Всё просто.
Фрейя прижалась спиной к каменной стене замка, вдали от глаз эльфов. Ей нужно осмотреться. В конце концов, украсть зелье Лорда Лета будет намного проще, если она будет знать, где находится.
Обводя взглядом толпу волшебных существ, она застыла, почувствовав, как холодный мокрый нос прижался к её ноге.
— Вот ты где, — тихо выдохнула она, взглядом проверяя, не учуяли ли его появление эльфы.
— Тебя долго не было, — пробормотал Эрроу из-под её юбок. — Надеюсь, всех этих многочисленных слоёв хватит, чтобы скрыть мой запах от их сверхъестественного обоняния. Что тебе удалось выяснить?
— Ну, — она прочистила горло. — Я узнала, что нам нужно зелье Лорда Лета. Он носит его на шее.
— Напои его, — его нос снова коснулся её ноги, затем раздался смешок. — Ещё сильнее, чем уже. Обычно он умеет держать себя в руках, но сегодня опустошает один бокал за другим.
Фрейя посмотрела направо, где эльфов скопилось больше всего. Толпа немного расступилась, позволив Фрейе увидеть Лорда Лета в центре. И да, его щёки уже раскраснелись, а смех звучал слишком громко. Он пытался стоять, но пошатнулся.
Было странно видеть шатающихся фейри. Они же по определению грациозные. Фрейя решила, что всё дело в алкоголе.
— Как ты понял, что он пьян? — спросила она.
— Чувствую даже отсюда, — Эрроу сделал глубокий вдох, и Фрейя почувствовала его дыхание на своих икрах. — И я, возможно, немного приглядывал за тобой. На расстоянии.
Ну конечно. Меньшего от пронырливого гоблина она и не ждала. И хотя её немного покоробило то, что он за ней наблюдал, она в то же время испытала облегчение: она всё-таки была не одна.
Как странно начать доверять гоблину. Кто бы мог подумать.
— Спасибо, — сказала она. — Ты готов?
— Как ты собираешься довести Лорда Лета до такого состояния, чтобы он не заметил пропажу зелья? — Эрроу подстроился под её шаги, скрываясь под юбками. — Я как-то сомневаюсь, что ему понравится компания человечки без маски. Людей они не жалуют так же, как и гоблинов.
— Что-нибудь придумаю.
У неё особо не было выбора.
Эльфы расступились перед ней, как будто схлынула вода. Они пропускали её — кто со смехом, кто в растерянности. Те, что были совсем пьяны, подумали, что на ней такая необычная маска. Те, что оставались трезвыми, точно поняли, что в их рядах оказалась смертная. Фрейя слышала все их шепотки, пока они гадали, кто же она такая.
— Лорд Лета же не размяк до такой степени? Он не мог допустить смертную ко двору.
— Нет. Это новая маска. Ни один смертный не посмел бы войти в мир фейри и уж точно не стал бы испытывать терпение эльфов.
— Если это и вправду человек, то скоро она узнает, почему из всех дворов фейри больше всего боятся эльфов.
Фрейя с трудом сглотнула, но продолжила идти. Они не заставят её бежать от страха. Она должна вернуть сестру.
Она шла не останавливаясь, пока не оказалась прямо перед Лордом Лета. Он пролил вино прямо на свой безупречный белый наряд, но это его не волновало. Да что там — он сам, смеясь, демонстрировал пятно рядом стоящим эльфам.
— Лорд Лета? — обратилась Фрейя, но её голос, по всей видимости, прозвучал слишком тихо.
Он не обратил на неё внимания. Жестом приказал эльфу наполнить его опустевший кубок.
Фрейя заметила склянку на его шее. Внутри виднелась веточка какого-то растения — возможно, лаванды, хотя Фрейя понятия не имела, зачем она ему нужна. Её мама использовала лаванду в их детстве, чтобы уложить девочек спать. У короля вполне может быть достаточно забот, не дающих спать. Фрейя могла бы использовать это в свою пользу.
Без лишних раздумий Фрейя выхватила полный кубок из руки эльфа и протянула Лорду Лета.
— Вы хотели ещё вина?
И тут он её заметил. Лорд Лета сощурил тёмные глаза. Над бровями и возле уголков рта появились морщины.
— Кто ты?
— Фрейя из Вулвича, — она склонилась в низком реверансе, едва не сев на голову Эрроу. — Для меня огромная честь встретиться с Вами. Я много слышала о Вашем дворе.
Лорд Лета фыркнул и опустошил бокал вина одним залпом.
— Разумеется ты слышала о нас. Эльфы всегда интересовали смертных. Но что ты здесь забыла?
Она отклонилась от него, когда он приблизился к ней.
— Мне нужно с Вами поговорить.
— Нет, ты здесь не за этим. Ты бы уже бежала со всех ног, если бы это было единственной причиной, по которой ты хотела увидеть меня, — он откинулся на спинку своего трона, крутя в пальцах пустой кубок. — Тогда зачем? Смертная, пришедшая в Летний Двор… Такого я ещё не видел. Очевидно, ты пришла что-то сказать. Выкладывай.
Нет, разговор однозначно свернул не туда. Он явно ещё недостаточно пьян. Ему нужно выпить больше вина или что-нибудь покрепче, чтобы она смогла украсть зелье с его шеи.
— Я хочу заключить с Вами сделку, — произнесла она. Её слова разнеслись по всей танцевальной площадке, и внезапно все звуки стихли. Ни одна птица в небе не смела петь, и даже ветер не шуршал тяжёлыми юбками.
Смертная только что попыталась предложить сделку Лорду Лета. Фрейя предположила, что такого не происходило уже очень давно.
Глаза Лорда Лета вновь прищурились, но теперь в них появилось расчётливое выражение. Надо отдать ему должное: он умнее, чем кажется на первый взгляд. После всего выпитого вина он всё равно почуял подвох. Возможно, он заподозрил участие Короля Гоблинов.
— Какую сделку?
— Я хочу зелье, что висит на Вашей шее, — она указала рукой. — Не скажу зачем.
— Я никому не отдам это зелье.
— Сделка очень простая, — Фрейя улыбнулась по-гоблински. — Вы боитесь проиграть смертной, Лорд Лета?
Несколько эльфов поёжились от её тона. Они потянулись к карманам. Завидев костяшки одного из них сквозь ткань, она догадалась, что он сжал спрятанное оружие. Она понимала, что сильно рискует. Они запросто могут убить её, но надежда ещё есть.
Король Гоблинов и Дева Весны имели одну общую черту. Они хотели быть лучшими. И для них не было ничего хуже поражения.
Но также им нравилось испытывать судьбу. Их жадность и высокомерие требовали постоянных доказательств, что они всё ещё лучшие.
Фрейе оставалось только надеяться, что Лорд Лета такой же, как они.
Он внимательно наблюдал за ней. Глазами, которые видели слишком много. Но затем он улыбнулся, и она поняла, что он попался на крючок.