Эльф с маской подсолнуха побежал к другим. Они все выстраивались в ряды, готовясь танцевать. К несчастью, Фрейя понятия не имела, под что они танцевали и какие движения нужно знать. Она даже не слышала музыку.
Ещё один эльф подошёл к ней, на нём была маска, изображающая солнце. Он помедлил секунду, бросил взгляд через плечо и предложил ей руку.
— Потанцуем?
О нет.
Вот сейчас они узнают, что она не та, за кого себя выдаёт. Их грациозные движения невозможно сымитировать. К тому же вдруг, если она окажется так близко к эльфу, он всё поймёт по запаху? Догадается, что она смертная, а значит, должна отправиться домой.
Эрроу сказал, они чуют гоблина за километр. Смертных так тем более должны.
Эльф ждал. Он качнул рукой, как будто Фрейя могла её не заметить. Что ей делать? Её сердце билось всё быстрее и быстрее. И вот оно уже стучало так громко, что эльф наверняка всё слышал.
— Лорд Лета! — громогласное обращение Короля Гоблинов разлетелось по всей танцевальной площадке. Все застыли посреди беззвучного танца, глядя на короля, почтившего их своим визитом.
Фрейя затаила дыхание. Она боялась представить, что у него на уме.
Лорд Лета повернул голову, сощурив глаза.
— Что такое, Король Гоблинов? Вы были приглашены к моему двору, и Вашему взору представлены прекраснейшие из эльфийских женщин, как закуски на столе. Чего же Вам не хватает?
Ей послышалось, или в его голосе прозвучали нотки отвращения? Фрейя предположила, что ей не показалось. Эрроу чётко дал понять, что эльфы не любят гоблинов, хотя сама Фрейя не была уверена, что Король Гоблинов действительно один из них.
Он выглядел скорее как… Ну, комбинация феи и эльфа, чем гоблин. Разве что его когти, заострённые уши и акульи зубы говорили о его гоблинском происхождении.
Странно, но прежде она не задумывалась, что, возможно, он не чистокровный гоблин. И эта мысль показалась очень важной.
Король Гоблинов перекинул ногу через подлокотник трона и откинулся назад.
— Танцы больше мне не интересны. Больные колени, сами понимаете. Но я полагаю, что прогулка по Вашему лабиринту была бы… куда более увлекательной.
— Ах да, конечно, — Лорд Лета понимающе кивнул. — Лабиринт — весьма увлекательное место, а Вы, если я не ошибаюсь, предпочитаете занятия, которые помогают развеять скуку.
— Не ошибаетесь.
Они говорили так, будто знакомы очень давно. Возможно, так оно и было. Если присмотреться к их жестам, можно даже подумать, что когда-то они были друзьями. В их позах читалась некая расслабленность в присутствии друг друга.
И в то же время было напряжение в плечах. Пускай когда-то они дружили, но теперь Лорд Лета и Король Гоблинов не рады компании друг друга.
Лорд Лета широко раскинул руки и указал на всех собравшихся эльфов.
— Выбирайте, Король Гоблинов. Любая из моих эльфиек будет польщена быть выбранной Вами. Возьмите её с собой в лабиринт, раскройте все его тайны и, возможно, Вы найдёте ту, что пленит Ваше сердце.
Фрейя вздрогнула на этих словах. Пленит его сердце? Ни одна женщина не сможет сравниться с Королём Гоблинов. Его серая, сверкающая кожа была подобна звёздам на небе. Его глаза цветом напоминали расплавленное серебро. Эльфийки, которые могли лишь отражать красоту, не выдержат отношений с таким королём.
Почему она вообще задумалась об этом?
Фрейе хотелось зарядить себе пощёчину. И не будь рядом посторонних, она бы это сделала. Король Гоблинов не привлекает её как мужчина и вообще не интересует её ни в каком смысле и ни в каком виде.
— Я могу выбрать? — переспросил Король Гоблинов. Его голос прозвенел над двором. Фрейя могла поклясться, что он специально так громко повторил эти слова.
Несколько эльфиек рядом поёжились. Им, видимо, не очень хотелось быть выбранными. Да что там, Фрейя была уверена, что они бы предпочли оказаться сейчас как можно дальше от Короля Гоблинов. Хотя до этого мечтали поскорее попасть сюда.
Возможно, они не ожидали, что их собственный Лорд так легко отдаст кого-то из своих подданных.
Лорд Лета обнажил зубы в фальшивой улыбке.
— Да, Король Гоблинов. Выбирай любую ракушку, что только зацепит твой взгляд. Она будет служить тебе, пока не надоест.
Фрейя нахмурилась. Теперь у неё не осталось ни малейших сомнений, что Лорд Лета плохо относится к Королю Гоблинов. Она не понимала, зачем он вообще пустил Короля в свой двор, если они не ладят.
Король Гоблинов поднялся со своего трона. Он провёл рукой по своему расшитому камзолу. Его полы сзади взметнулись следом, почти доставая до колен, стоило ему ступить на шахматный пол. Каблуки его сапог застучали по плитке.
Неужели он не переоделся? Фрейя прищурилась и поняла, что нет. Король Гоблинов просто накинул камзол поверх того, в чём был до этого, и в итоге оказался готов к торжеству.
Он даже выделялся среди эльфов, какими бы прекрасными они ни выглядели. Он проходил через толпу, словно они были его подданными. Он улыбался. Кивал. Один раз он даже взял эльфийку за руку, покружил её и вернул обратно в центр танцевальной площадки.
Что он задумал?
Фрейя пыталась сложить вместе всё, что ей известно, но поняла, что уже слишком поздно. Король Гоблинов стоял всего в паре шагов от неё, когда она поняла, что он собирается выбрать её. Его расчётливый ум уже поймал её в сети.
Ей следовало догадаться, что он так поступит. Конечно же, он нарядил её в красивое платье и подарил ложное ощущение безопасности, чтобы затем выбить землю из-под ног.
Он взял её за руку и склонился на ней. Жар его дыхания охватил её пальцы. Король Гоблинов неторопливо прижался горячими губами к каждому её пальчику, после чего поднял глаза, в которых плясали лукавые смешинки.
— Миледи, Вы самая прекрасная ракушка из всех присутствующих. Осмелюсь даже сказать, единственная жемчужина среди пустышек.
Эльфийка рядом со мной ахнула. Другая прижала ладонь к сердцу и отвела взгляд, словно эти слова прозвучали как личное оскорбление.
У Фрейи в горле пересохло.
— Что ты творишь?
— Я бы хотел прогуляться с Вами по саду. Поплутаем, как любит называть это Лорд Лета. Посидим на солнце. Насладимся закатом при дворе эльфов. Вместе.
Она тяжело сглотнула. Она не могла отказать. Только не сейчас, когда Лорд Лета и остальные эльфы внимательно следили за ними и могли догадаться, что что-то не так. Но в то же время она не хотела оставаться с Королём Гоблинов наедине без какой-либо необходимости.
Это ловушка.
Хорошо продуманная, должна признать Фрейя, но очевидно, цель которой — отвлечь внимание.
— Ты же знаешь, у меня нет на это времени, — прошипела она.
— Вот именно, — прошептал он в ответ. — Иначе зачем мне уводить тебя? — Король Гоблинов развернулся и поднял их руки над головой. — Я сделал свой выбор, Лорд Лета!
Тот махнул рукой, будто ему всё равно.
— Отлично. А теперь уходите с танцевальной площадки, чтобы остальные могли вернуться к танцам.
Король Гоблинов не терял ни минуты больше. Он потянул Фрейю за запястье, сильно, и они ушли с танцпола в сторону садов.