О хилере бедном замолвите слово.
Часть первая.
Когда Тьмотик еще не был Тьмотиком.
Эпизод 1.
Пирожки, пирожки!
Колеса телеги месили грязь уже третий день.
"Ох, Элиль милосердная, как же меня угораздило?" - думал хилер, кутаясь в промокший плащ в безнадежных попытках спрятаться от мелкого холодного дождя.
Угораздило его очень просто. Мобилизация в лице десятка дюжих мордоворотов в форме армии Шанталии докатилась и до их спокойного городка. Загребли почти всех целителей призывного возраста, кроме тех, кто сумел откупиться. А вот едущий сейчас на телеге буквально за неделю до грянувшей мобилизации оплатил лицензию на исцеление женских проблем.
"Ну и кому она была нужна, эта лицензия?"
Себя было жалко настолько, что целитель негромко всхлипнул.
- Что, насморк прошиб? - бодро пробасил возница. - Ну, держись, скоро уж приедем.
- Да я загнусь скорее, - пробормотал целитель не слишком громко.
Топать ножками оставшуюсь до госпиталя часть пути не особенно хотелось, а попутчик из него получался и так не особенно приятный. Конечно, здесь в не слишком глубоком, но все же тылу, риск нарваться на противника был не велик, но размокшая глина дороги не внушала желания прогуляться.
Возница расслышал. И хохотнул, словно хилер отмочил невесть какую шутку. Холодная струйка дождя проникла за шиворот целителя и потекла между лопаток.
- Да что ж это за лето такое здесь? - обиженно воскликнул хилер.
- Вот такое у нас лето, - рассмеялся садист-возница. - Ты, хилер, возьми вон шкуру да укройся.
- Эту? - брезгливо спросил целитель, приподнимая плохо выделанную жесткую шкуру какого-то крупного животного. На той стороне, где не было жесткой щетины, виднелись кусочки засохшего мяса.
- А чё? Я ей постоянно укрываюсь. А если заголодаешь - так вон и запасец на ней есть. Отдирай, как хочешь, мне не жалко.
Хилер неуверенно потянул на себя шкуру. Желудок запросился на краткосрочную прогулку, но целитель его утихомирил. Когда дождь перестал стучать по голове, хилер признал, что готов смириться и с непередаваемым запахом, и с осознанием многовариантности использования укрытия.
- Спасибо, - вежливо сказал он.
- Да не за что, - хмыкнул возница. - Эх, и как ты там будешь, такой малохольный? Ну прям не смотрят, кого загребают. Загнешься ведь через неделю. Не от работы, так от простуды...
Целитель не ответил. Его и самого очень волновал этот вопрос. Милосердная Элиль, конечно, наделила его кое-какой силой, но... Он еще никогда не работал в полевых условиях.
Во второй половине дня наконец-то выехали к палаткам госпиталя. Дорога сделала поворот, и лазарет как будто выскочил из леса и серого марева дождя. Стоны раненых, крики служителей и надо всем этим бедламом - неистребимый запах крови, гниения и лекарств. Целитель не спешил слезать с телеги, словно надеясь, что каким-то чудом ему сейчас позволят разворачиваться и уезжать обратно, домой. Рассматривая поле будущей деятельности, он понимал, что оно ему не нравится. Совсем не нравится.
- А что, Патлатый, привез пополнение? - густой бас вломился в звуки лагеря с изяществом стенобитного орудия.
- Да вон, под шкурой сидит, - ответил возница.
Целитель развернулся в сторону разговаривающих, вцепившись в шкуру, как в родную. В разрыв облаков впервые за три дня плеснуло солнцем. Хилер зажмурился, а когда открыл глаза весь вид на лагерь загораживала квадратная туша.
- Ты что ли новобранец? - тем самым стенобитным басом спросила туша.
Хилер поднял глаза и обнаружил, что звук раздавался из густых зарослей бороды, над которой виднелась и вторая половина лица, затененная низко надвинутым капюшоном.
- Ну я, - отозвался целитель.
- Так слезай. Или обратно собрался?
- Да я бы не против, - криво улыбнулся целитель.
- Ну, - квадратный обвел широким жестом лес, - присматривай тогда себе сук по нраву. Дезертиров-то у нас ловят да вешают.
- А если не поймают? - хилер отложил шкуру и слез с телеги, решив, что сначала поосмотрится тут.
- Поймаем, - обнадежил встречающий. - Ну, пошли что ли. Меня Старшой звать.