- Если я не считаю нужным завывать от страха или сидеть в углу с мрачным видом и предаваться унынию, это не значит, что я вас всех уже продала, - звонкий голосок щебетал легко и непринуждённо, делая красноречивые паузы в адрес подельников, и разряжая неприятную ситуацию.
- Ха, я знал, что ты не такая уж продажная дрянь, как о тебе говорят, - громогласно хохочущий Жед бил себя по коленям и опустошал новый бочонок, услужливо поданый одним из прислужников гильдии. - Мы же в одной лодке, ха-ха-ха!
- Не оскорбляй меня своими убогими домыслами, - в недавно весёлом голосе Эйи звучало презрение пополам с ядом. - Просто ваши головы теперь не стоят ничего, ни в комплекте с телом, ни без него, король отдал приказ "найти и уничтожить" и спустил своих псов для показательной охоты.
- А наши старики? - с невольной дрожью спросил Мерни, последний раз такой приказ был отдан для подавления тех выступлений, после которых и возвысился "Союз Балаам", а тогда полетело много голов. - Они что говорят?
Взгляды всех присутствующих были устремлены на затягивающуюся Эйю, которая снова мило улыбалась.
- Если мы попадём к ним в руки, мы будем очень, очень сильно мечтать о застенках Совета, - улыбка мастера "Бестий" медленно растягивалась, по мере того как в сначала медовом голоске стали появляться всё более садистские нотки. - Кажется из-за нашего маленького выступления кто-то не получил вовремя своё дерево, и теперь очень этим расстроен.
На крах последней надежды Жед среагировал раздавленным бочонком с пивом и мощным ударом длинных рук по полу, от которого треснула дорогая плитка и разбежались небольшие трещины. Молоторукий сипел от несдерживаемого бешенства и страха, причём страх значительно преобладал, у гильдий, лишённых поддержки "Союза", шансов на выживание не было. Это понимали все, и приступ паники грозил развиться в настоящую истерику. А сама Эйя выглядела человеком наслаждающимся ситуацией, словно гурман с бокалом коллекционного вина, она казалось смаковала выплёскивающиеся чувства людей. Нервный смешок наблюдавшего за ней Мерни был не слышим.
- А ты как будто и не с нами тут сидишь, - тихо, но веско сказал он. - Не боишься, считаешь, что выкрутишься? Ну уж нет, ляжешь с нами. А лучше здесь и сейчас.
В руках Вспышки разгорался яркий белый огонь, своим блеском подаривший ему прозвище. Вставший рядом с Мерни Жед угрожающе сжал свои покрывшиеся каменной коркой руки и направил их на Эйю.
Некоторое время её лицо хранило выражение высокомерной заинтересованности, после чего она откинулась на спинку своего кресла и довольно рассмеялась.
- Вот поэтому вы и будете подчиняться мне, - жёстко произнесла она глядя в лица мужчин немигающим взглядом. - Жед, дружок, я знаю, тебе трудно воспринимать мысли сложнее ударить одну штуку другой. Я буду твоими мозгами. Мерни, ты очень нервный, но и тебе я найду применение.
Находившиеся в зале маги оцепенели, в их головах попросту не укладывалось подобное поведение, такая наглость была для них чем-то невероятным.
- Ты рехнулась? Служить тебе? - голос Мерни окончательно сел. Потрясённый Жед мог только вращать глазами и не разбрчиво мычать.
- Из-за вашей некомпетентности мы выдали себя раньше времени, из-за вашей жадности мы не ушли вовремя, и теперь, когда мы здесь заперты, вы, два идиота, не нашли ничего лучшего, как начать междоусобицу, - слова Эйи падали тяжёлыми глыбами, казалось придавливая плечи её оппонентов своим незримым весом всё ниже. - Истерички. Подчинитесь мне, и выживите.
Жед тронул плечо Мерни, надежда в его глазах была настолько сильна, что тот передёрнулся бы от отвращения к слабости этого человека, если бы не испытывал того же чувства. С трудом переступая через себя он выдавил: "Да".
- К счастью, у меня есть план. Я выведу отсюда нас, когда гвардия начнёт штурм. Мы спровоцируем их на действия и позволим им ворваться во двор поместья, где их будет ждать сюрприз. В отличии от вас, я была готова, и заранее приобрела небольшую партию армейских мин-ловушек, которую уже закопали во дворе мои подчинённые. Я нахожу весьма ироничным, подорвать гвардию на её собственных минах, - Эйя деловито излагала свой план, оглядывая присутствующих хозяйским взглядом. - Но если мы позволим им войти без боя, они будут настороже, поэтому мой милый Мерни оставит там на виду своих самых бесполезных "Огней"...
- Стерва, моих не жалеешь! - сам не слишком берёгший своих подчинённых, Мерни тем не менее быстро смекнул, что в сложившейся ситуации мастер "Бестий" собирается сберечь собственные силы, и от нынешнего формального руководства может попросту перейти к поглощению ослабевших союзников. Но острый взгляд Эйи живо напомнил ему реальный расклад и подавил его привычный запал. У него действительно не было плана, он рассчитывал по-быстрому разбогатеть и удрать по дальше. Надеяться же на предусмотрительность Жеда было ещё большей глупостью, чем отказываться от плана Туман. Собрав остатки гордости он только подавленно спросил - Почему мои?
- Потому что "Бестий" не так много как вас, и они потребуются для поддержки, а "Крушители" ещё должны будут послужить тараном, который пробьёт нам путь вперёд. - с нотками взрослого что-то объясняющего маленькому ребёнку ответила Эйя, словно и не заметив недовольства Вспышки.
...
И он и все присутствующие должны были не сомневаться в её плане, верить в неё и последовать за ней. Не блиставшая боевой мощью, Туман всегда действовала путём интриг и манипуляций, но их кураторы из "Союза" попросту не давали её развернуться, стариков пока устраивала текущая ситуация и рисковать имеющейся стабильностью из-за непомерных амбиций какой-то мелкой сошки они не собирались. Всего раз к ней пришёл куратор и передал недовольство "Союза" её действиями, навсегда запомнившая равнодушное давление ауры высшего мага, Эйя приняла решение выйти из под такой назойливой опеки. Но чтобы стать независимой, требовались немалые средства, а единственным достойным куском в её крае было зарвальское дерево, которое цепко держали графы. Сам Мерни, не подбрось агенты "Бестий" ему эту идею, продолжал бы и дальше перебиваться мелкими контрактами и прохлопал бы ушами смену поколений Зарвалей, но вовремя брошенные то тут, то там слова и слухи, заставили его действовать. Организовать вовремя присоединение Жеда с его головорезами и вовсе не составило труда. Оказавшиеся в поиске союзников, способных дать их почину необходимые мозги и организованность, они естественно столкнулись с Эйей. Небольшой спектакль посвящённый её включению в их "гениальный" план, когда она пыталась протолкнуть более изящные и простые схемы почти законного отъёма добра и потерпела неудачу, стал последним штрихом в картине происходящего. И теперь, даже для кураторов, она была лишь участником, а не вдохновителем, связавшейся с идиотами зазнайкой, посчитавшей что может влезть в игру больших дядь и переиграть. К последствиям она уже была готова, главное держать рядом с собой Жеда с Мерни, чтобы их пустые головы оставались в целости и сохранности как можно дольше до того момента, когда Эйя отдаст их на откуп "Союзу", и вызнать, где они сделали свои схроны.
...
- Как видишь, Мерни, у меня есть веская причина оставить приманкой именно БЫВШИХ "Огней", - в голосе Эйи снова появился напор, уже заставивший один раз подчиниться её союзников. - И запомни, теперь это МОИ люди, и ты служишь мне.
Вспышка дураком себя не считал, и с одного взгляда на Жеда было понятно, что здоровяк куплен возможностью спасения с потрохами, и будет как есть из рук Туман, так и рвать по её команде. А у "Крушителей" сила и физическая крепость стояла на первом месте, и непревзойдённый в этом Жед имел неоспоримый авторитет и полную поддержку согильдийцев. И задумай сейчас Мерни взбрыкнуть и показать свой норов, опираться ему пришлось только на своих "Огней", в некоторой части которых у него самого не было уверенности. Но главное, у него действительно не было никакого плана, весь его расчёт был на возможности урвать кусок пожирнее и удрать поскорее, да подальше. Ему часто приходилось изворачиваться получая приказы от старших, наступать на горло своей гордости и в конечном счёте переступать через себя. А сейчас ему ставила условия Эйя, мастер маленькой гильдии "Великолепные Бестии", которую он никогда не считал себе ровней, к которой он позволял себе пренебрежительное и откровенно презрительное отношение. И самым унизительным было то, что он зависит от неё и должен подчиниться, и если хочет выжить, будет подчиняться и дальше. Эта женщина уже показала, что с ней нельзя не считаться...