Гоблины, стоящие перед ней, не собирались на неё нападать. У них не было цели заключить с ней сделку или похитить её, хотя их сородичи определённо забрали её сестру.
Растерянная, уже на грани паники, она оглянулась на Эрроу, который внимательно наблюдал за ней.
— Разве мы не собирались к Осенней Воровке?
Ларк фыркнула.
— Зачем она вам?
— Дело есть, — ответил Эрроу. Он поставил лапу на бедро Фрейи и толкнул её между гоблинами, которых сам и позвал. — Интересно? Извини, мы спешим. Важные сведения. Можем рассказать только Воровке. Сама понимаешь.
Фрейя позволила увести её через толпу пялящихся гоблинов. Она подождала пару минут, пока они с Эрроу не окажутся достаточно далеко, и спросила:
— Что всё это значит? Ты правда герой?
— Да какой из меня герой, — проворчал он, прижав уши к голове. — Это просто здешняя шутка. После того, как мои родители отдали жизнь за Короля Гоблинов, народ любит говорить про мою героическую родословную. Вот только я не сделал ничего, чтобы оправдать это звание. До тех пор, пока не встретил тебя, конечно же.
Она не засчитала эту лесть. Он не совершал никаких подвигов рядом с ней. Ей просто нужно было вернуть свою сестру, а разве это не идёт вразрез со всем, чем занимаются гоблины?
— Эрроу, — прошептала она, когда они обошли группу котоподобных гоблинов. Их усы дёрнулись при звуке голоса Фрейи, и уши развернулись в её сторону. — Я не думаю, что это такая уж героическая миссия. Мы с сестрой вернёмся в мир смертных. Разве ты не должен пытаться мне помешать, если хочешь стать героем для всех этих существ?
— Эти существа не такие, как я, — пробормотал он, лапой толкнув её ногу, чтобы она свернула направо. — И нет. Сделка есть сделка. Любое вмешательство в неё здесь считается подвигом. Важна сама игра, Фрейя, а не кто победит.
Это всё какая-то бессмыслица. Зачем гоблинам заключать сделки, если они могут проиграть? Разве это не противоречит тому, чего они хотят?
Она открыла рот, чтобы задать ещё несколько вопросов, но замерла, когда из-за дерева вышло существо. Нет, не существо. Ей надо перестать воспринимать их как животных, ведь они нечто большее.
Фрейя подумала, что никто бы на свете не смог усомниться, что Осенняя Воровка и есть правительница этого двора. У неё были изящные оленьи ноги с раздвоенными копытами, озаряемые солнечным светом при каждом движении. На ней были обтягивающие кожаные леггинсы и белая хлопковая рубашка. Узкую грудную клетку, покрытую шерстью, украшали несколько золотых цепочек, свисавших с шеи. Лицо у неё было человеческим, очень миловидным. На глазах были нарисованы чёрные стрелки, рыжие локоны лежали на плечах, а над головой вытянулись внушительные рога.
Красиво. Святые небеса, это существо было похоже на богиню, сошедшую со страниц книги.
Фрейя тут же низко поклонилась. Впервые за всё время пребывания в мире фейри она не знала, что ей делать.
Весенняя Дева была впечатляющей, но в то же время пугающей. Было в ней что-то устрашающее и отталкивающее.
Летний Лорд казался сильным и могущественным, но в то же время глуповатым. Он всё время думал только о своём дворе и развлечениях и даже не заметил, что проигрывает в своей же игре.
Но это существо? Осенняя Воровка выделялась среди остальных. Пускай она была менее красивой и более приземлённой, Фрейя всё же чувствовала силу, исходящую от каждой клеточки Воровки.
— До чего же вежливую смертную ты привёл в наш двор, — произнесла Осенняя Воровка. Её голос был сильным и глубоким, рокочущим, точно торжественные барабаны вдалеке. — Не припомню, чтобы за последние века мне поклонился хоть один смертный.
Века? Фрейя понятия не имела, что они так долго живут. Почему мама не говорила ей, что эти существа бессмертны?
Эрроу тоже поклонился, припав на все четыре лапы и положив голову на землю.
— Я подумал, что Вы захотите её видеть.
— Почему?
— Потому что она хочет спасти сестру от Короля Гоблинов, — Эрроу водил головой туда-сюда среди листьев. — В результате сомнительной сделки была похищена её сестра, и Король Гоблинов заключил сделку с этой девушкой. Она ищет символ каждого двора, чтобы победить в его же игре. Ну, и вернуть сестру.
Копыта возникли в поле зрения Фрейи. Она не решалась поднять глаза на Воровку, хотя чувствовала, как гоблинша пристально рассматривает её.
— Как интересно, — выдохнула Осенняя Воровка. — Так ты веришь, что сможешь победить Короля Гоблинов?
— Я знаю, что смогу, — ответила Фрейя.
— Ты, видать, необычная смертная, раз смогла зайти так далеко. Я должна отдать тебе должное, — Осенняя Воровка протянула Фрейе руку. — Поднимись. Как тебя зовут?
Фрейя не знала, стоит ли принимать предложенную руку, но всё же приняла. Выпрямившись, она сказала:
— Фрейя из Вулвича.
— Какое красивое имя — Фрейя.
Глаза Осенней Воровки были странными. По-оленьи большими и круглыми. В таких глазах можно было потеряться на несколько дней, не осознавая, что смотришь в саму бездну.
— Спасибо, — прошептала она. Её голос звучал всё тише с каждой минутой, пока она утопала в темноте двух сфер, заглядывающих в самую её душу. — Мне нужно найти сестру.
— И ты намеревалась обокрасть меня?
Солнце осветило её рога, они были покрыты тонкой пуховой пылью.
— Если потребуется, да, я украду у Вас то, что мне нужно, — Фрейя не знала, почему она так прямо выкладывает всё Осенней Воровке. Это надо было оставить в секрете. Почему она вообще что-то говорит? — Я готова вернуть Эстер любой ценой.
Осенняя Воровка моргнула, и чары внезапно развеялись.
Фрейя попятилась назад, отступая на пять огромных шагов от завораживающего существа, заманившего её в ловушку так, что Фрейя даже ничего не поняла. О да, это существо куда могущественнее предыдущих. Фрейя прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить учащённое дыхание.
Осенняя Воровка улыбнулась Эрроу, хотя выражение её лица осталось холодным.
— Ты правильно сделал, что привёл её сюда. Я всё гадала, зачем Король Гоблинов пытался проникнуть в мой двор без разрешения. Теперь понимаю.
— Сейчас он увлечён ею, — Эрроу поднялся на задние лапы и пожал плечами. — Мне кажется, между ними что-то происходит, но ни один из них этого не признаёт. Впрочем, что мне знать о влюблённости?