Опознанный маг побелел ещё сильнее. Тёмный глумливо расхохотался, для него не было более верного способа избавиться от своего страха, как сбить кого-нибудь с толку, заставить нервничать и злиться.
- Ты! - Гир в бешенстве вцепился в Хаса. - Ты что-то знаешь? Говори!
То, что злить конкретно этого мага было не самой умной идеей, дошло до тёмного в тот миг, когда он почувствовал сжимающиеся на своей шее сухие пальцы светлого. Хас заскрёб ногами по полу, ему стало по-настоящему страшно, бешенный Гир, казалось собирался его совсем удавить.
- Слушай, Гир, - снова заговорил неизвестный, и у Башера всколыхнулась надежда, он нужен "фантомам", он многое знает, они не могут просто так убить его. Тем более из-за его же шутки. Этот второй просто обязан остановить своего товарища. - Слушай, Гир, раз ты так хочешь прикончить его, то оставь это мне. А?
- Что?
- У нас ещё двое есть, с ними можешь говорить, они и покрепче этого, а его мне оставь, Гир, - почему-то от того как вкрадчиво звучал голос неизвестного Хасу стало совсем нехорошо. Как-то плотоядно, жадно говорил этот второй. Так говорят не о людях, а о еде.
Даже душившего его светлого проняло. Пальцы Гира разжались, а сам он отступил, словно опасаясь этого неизвестного.
- Ты чего, а? Опять, да? - скомкано спросил он.
- Угу.
Светлый медленно отступил ещё дальше к двери из комнаты. И Хас готов был поклясться, в его взгляде промелькнула вина, стыд, и что-то ещё, что-то пугающее, обречённое.
- Это... барьеры стоят, ну против звука, - пробормотал он уже выходя, и торопливо прикрывая за собой дверь. - Бездна и все её лорды! Я уже слишком стар для такого.
Хас глазам своим не верил. Это что же происходит-то. Кто этот тип сзади?
- Вот мы и остались одни, - жарко шепнул тот.
И опустил ему на голову руку.
Башер вздрогнул, этот неизвестный, напугавший своим поведением бешенного Гира, имел просто до клята длинные ногти. Настоящие когти!
А ещё его касание было холодным. Холодным как... О все благие духи, Хас чувствовал, как стынет кровь в жилах, а в глазах темнеет. Тёмный маг тихонько заскулил, слыша, как этот холодный обходит его и становится впереди. Он только радовался, что тьма в глазах не рассеивается, казалось если он увидит, как выглядит это... существо, то просто не выдержит. Хас всегда выживал, даже сейчас он всё ещё надеялся, надеялся на хоть что-то.
- А теперь смотри на меня, смотри, - тихо приказал неизвестный.
Тьма никуда не исчезла, но теперь она смотрела двумя красными огнями, улыбалась двумя рядами снежно-белых треугольных зубов, облизывала их алым языком...
Навак упрямо выпятил челюсть, и бряцнул оковами из ненавистного хладного железа. Ур-роды!
- Ваша победа здесь ничего не значит!
Сидевшая на столе девушка закатила глаза.
- Тупица! Вы в нашей полной власти!
- Это тоже ничего не значит, - ухмыльнулся Навак и длинно сплюнул на пол.
Подпиравшие стенку крепкий брюнет и тощий паренёк с зелёной клумбой вместо нормальной причёски неожиданно резво кинулись на перерез вспылившей девице.
- Отпустите меня, сейчас я покажу ему!
- Р-развлекаетесь! - отрывисто прозвучало от двери.
Навак с интересом взглянул на новое лицо, несдержанная ведьма и два её приятеля живо отскочили друг от друга и попытались сделать вид, что у них всё в порядке, здоровенный тип в чёрном плаще отвлёкся от перевязки своих царапин, а последний светляк, суховатый огневик, растёр плясавшее на ладонях пламя.
- Так быстро закончил с тем доходягой? - спросил игравший с огнём у вошедшего.
- Нет, - дёрнул щекой тот. - Наш, кх-м, товарищ не смог совладать со своими наклонностями, пришлось оставить ему.
Из-за стены донёсся полный ужаса обречённый вой.
Раненный тихо охнул, и светлые побелели.
- Гир, ну какого, какого мы ещё здесь, ему же последний мозг сорвало! - застонала девушка. - Мы должны уходить! Я не хочу быть к нему ближе чем на дневной переход, пока он не успокоится!
- Сама успокойся! - резко бросил старик. - Одного тёмного ему хватит.
- Эй-эй! О чём это вы лопочите? - Навак обеспокоенно зашевелился. В воздухе отчётливо витало нечто такое, угрожающее, и вообще нехорошее.
- Да! Что происходит!? - подал голос доселе молчавший Лон.
- А ничего уже не происходит, - тихо произнёс новый голос.
У Во пересохло в горле.
В комнату шагнуло страшилище. Ростом с человека, одетое только в некогда светлые штаны, а тело покрыто чёрной, маслянисто блестящей чешуёй. Ярко горящие красные глаза с вертикальным зрачком. Длинные когти на руках почти царапали пол, и с них падали тёмные, тягучие капли.
С пугающим осознанием, Навак понял, что это за капли. Откуда блеск на чешуе. Чем заляпаны штаны.
- Что ты здесь забыл? - с дрожью в голосе осведомился Гир. - У тебя уже есть один!
- А он кончился, - как-то растерянно проскрипело существо. - Я только начал, а он уже всё. Дай ещё одного.
Оно сделало шаг вперёд, и его когти громко клацнули на судорожно сжавшихся руках.
- Мне нужен ещё один... Только один, - красные глаза жадно прошлись по всем присутствующим. - Один-один-один! Нужен!
- Я всё расскажу! - завопил Навак. Проклятая тварь смотрела на него! Она смотрела на него и облизывалась!
- Этот! Хочу! - окровавленные когти потянулись в его сторону. - Сильный. Мне хватит. Хочу.
- Я из "Тартароса"! Я командир! - Во ощущал холод, жуткий холод идущий от этой страшной фигуры, и тонко закричал, не в силах освободиться от взгляда вертикальных зрачков.
- Оставь его, - веско произнёс Гир и заступил дорогу страшилищу. - Забирай второго.
Тварь недовольно заворчала.
- Забирай второго, - в голосе старика звякнули властные нотки.
- М-м, ладно, - без особой охоты отозвалось существо, и ощущение холода пропало.
Рядом с Наваком упал где сидел Лон, он задыхался от страха, но не мог даже слова сказать, так перехватило дыхание.
- Тебя хватит чуть-чуть дольше чем того, - сожалеюще произнесла тварь, аккуратно, словно на пробу, тыкая Лона когтем.
Последний подчинённый Во потерял сознание, и, видят все демоны, он не мог его за это осуждать.
- Ты их раздавил, Газилл! Просто морально уничтожил! - покачала головой Лиция. - Жуть!
- Ага, и главное, так достоверно, - хохотнул Гир. - Этот Навак чуть язык себе не откусил торопясь всё рассказать. Он принял тебя за ненадёжно вселённого демона, а эти ребята из "Тартароса" слишком хорошо знают привычки этих тварей.
"Фантомы" пребывали в приподнятом настроении, наш небольшой спектакль-импровизация оказался сверхудачен. Всего-то порция свежего мяса с кровью, и из меня получился самый натуральный монстр-людоед.
- А я тебе почти поверил, - доверительно наклонился Ария. - У тебя глаза были такие, знаешь, натуральные.
- Так я и жрать хотел, знаешь, натурально, - не менее доверительно сообщил я.
Народ напряжённо замолчал. Конечно, зная, что всё было игрой, они не особо беспокоились, но вот знать, сколько правды было в игре на самом деле им совсем не хотелось.
- Скучные вы, - заявил я. - Пойду трактирщика потрясу насчёт съестного.
- Эй, только не увлекайся! - мгновенно воспрял духом почуявший угрозу казне воздушный.
- Да-да, - отмахнулся я как от назойливой мухи. - Только первый голод утолю.
Веселье весельем, а я был всё ещё ужасно голоден. Хитрые приёмы с голокроном почти буквально сосали из меня силы, и я начал задумываться о новом визите домой в долину. Как раз после выполнения этого задания и смотаюсь. Нам всего-то и осталось, что подтвердить слова этого Навака и обнаружить штаб "Тартароса".
- И всё таки, он меня иногда по настоящему беспокоит, - донёсся через стены голос Тотошки.
Ему никто не ответил.