Раньше день нес Мирзе только одну радость: идти с Сахибан по улице. В мечеть, из мечети… Теперь счастливым был весь день: тетушка ласкала и лелеяла, маулви не мог им нахвалиться, Сахибан сияла, глядя на его успехи… Ежедневно заглядывала она в дом Бибо, задавала своему другу уроки, и когда он учил их, ему казалось, что рядом сидит Сахибан.
К тому времени Мирзе пошел тринадцатый год, и перед ним вдруг зазеленел пышный сад мечтаний и надежд… От этого сада веяло свежим и сладким ароматом юности, заставлявшим сжиматься сердце мальчика. Стоило только звякнуть неподалеку колокольчикам ножных браслетов Сахибан – а Мирза уже смотрел на дверь. Едва лишь взглянет на него с улыбкой милая подружка – и урок сам льется из уст.
Прежде он грезил о длинной-предлинной улице, по которой он сможет идти рядом с Сахибан, нести ее сумку и пересчитывать нежные пальчики обвившейся вокруг его стана руки… Мечеть где-то впереди, ее не видно, и они все идут и идут… Теперь он видел другие сны. Сахибан учит его. Они прочли уже все книги, какие есть на земле, осталась одна – последняя. Сахибан берет эту книгу, смотрит на него блестящими глазами и, взяв за руку, говорит:
– Чему еще я могу научить тебя, Мирза? Ведь ты взял у меня все, чем я сама владела…
Страница за страницей, глава за главой вливается в душу мудрость книги, стекая с кончиков пальцев Сахибан. И тут наступает пробуждение…
В сравнении с этим сном явь казалась унылой, тусклой, и мальчик опять закрывал глаза.
– Ах, Мирза, ты еще не насытился учением? Снова пришел читать? – лукаво спрашивает девочка.
– Нет, радость моя, на этот раз я пришел не за тем. Моей душе снится скакун, который умчит нас с тобой под облака. Я привел такого скакуна, Сахибан. Садись позади меня.
И он взвивался вместе с подругой высоко-высоко, в синее бескрайнее небо…
Для Сахибан и Мирзы этот год был полон чудес. Радости дня к вечеру обращались в лучистые звезды и мерцали в удивительных снах; земля и небо переливались причудливыми красками, словно удивительные перламутровые раковины: двое детей – он и она, его рука – на ее плече, ее рука обвилась вокруг его стана – торжественно вступали в волшебный сад молодости.
До Бинджала Кхарана, отца Мирзы, дошли слухи об успехах сына. Приехав как-то в деревню сиалов, он диву дался при виде выросшего и возмужавшего Мирзы. «Ладный молодец из него выйдет! – подумал почтенный староста.- Пора обучить его наукам, которыми подобает владеть мужчине. Надо, чтобы в стрельбе из лука и в верховой езде никто не мог сравниться с моим Мирзой, чтобы сын мой смеясь мог расправиться с десятком врагов. Тогда уж никто не посмеет наступить ему на ногу!»
О своем намерении староста объявил тетушке Бибо. Та заикнулась было, что мальчику полезно бы еще год поучиться у маулви. Но Бинджал Кхаран покачал головой.
– Зачем? – спросил он.- Чтобы из мальчишки вышел книжный червь? Школьную премудрость мой сын одолел, теперь пусть овладеет искусством, подобающим воину и мужу. «У кого земля, у того и враги»,- знаешь ли ты эту истину, Бибо? Мирза уже достиг порога юности. Пора ему стать славным рубакой, стрелком и наездником.
Итак, Мирзу увозили в Данабад. Сахибан уговорила дядю Бинджала, чтобы тот разрешил сыну провести последние два дня в доме ее отца, и хотя почтенного старосту ожидало немало дел в родной деревне, он не смог отказать племяннице. Он сдался так же, как сдавалась обычно тетушка Бибо, никогда не умевшая противиться желаниям девочки.
– Ах, Сахибан, Сахибан! Ну и ловка же ты упрашивать…- вздыхала подчас добрая женщина.- Слова твои обнимают, слова твои ласкают…
Нет, не одни слова Сахибан имели такую власть: ласкали и убеждали полные мягкого огня глаза девочки. Когда она обращалась к кому-нибудь с просьбой, глаза ее расцветали, подобно пышным весенним цветам, и в них трепетной бабочкой билась легкокрылая жизнь.
Эти последние два дня друзья не разлучались ни на мгновение.
– Сахибан, прочти мне свою любимую сказку! – попросил мальчик.
Подружка его взяла книгу, перелистала, и ясным, чистым голосом прочла историю принцессы «Зеницы Любви». Мирза слушал, не шелохнувшись, не спуская с нее глаз.
– Ты так читаешь, Сахибан, будто эта сказка о тебе самой…- еле слышно сказал он, когда девочка закрыла книгу.
Сахибан коснулась пальцами его губ.
– Ах, Мирза, ты единственный в мире! – проговорила она так, словно вдруг отошла от снов отрочества и разбуженная прикосновением любви превратилась из девочки в девушку.
– Почитай еще, Сахибан! – попросил Мирза. Одну за другой прочла она четыре сказки. И кто знает, что в это время было у нее на сердце… Потом оставила книгу и, положив руку на плечо Мирзы, спросила:
– Ты будешь вспоминать меня, Мирза?
Бывает так, что внезапно откроют дверь, в темную комнату ворвется сияние полной луны, и душа вдруг онемеет от восторга. Так онемел Мирза, сраженный вопросом подруги.
– Ну что же, Мирза? – повторила Сахибан.- Ты меня забудешь?
О милое женское лукавство! Разве не знала Сахибан, какой ответ готов был сорваться с уст ее друга? И все же спрашивала, притворялась незнающей.
– Как могу я тебя забыть, Сахибан! – одолев наконец волнение, проговорил мальчик.
Сахибан глядела на его губы – они трепетали, перевела взгляд на глаза – в них застыла непролившаяся влага. Еще мгновение – и друг ее скажет, чего еще никогда, никому не говорил… Сахибан вдруг испугалась и задала первый пришедший в голову вопрос:
– А что ты запомнишь лучше всего? – обе руки ее легли на его руку.
– Что запомню?… Твою руку вокруг моего стана… Нет, нет! Как ты меня учила… Нет, и не это… Как ты спрашивала, что мне приснилось… и твое лицо, когда я рассказывал… Ох, я и сам не скажу, что запомню лучше… Одно знаю твердо: тебя я никогда не забуду!
Наутро, чуть свет, Бинджал Кхаран выпил чашку молочной сыворотки и взгромоздился на коня. Мирза вырвался из объятий горько плачущей тетушки Бибо.
– Вот… На память…- сказал он, протягивая Сахибан красивый, остро отточенный нож – предмет зависти всех учеников досточтимого маулви.
– Что ты там копаешься? Живее садись! – прикрикнул на мальчика Бинджал Кхарап.
Как ни медлил Мирза с отъездом, но время все-таки пришло, когда он очутился рядом с отцом, позади седла. Староста замолотил пятками по лошадиным бокам. Мальчик все глядел назад, туда, где остались тетушка Бибо и Сахибан, пока отец не заметил:
– Что ты наваливаешься на меня? Сиди прямо!
Сразу же по возвращении в Данабад Бинджал Кха-ран собрал у себя в доме самых прославленных наставников, посулил им большую награду, нескончаемые милости и отдал им на попечение сына.
– Помните, я лишь тогда признаю ваши заслуги, когда мой Мирза превзойдет в искусстве стрельбы из лука всех юношей нашей округи, когда не сыщется равного ему наездника! – предупредил почтенный староста.
– Да будет на то воля всевышнего! – хором протянули наставники.
Они ощупали руки и ноги юноши, один из учителей сошелся с Мирзой врукопашную.
– О хан! В руках твоего сына скрыта невиданная сила! – заверил он старосту.
Для верховой езды отец предоставил Мирзе молодую кобылку по кличке Бакки. Собственно, настоящее имя ее было Арабская принцесса. Это маленькая сестренка Мирзы, не умевшая выговорить столь трудного имени, прозвала ее Бакки. Животное было на редкость ладное: невысокое, стройное, с широким лбом, огромными прекрасными глазами и тонкими, круто вырезанными ноздрями; грудь у Бакки была крепкая, спина небольшая, ноги сильные. Мчалась она быстрее ветра. А уж умна была! Не всякому наезднику удавалось обуздать ее. А вот Мирзу она признала с первого взгляда. С тех пор вся деревня стала звать кобылку «Бакки Мирзы», один лишь староста продолжал величать ее по-прежнему – Арабская принцесса.
Наставник, обучавший стрельбе из лука, до небес превозносил Мирзу.
– Еще и года не прошло, как он впервые натянул тетиву, и такие успехи! И это в юном, почти нежном возрасте! Ручаюсь, года через четыре он не глядя сумеет поразить любую цель.
Шло время. Люди уже слагали легенды о Мирзе и его Бакки. В окрестных деревнях девушки распевали песни о юноше. У парней загорались глаза при виде легкой иноходи Бакки.