— Это не вернёт мне сестру.
В конце концов он уступил.
— Ты снова удивила меня, Фрейя из Вулвича.
— Это из-за этой штуковины все фейри здесь превратились в лёд? — Она окинула взглядом бедолаг, навеки застывших в одной позе. Прикованных к тем же самым местам, где они попали под чары Короля Гоблинов и коснулись того, что им не принадлежит. Того, что должно было остаться в тайне. — Ты заморозишь меня, как и всех остальных?
Снег зашевелился, и к Фрейе приблизились шаги. Магия, скрывавшая его, развеялась, как будто он просто скинул с себя плащ-невидимку.
Король Гоблинов остановился перед ней. Его глаза были полны грусти. Его ладонь легла на её щеку, и это прикосновение обожгло её холодом, как прижатый к коже кусочек льда.
— Это не плохой конец, — тихо произнёс он. — Они понятия не имеют, что с ними произошло. Они продолжают жить в мире, где их самые счастливые воспоминания прокручиваются снова и снова. Клянусь, им совсем не больно.
— Я не хочу жить воспоминаниями. — Ей стоило отстраниться от его руки, но она не стала. Она наслаждалась гладкостью его кожи и будоражащей опасностью когтей, задевавших её шею. — Я хочу видеть что-то новое. Познавать неизведанное и находить приключения на каждом углу.
— И разве не это ты нашла здесь? До попадания в мир фейри ты была просто Фрейей из Вулвича. Девушкой, которую устраивала жизнь на опушке леса, где до опасности было рукой подать, но ты с ней так ни разу и не столкнулась. — Он ласково провёл большим пальцем по её скуле. — Пока не оказалась здесь.
— Пока не встретила тебя, — согласилась она. — А теперь я хочу вернуть сестру.
— Я не могу её тебе отдать.
Ветер растрепал его тёмные пряди, и слабый свет играл на сверкающей поверхности его кожи.
Он был весь такой неземной. Такой необычный, что её сердцебиение участилось. И то, как он смотрел на неё, вызвало у неё желание податься вперёд и прижаться своими губами к его. Просто чтобы узнать, правда ли, что столь опасный мужчина может быть яблочным на вкус.
— Ты сказал мне заканчивать со всем этим, — прошептала она. — И я хочу этого больше всего на свете. Но я знаю, что снежинка — не истинная суть Зимнего Двора.
— Тогда ты должна найти истинную.
— Уже. — Ей потребовалось много времени, чтобы понять, но теперь она догадалась. — Я думаю, это ты.
Его глаза распахнулись. От шока или удивления — Фрейя точно не могла сказать.
Он отпустил её и сделал шаг назад.
— Я же говорил тебе, что сущности дворов — это предметы.
— Нет, ты такого не говорил. — Она шагнула за ним, вынуждая его посмотреть ей в глаза. — Ты сказал, что я должна их найти и доставить тебе. И, учитывая твои слова о том, что всё невозможное возможно, я уверена, что ты и есть сущность этого Двора. Именно ты оставил здесь эту снежинку. Именно ты заморозил их всех, оборвав их жизни. Возможно, в тот момент ты стал не просто Королём Гоблинов. Ты оказался привязан к этому Двору навеки.
— Это безумие. — Он тяжело сглотнул; его взгляд бегал из стороны в сторону в поисках выхода. — Никто ещё не называл меня сущностью дво…
Она перебила его.
— Это правда. И я заявляю на тебя права, как сделала это с тремя остальными. Я победила тебя, Король Гоблинов. Теперь верни мне сестру.
Его широко распахнутые глаза в ужасе смотрели, как она приближается к нему. Он застыл на месте, когда Фрейя протянула руку и дотронулась до его лица. Точно так же, как он касался её.
Король Гоблинов вздохнул, закрыл глаза и наклонил голову навстречу её горячей ладони.
— Ах, Фрейя. Я не заслужил ни тебя, ни этого испытания. Но да, ты победила.
— Так что с моей сестрой?
Он поднял руку, закрыл её глаза своей ладонью и ответил:
— Пора завершить нашу историю.
Глава двадцать девятая
Король Гоблинов убрал руку. Поначалу Фрейя видела лишь тьму. Затем появились крошечные пятна света. Одно за другим, как просыпаются на ночном небе тысячи звёзд.
Гоблин отошёл от неё, и огонёчков стало ещё больше. Они озаряли серебристым светом комнату, очень похожу на ту, где она впервые его встретила. Всё ещё полную звёзд и парящих сфер, представляющих собой планеты. Всё ещё чрезвычайно странную. Вот только эти сферы теперь были похожи на гигантские стеклянные шары, а не металлические, как в тот раз.
Здесь было красиво, но в то же время холодно и пусто. Она не смогла бы прожить в этом тёмном месте дольше нескольких дней. Уж точно не вечность.
Её пугала мысль, что Король Гоблинов здесь, похоже, очень давно.
К слову об этом загадочном мужчине… Куда он пропал?
Обернувшись вокруг, Фрейя попыталась понять, где он сейчас. Но не нашла его в темноте.
Как вдруг комната наполнилась светом, всё разом вспыхнуло. Тысячи звёзд горели так ярко, что стало видно и саму комнату, и мужчину в центре неё.
Король Гоблинов стоял в своём чёрном костюме с золотой оторочкой. Его руки были опущены. Вся поза была менее уверенной, чем обычно. Казалось, он готовится принять поражение.
Она должна чувствовать себя победительницей. Но вместо этого её сердце преисполнилось сочувствия. Она видела его страх, и её совесть испортила момент триумфа.
— Где моя сестра? — спросила она, прочищая горло.
— Даже сейчас, после всего, что я тебе показал, ты не думаешь ни о ком, кроме этой капризной девчонки, которой плевать, где сейчас ты. — Он раскинул руки, но не так, будто приглашал в объятья, а словно сомневался в здравом уме Фрейи. — Я дал тебе всё, о чём ты мечтала, но ты всё равно собираешься покинуть это место.
— О чём ты говоришь? — Её рот удивлённо открылся. — Всё, о чём я мечтала? Что?
— Думаешь, я всё это сделал ради твоей сестры? — Тьма клубилась позади него, преображаясь, пока Фрейя не увидела саму себя. В Весеннем Дворе, Летнем и Осеннем. Как она проходила испытания и — пускай смотреть на это было ужасно неловко — раз за разом побеждала. — Думаешь, мне нужны были все эти проблемы, чтобы удержать какую-то смертную девчонку?
— Ты же похитил мою сестру с помощью ожерелья! — зарычала Фрейя.
Как смеет он разворачивать стрелки? Как будто это она виновата или как будто она должна благодарить его за то, что наполнил её жизнь приключениями. Её сестра превращается в гоблина, чёрт возьми!