как гусар, кричит Отсебятников. – Пирамида, черт дери, вот твои секунданты!
Он показывает на двух гвардейцев в конвойских черкесках и лохматых папахах, которые подъехали, держась за руки, словно гимназистки.
– Граф Оладушкин и князь Рзарой-ага. Ар ю эгри, джентельмен?
– О иес, хиа ю ар, – отвечают аристократы. – Файн аффэа!
– Дуэль – это потрясающе!.. – поползло по скейтинг-рингу. – Давненько в Петербурге не было дуэлей… забыты законы чести… мало осталось истинных дворян… пилоты возрождают дух рыцарства… а где будет дуэль?.. да конечно же рядом, на аэродроме… среди аэропланов… ах!
…От освещенных ворот скейтинг-ринга отъезжают экипажи, разбегаются в темноту маски, домино, огромные шляпы, спортивные костюмы… визитки…
В нише, ярко освещенной луной, в странных позах замерли Пьеро, фламандский бюргер, средневековый колдун-звездочет.
– Дуэль? Вот на дуэли и обратаем, и укандохаем, и протокольчик составим…
Ночь, ледяная гладь канала, аптека, улица, фонарь