На следующий день в местной газете появилась заметка, озаглавленная "Сердца соединились":
"Удивит и в то же время обрадует всех друзей известие о том, что прошлым вечером мистер Уилл С. Портер и мисс Атоль Эстес соединились священными узами брака. Торжественная и волнующая церемония была проведена преподобным доктором Смутом в его резиденции в 9.30 минувшим вечером в присутствии мистера и миссис Андерсон, преподобного мистера Мюррея и миссис Смут. После бракосочетания молодая пара отправилась в дом к мистеру и миссис Андерсон, в коем в настоящее время они обитают. У мистера Портера и его молодой супруги множество друзей, которые с удовольствием и сердечно поздравят молодых и пожелают им грядущего счастья и преуспеяния".
Сын священника, совершивший вместе с мистером Андерсоном ночной визит к родителям Атоль, позднее оставит такие воспоминания: "...Миссис Роч полностью утратила самообладание и была совершенно вне себя. Ее гнев постоянно менял направление: она нападала то на него, то на меня и, наконец, сосредоточила его на моем отце. "Он не имел права женить их, - заявила она. - Как мой пастырь он должен был явиться сюда и прежде получить разрешение на этот брак от меня". После этого она несколько месяцев не разговаривала с отцом и всё это время отказывалась посещать храм...".
Впрочем... Как показало время, родители Атоль оказались очень хорошими и добрыми людьми, и, которые не только любили свою дочь, но смогли простить и полюбить зятя. И впоследствии они это докажут - своим участием в судьбе дочери, внучки и самого У. С. Портера.
По сохранившимся свидетельствам людей, знавших молодожёнов, в первые месяцы супружества Портеры жили весело и беззаботно, даря друг другу радость, и, видимо, по-настоящему были счастливы. Когда Билл не был занят в Земельном управлении, супругов обычно видели вместе - они ходили на танцы, пели в церковном хоре (у Атоль было великолепное сопрано), выезжали на пикники и ходили в гости. Атоль была не только безусловным лидером в молодой семье, но и единомышленником своего молодого супруга. Начитанная, неплохо разбирающаяся в литературе, она с самого начала их совместной жизни, активно подталкивала Билла начать писать для газет и журналов. Именно Атоль удалось заставить Портера задуматься о сочинительстве как о профессии и разослать-таки некоторые из наиболее удачных юмористических рассказов в редакции газет и журналов. Вероятнее всего, именно Атоль заронила идею о профессиональном писательстве своего мужа. Во всяком случае, заставила его предпринять конкретные действия в этом направлении. Именно Атоль смогла убедить мужа работать не от случая к случаю, как прежде, по настроению, а постоянно.
Первые полгода молодые прожили во флигеле у Ч. Андерсона, а затем переехали в дом 500 на Восточную четвертую улицу. На этой же улице, совсем неподалеку, жили Рочи. Родители Атоль, узнав что их дочь ждёт ребёнка, сняли для молодоженов этот пустующий дом с садом, сделали ремонт, меблировали его из собственной обстановки. Дом был небольшой - всего две спальни и кухня, зато место здесь было тихое, а главное - две семьи жили рядом. Билл Портер прибил над входом в спальню лошадиную подкову "на счастье", которая должна была охранять жену и их первенца. Сын появился на свет 6 мая 1888 года, но через несколько часов после рождения младенец умер. Атоль тяжело заболела и несколько дней ее состояние было критическим.
Несчастье надломило жену Билла Портера - прежняя беззаботная Атоль стала часто раздражаться по пустякам и срывать своё плохое настроение на муже, появились приступы явной депрессии. Стремясь избежать скандалов, Портер стал задерживаться на работе. И хотя начальство и прежде всего Г. Холл не могли нарадоваться на сотрудника, видя, как тот взваливает на себя горы работы, нередко засиживаясь за полночь, вычерчивая карты земельных участков и составляя пояснительные записки, Атоль такие действия мужа окончательно выводили из себя. Однажды жена Холла зашла к Портерам, было уже довольно поздно, но Уилл еще не вернулся с работы. Женщины общались, но едва Атоль услышала звук приближающихся шагов, она бросилась в прихожую, упала на пол и забилась в истерике. В другой раз миссис Холл наблюдала скандал, который случился на улице. Атоль - утверждала свидетельница - вообще нравилось устраивать публичные сцены, и чем больше было зрителей, тем энергичнее она действовала. Билл Портер любил Атоль и полагал, что во всём виновата их общая трагедия - смерть ребенка, потому и старался избегать скандалов. Однако Атоль решила, что ее супруг завел любовницу. Желая изобличить мужа, она часто следила за мужем, караулила его у дверей Земельного управления и нередко будила ночного сторожа громким стуком в дверь, истошными криками и угрозами. Смерть сына и болезнь жены сблизили Билла Портера с ее родителями. Они окончательно убедились, что зять действительно любит и жалеет их дочь.
В январе 1889 года Атоль вновь стала беременной. Её муж и родителей стали опасаться за ее физическое состояние и психику. К счастью, беременность подействовала на молодую женщину умиротворяюще. По настоянию родителей Портеры переехали в дом попросторнее. Беременность протекала благополучно, и 30 сентября 1889 года Атоль родила дочь, которую назвали Маргарет. К сожалению, вторые роды Атоль также проходили тяжело и окончательно подорвали здоровье молодой матери. Из воспоминаний Ф. Молтби (близкой подруги Атоль) можно узнать о следующем: "Она восстанавливалась так медленно, что страх перед болезнью, что свела в могилу ее отца, охватил и наполнил сочувствием всех, кто любил ее. Точила мысль, что этот ужасный призрак теперь проник и в ее жизнь". Из-за болезни Атоль на семейном совете было решено перевезти ребёнка к родным Билла Портера в Гринсборо. Родственники Билла душевно встретили Атоль и её дочь. Видимо жене Портера понравились родственники мужа, и она через год, вновь их посетила. Шелл Портер был поражен переменами, произошедшими всего за год во внешнем облике невестки. Много лет спустя он говорил, что печать болезни уже явственно легла на ее лицо.
Из воспоминаний Бетти Холл можно узнать о том, что Атоль не была идеальной матерью. Она с легкостью и с удовольствием перепоручала заботу о ребенке родителям и мужу, который, по свидетельству всё той же особы, "делал для Маргарет много такого, что должна делать мать". В своей книге А.Танасейчук пишет:
"...Обычно именно он, когда был дома, купал и одевал дочь, кормил ее, гулял с ней и укладывал спать, рассказывая ей на ночь сказки дядюшки Римуса, которые она обожала. Косвенным подтверждением, что Атоль не смогла стать идеальной матерью, звучат и слова миссис Роч: "Уилл всегда был замечательным отцом и добрым супругом" [110] . Атоль же возня с дочкой и домашние дела, похоже, нередко тяготили. Окрепнув, она вернулась к пению и любительским спектаклям и порой по нескольку вечеров на неделе проводила на репетициях. В такие дни Портер спешил домой (работа в банке заканчивалась в четыре пополудни), чтобы помочь управиться с ребенком и домашними делами, а затем отвозил жену на репетиции. Они заканчивались поздно. Он обычно ждал у входа, чтобы проводить ее домой. При этом она совершенно не терпела его опозданий, а тем более отлучек из дома. Если такое происходило, неизбежно начинался скандал со слезами, криком, обвинениями и упреками. По воспоминаниям тех, кто знал семью, супруг реагировал всегда одинаково - он уходил из дома и возвращался уже ночью, неизменно крепко выпивши. Следовала новая порция скандала, заходилась испуганным криком проснувшаяся дочь, просыпались соседи, но даже тогда никто не слышал, чтобы Портер повысил голос, а тем более поднял руку на жену...".