Бежал, земли под собой не чуял, задыхался от волнения. Распахнул дверь, а в комнате — отец.
— Привет, мальчик! О, да ты совсем уже мужчина. Вижу, зря времени не тратишь. Садись.
Я ему — про любовь, а он мне — про идеи. И перочинный ножичек в подарок сует. Маме платок привез. Проговорили мы всю ночь. А утром он достал кошелек и вынул несколько кредиток.
— Последние… Берите, не стесняйтесь. А уж я как-нибудь… Ну, вижу, сын теперь заменить меня сможет.
Я был горд похвалой, верил каждому слову. А на станции заметил, как отец, воровато оглядевшись, достал из-за голенища пачку денег и купил у безрукого инвалида десяток самодельных папирос.
— Привет, папаша, — крикнул я издали и провожать не стал.
Мама ругала меня, упрекала, не хотела верить ни единому моему слову.
— Ты что-то напутал, сынок. Деньга, наверное, были не его… Да и мало ли как еще могло получиться…
С того времени все заботы о семье легли на мои плечи. Теперь мы раз в три месяца получали от отца коротенькое письмецо. Переводов не было. Мама сама стала посылать ему то теплые носки, то перчатки, то какую-нибудь вязаную вещь. Так прошла третья зима.
Но Галочка… Ходячий микрометр. Рассердилась она, что не пришел я в тот день, как условились. А потом я на нее за что-то обиделся. Нет, кажется, она меня обидела… Словом, расстались мы, хотя чертовски горько было и все валилось из рук.
Наступило лето. Наша армия освободила Вильнюс. Отец уехал в Литву, а мы с мамой, не дождавшись вызова от него, решили добираться сами. Приехали. В разрушенном городе быстро нашли квартиру отца. Старик был в командировке. Встретила нас красивая женщина с папироской в зубах.
— Простите, товарища Гайгаласа сейчас нет дома, — пропела она.
— Ничего, — улыбалась мама. — Поди, к себе домой приехали.
— Ах, это вы? Так вот вы какая?.. Мне Юргис много о вас рассказывал… Я понимаю, это трагедия… Но вы не ценили Юргиса. — Она говорила со всхлипом, задыхаясь, несколько раз пыталась упасть в обморок, а когда не вышло, принялась утирать несуществующие слезы и все говорила, говорила, словно играла на сцене. — Можете меня называть как угодно, осуждать, бранить… Я все стерплю. Но поймите, мы не могли иначе, не могли…
Будь я один, залепил бы ей как следует и вышвырнул бы за дверь. Но тут все решала мама. А она взглянула на эту красотку, прислонилась к стене и чуть слышно простонала:
— Передайте ему, что он последний подлец. — И свалилась.
Еле привел в чувство. В тот момент я готов был сделать для мамы самое немыслимое и невыполнимое. Но мать очнулась и не ушла, как я думал, а принялась уговаривать красотку:
— Вы не посмеете разлучить нас. Я не отдам вам Юргиса! Не уйду! Он не может бросить меня. Хотя бы ради сына… Вы не имеете права! Господи, я не переживу…
Пережила. Я увел ее силой. Нашли пристанище. А мама все ходила к отцу и просила, просила, умоляла… Хотя бы ради сына!.. Потом поступили на работу: мама — в больницу, я — на фабрику, которую нужно было еще восстанавливать…»
Перестал скрипеть и второй сапог. Арунас оглядел его, подвигал ногой. Сапог и впрямь не скрипел…
В коридоре казармы Арунасу встретились приодетые парни. Они что-то живо обсуждали.
— По какому это поводу? — подозвал одного Гайгалас.
— Комсорг уезжает, — парень повернулся и отошел.
— Вишчюлис, вернись!
Парень вернулся, что-то бормоча.
— Ответь, как положено, и проваливай!
Вишчюлис без особого воодушевления выполнил приказ и поспешно ушел. Гайгалас направился в кабинет, но на пороге помедлил, прислушиваясь к тому, что говорят сзади.
— Опять этот папенькин сыночек привязался.
Арунас закусил губу.
— Знает, что сдачи не дадут, вот и цепляется.
Гайгалас хотел было вернуться, чтобы проучить их, но раздумал и осторожно прикрыл дверь. Потом уселся за стол и начал вспоминать все, что произошло за день.
«Выгнал из кабинета, словно я какой-нибудь тупица-рядовой. За что? Или он такой уж неуязвимый?» Не найдя ответа, Гайгалас достал книгу приказов, личные дела и принялся изучать каждого человека в отряде: анкеты, биографии, очередные приказы начальника, заявления народных защитников. «Такая уж у меня специальность», — утешил он наконец себя.
Товарищи собирали Альгиса Бичюса в дорогу, а он стоял у окна, глядел на молодой дуб и все не мог наглядеться. Еще раз вернулся к недавнему разговору: