Офицеры несколько удивлённо на меня покосились, при всех своих талантах они явно не понимали, что происходит, и отчего я пытаюсь остановить врага.
- Его сила убивает его, - коротко пояснил я.
Мерни молчал и думал над словами пацана. Молнии продолжали окутывать его своим покровом, даря могущество и силу. Он посмотел на свои руки, высохшие и ставшие заметно тоньше, как будто от долгого голода, и он уже понимал, что без заклятия "Плаща Молний" попросту не сможет стоять. Его сила действительно губила его, но именно сейчас он был таков, каким всегда стремился быть. Сильным.
- Плевать. Даже если цена этой силы моя жизнь, плевать! Пусть я умру, но умру сильным. И я захвачу вас с собой!
Я прекрасно понимал в каком состоянии сейчас этот маг, и что он будет делать. После своего высказывания я сконцентрировал всё своё внимание только на нём одном, и отслеживал все происходящие с ним изменения. Когда он после разглядывания себя и осознания моей правоты принял решение, и отвечая накручивал себя для последней атаки, я уже знал его действия наперёд. Его гордость просто не оставляла ему иного выхода. И хорошо ещё что он не знает, как происходит "Уход", а то я чувствовал, сейчас он был готов на всё, лишь бы и нас прихватить.
Запрокидывая голову Мерни кричит, и его крику вторит гром. С неба в него бьют молнии и его фигура практически растворяется в сплошном сиянии. У этой живой дрожащей молнии ещё можно угадать его лицо и торс, но очертания рук и ног растворяются в свете, и в остальном это уже нечто иное.
- "Месть". Моя месть. - в голосе Мерни уже нет ничего человеческого, так мог бы говорить гром, раскатисто, отдаваясь эхом в небе.
С воем он устремляется на меня, и я понимаю его. Ведь если бы не я, у них были бы все шансы уйти. Локсай и Фенрейр кидаются ему наперерез, они чувствуют за меня ответственность и пытаются встать на пути у мага-самоубийцы. Он кричит, и из его рта бьёт молния и отбрасывает их с дороги, глупо, сейчас для него важна каждая капля силы, в подобных заклятиях мести важно не расходовать энергию зря, а Мерни ведь успел ещё и влететь под рассеивающее поле лейтенанта. Живая молния лишь немного замедлившись продолжила целеустремлённо двигаться ко мне.
Я не стал пытаться его атаковать до того как он приблизится ко мне вплотную, с его нынешней скоростью он может запросто увернуться, а то и просто всё проигнорировать благодаря своему полуматериальному телу. Мерни похоже всё-таки стал думать головой, он не кинулся в лоб, а набрав высокую скорость закружился вокруг меня, завывая и подбирая момент для нападения. Привлекать внимание к тому, что почти успеваю замечать его движения, я не стал, кручения головой по сторонам и несколько растеряного выражения лица должно было хватить. Пылающий жаждой мести маг, чьё время неумолимо сокращалось, не стал забивать себе голову правдоподобностью моей игры, и просто взвинтил свою скорость до того, что образовал вокруг меня сплошные стены из молний. Он напал на меня слева, в тот миг когда я повернул голову направо.
Выросшие из моей левой половины тела полуметровые шипы стали для него роковой неожиданностью. Увернуться у него не было уже ни какой возможности, для этого я и позволил ему обхватить меня своими молниевыми руками.
- М-мать... - чешуя мгновенно раскалилась в местах где он всё-таки коснулся меня. Ощущения от являющихся частью моего тела шипов, на которые глубоко насадился Мерни, были также весьма далеки от хотя бы просто болезненных.
- Ненавижу. - по странной прихоти судьбы, голова мага осталась невредимой, и он смог говорить. - Всё равно убью!
Памятуя о том, как он выкрикнул молнией по вставшим на его дороге, я начал усиленно откачивать из него силу. Из меня выросли десять шипов, и на семи из них нанизано тело Мерни, этого хватает, чтобы его фигура при откачке стала блекнуть. Я чувствую себя вампиром, вместе с силой, я забираю и его последние мгновения жизни. Он прекрасно это понимает, и в белых провалах глаз вспыхивает предсмертная тоска. Моё восприятие даёт мне непрошенную возможность испытать всю "прелесть" угасания мага. Но Мерни не собирается так просто сдаваться, его тело начинает терять плотность и стягиваться к голове, снимаясь с моих шипов.
- Убью! - вся нижняя половина тела уже почти полностью рассеялась, отчего он стал похож на джина. - Сдохни!
Взгляд Мерни опаляет своей торжествующей ненавистью, и напротив рта собирается шаровая молния. Меня вовсе не радует перспектива словить посмертное заклятие, и я хватаю его за шею левой рукой, а правой бью в лицо. Обернувшаяся клинком рука проходит сквозь готовящееся последнее заклинание, и войдя через широко раскрытый рот мага, выходит из его затылка. Невероятно остро я чувствую его смертный ужас, и не в силах выносить это настолько близко с собой, развеиваю уже исчезающие останки Мерни отчаянным силовым взрывом. Шипы и чешуя медлено втягиваются назад в тело, и я оседаю на землю. К счастью, повреждения чешуи почти не передаются на тело, и я отделался только небольшими ожогами там, где держал меня маг. Этот бой был для меня тяжёлым больше психологически, я сам был причиной, почему Мерни отдал свою жизнь только, чтобы достать меня и фактически обрёк его на смерть. Неприятно и пакостно было на душе.
- Ха, я уже думал ты не жилец, - Фенрейр подошёл ко мне слегка прихрамывая, и уселся рядом. - Честно скажу, не ожидал, что ты переживёшь "Месть", и я рад за тебя.
- А уж я то как рад.
- Это было что-то, - приковылял к нам Локсай. - Прибудем в столицу, я лично займусь твоим гражданством, такой маг должен состоять на службе у Фиора.
- Ох, у вас ещё и гражданство есть?
- А ты думал?
- Ладно, мне бы сейчас мечей штук пять и вздремнуть минут так шестьсот, а там можно и по вашим бюрократам.
Мужики заливисто рассмеялись, с концом Мерни, тёмные перестали оказывать даже намёки на сопротивление, и сами встали в очередь сдаваться.
Молодой граф Зарваль был обнаружен замороженный в глыбу льда в своём собственном подвале. Когда его разморозили, он долго благодарил своих спасителей, а я стал обладателем пожизненного именного патента на драгоценное дерево. На вопрос Локсая, что меня рассмешило, я сказал, что просто незнаю, куда его сейчас дену. Ну не говорить же ему, что мне подарили часть леса, который был некогда выращен Металиканой вокруг нашего дома.
Зарвальский инцидент был признан закрытым, не была найдена только Эйя Туман, а отправленные на рудники её подчинённые ничем помочь не смогли.
...
Эйя бежала под дождём проклиная всё и вся, особенно того мальчишку, что так невовремя вмешался в её планы. Её надежды, амбиции, всё пошло прахом, теперь её могла спасти от расправы "Союза" только скорость и крохотная возможность, что о ней забудут. Задыхаясь, она бежала почти не глядя под ноги, что было огромной ошибкой в лесах Зарваля, но вспомнила она об этом слишком поздно. Маленький выползший из под земли корень стал для неё роковой помехой, и Эйя покатилась по склону. С трудом поднявшись на ноги, она едва не рухнула снова, правая нога оказалась вывихнута, и малейшее движение ей отзывалось нестерпимой болью. Прислонившись к дереву, Туман стала собирать силы для исцеляющего заклинания. Только почувствовав, как целебная магия восстанавливает её подвижность, Эйя продолжила свой путь, но не пройдя и десяти шагов уткнулась новое препятствие. Им оказался высокий мужчина в белом плаще, с длинными волосами, стянутыми зелёной лентой в тугую косу. Дождь казалось огибал его фигуру, не оставляя на нём ни единой капли влаги.
- М-мастер Блюнот... - с ужасом выдохнула Эйя, рухнув на колени. - П-прошу...
- Мусор, - голос названого Блюнотом был сух и полон скуки. - Твоя наглость мне надоела.
Одним движением кисти он размазал парализованную страхом девушку в красное облако. Склонив набок голову он ещё некоторое время посмотрел, как дождь смывает её останки, и круто развернувшись скрылся за пеленой дождя.
Глава 19
Зарвали были однако весьма влиятельными людьми, целая область, включающая в себя не только знаменитые леса, являлась графством Зарваль, даже тот городок, возле которого было поместье тоже назывался Зарваль. Я мог только поражатьтся размаху, с которым предок нынешнего графа увековичивал своё имя.