Фрейя приблизилась к центру лабиринта. Скамейка была сделана из витого серебра. Красивые металлические цветы распускались в солнечном свете. Но что-то было не так у её основания. Две линии рассекали землю, словно кто-то двигал скамейку.
— Вот оно что, — Фрейя схватила скамейку и дёрнула её в сторону. Металл заскрежетал по земле, подтверждая её правоту. Это не простая скамейка, и вела она в непростое место.
Хлопок магии раздался у самого уха Фрейи. Горячее дыхание опалило её шею сзади.
— Вы только посмотрите на неё, — прошептал Король Гоблинов. — Мало кто из смертных может себе представить, что в лабиринте куда больше, чем одно измерение.
— Кто сказал, что в лабиринте можно свернуть только налево или направо? — Фрейя смахнула слой земли. Потайная дверь с металлической ручкой была спрятана под скамейкой, совершенно незаметная со стороны.
— Кто сказал, что в жизни всё просто? — Король Гоблинов растворился в воздухе, но его голос задержался над её ухом: — Поспеши, Фрейя. Или я тебя обгоню.
Она дёрнула дверь на себя. Каменные ступени уходили во тьму, но она не будет колебаться. Фрейя нырнула в темноту и побежала по лестнице. Каждый шаг приближал её к центру, она точно знала. Каждый прерывистый вдох вёл её к победе.
И тут она поняла, почему так хочет пройти лабиринт. Это больше не имело отношения к её сестре. Фрейя хотела обыграть Короля Гоблинов в его собственной игре.
С последним шагом она вырвалась на яркий солнечный свет и застыла на месте. Она прикрыла глаза рукой, чтобы привыкнуть, и затем раскрыв рот в восхищении уставилась на открывшийся вид.
— Ого, — прошептала она.
Она стояла далеко от края утёса, но всё равно видела спокойное море за ним. Маленькие пятнышки островов украшали горизонт. Птицы с хвостами длиной в десять футов летали над её головой. Их песни могли бы посоперничать с прекраснейшими балладами, а их цвета отражали все оттенки радуги.
У Фрейи перехватило дыхание. Лазурное море было настолько тихим, что казалось стеклянным. Словно некий художник запечатлел невероятный момент. Достаточно близко, чтобы восхититься, но недостаточно, чтобы коснуться.
Слёзы заполонили её глаза от внезапного осознания, что больше никогда она не увидит подобной красоты. Когда она вернётся в мир смертных, она также возвратится к обыденности, в ловушке которой она жила с малых лет.
Это место. Эта красота. Они так мимолётны. И ей нужно впитать всё глазами, пока есть такая возможность.
Послышались приближающие шаги, и Король Гоблинов остановился рядом с ней, сложив руки за спиной.
— Красиво, не правда ли?
— Я победила или нет? — она рискнула бросить на него взгляд. — Это ведь просто конец, а не центр.
— По сути центр чего-либо — это вопрос восприятия. Возможно, это тоже центр, потому что это целый мир, где никто из нас никогда не бывал, — он указал на океан. — Будь мы смелее, то спустились бы с этого утёса, сели в лодку и поплыли навстречу солнцу. Лабиринт продолжается там, мы просто ещё его не видели.
— Философия, — пробормотала она, — из уст самого Короля Гоблинов.
— Всё сущее — объект философии, Фрейя из Вулвича, — он развернулся к ней лицом и низко поклонился. — Я сдержу своё слово. Ты раньше меня добралась до центра лабиринта.
Фрейя прикусила губу.
— Потому что ты мне подыграл.
— О нет, я бы не посмел, — хотя искорки в его глазах говорили обратное. — Лорд Лета увлекается зельями. Он всегда держит чары удачи на своей шее. Я настоятельно рекомендую украсть их у него.
— Что? — Фрейя широко распахнула глаза от шока. Король Гоблинов растворился в воздухе перед ней. — Почему ты так просто мне об этом говоришь?
Его смешок проявился в воздухе пузырьками.
— Потому что я не верю, что ты сумеешь выбраться из лабиринта.
Глава девятнадцатая
Он, разумеется, ошибался. Но Фрейя подумала, что он и сам об этом знает, просто дразнит её. Пускай Король Гоблинов пытается залезть в её голову и внушить ей, что она не справится, Фрейя знала наверняка, что она сможет выбраться из лабиринта.
В конце концов, она запомнила все детали, которые помогут ей вернуться тем же путём.
Она отошла от удивительно красивого берега и вернулась обратно к скамейке. Она даже подвинула металлические ножки на место, усложнив поиски следующему, кто попытается пройти лабиринт.
После этого ей просто нужно было вспомнить символы, которые она уже видела. Один из них явно не откликался в её памяти — символ солнца. Выбранная тропа довела её до свисающих лоз, а дальше, поменяв руку, Фрейя всё время держалась левой стороны.
Да, конечно, на это ушло время. Больше, чем она предполагала. Она перешла на бег, но всё равно вернулась в зал только после заката. К счастью, эльфы, похоже, ничего не заметили. А если и заметили, то не придали этому значения.
Многие так увлеклись напитками, что их движения стали неуклюжими. Пока Фрейя переводила дух, один эльф споткнулся об собственную ногу и упал на неё.
Он поднял глаза на Фрейю и засмеялся, показывая на её лицо.
— Что это за маска? Я такой ещё не видел!
Чёрт.
Фрейя закрыла лицо рукой, но было уже поздно. Король Гоблинов забрал её маску. Как же глупо с её стороны было не подумать, что маска понадобится ей после лабиринта.
Она опустила руку, надеясь, что эльфы слишком пьяны и сочтут её настоящее лицо уникальной маской.
— Не видел? — переспросила она, немножко запыхавшись. — Маски смертных сейчас на пике моды. Как можно было о них не слышать? Это ж надо.
Лицо эльфа преисполнилось разочарования, но по крайней мере, он не понял, что Фрейя врёт. Его реакция означала, что он поверил ей, и у неё получится сбежать.
— Прошу меня простить, — пробормотала она и проскользнула сквозь толпу.
Она шла, опустив голову, в надежде, что так никто не обратит на неё внимание. Да, конечно, парочка эльфов всё же отвлеклись от своих дел и уставились на неё. Они выглядели достаточно трезвыми. Их глаза щурились, шестерёнки крутились.
Ей нужно было всего лишь заполучить зелье с шеи Лорда Лета. И всё. Затем она сможет сбежать с бала, найти Эрроу и улизнуть в следующий двор почти без каких-либо проблем.