– Если оставить его в живых, он донесет на нас сиалам, и твои братья, вместо того чтобы ехать в Дана-бад, пустятся по нашему следу. Тогда конец нашим мечтам…
– Пока они узнают, куда мы направились, нам удастся скрыться,- заверила его подруга.
– Прочь с дороги! – крикнул Мирза догару, и Бакки рванулась вперед.
Лишь на рассвете добрались они до цветущего сада, в который так стремился Мирза. Юноша спрыгнул на землю, помог сойти Сахибан и привязал Банки к стволу джанда, привольно раскинувшего шатер своих ветвей на краю небольшой рощицы.
Наконец настал миг бесконечного покоя. Руки переплелись, уста слились в поцелуе, а взор одного погрузился в самую глубину взора другого… Наконец возлюбленные были одни и существовали только друг для друга. Вот они опустились в цветущую траву. Неподалеку на дереве залилась звонкой песней какая-то птица.
– Она славит наше счастье, моя Сахибан! – сказал Мирза.
Но девушка уже стряхнула с себя блаженную дрему. Душа заныла от тревоги: «Конечно, догар успел сообщить в деревню, что встретил нас. Братья, верно, уже мчатся сюда…»
– Для чего мы мешкаем, Мирза? Едем домой…- торопила она.
– Не спеши, любовь моя! Все равно нам не миновать тех бед, которые нас ждут. Прежде чем эти беды завладеют нами, я хочу слиться с тобой, заключить тебя в свое сердце, утолить жажду истомленных разлукой губ, увидеть звезды надежды в ночи твоих кудрей… Только на час, на единый час позабудь все, о Сахибан, свет души моей!
Страстные речи возлюбленного увлекли девушку к чистому, безоблачному небу любви. Она распахнула объятия. В светлых волнах счастья утонули тревоги будничной жизни.
Две последние ночи Мирза не смыкал глаз, сердце и мозг его изныли в тревоге. Наконец наступил долгожданный миг: сердечный друг был возле сердца, пустота, томившая его все эти годы, заполнилась, тяжелые цепи, сковывавшие душу, распались.
– Сахибан! За счастье, которое подарила нам эта ночь, я готов заплатить своей жизнью. Теперь меня ничто не пугает. Позволь, я положу голову тебе на колени и еще раз погляжу в твои глаза.
Голова Мирзы покоилась на коленях Сахибан, рука обнимала ее шею. То и дело он тянулся к устам возлюбленной. Этот безудержный поток нежности расслабил усталое тело. Юноша заснул. Сахибан сидела и, еле дыша, вглядывалась в милые черты. Вот он, тот миг, который грезился ей долгими темными ночами… Лицо Мирзы осветилось улыбкой. Сахибан тихонько наклонилась и поцеловала любимого. Заметила, что лук и колчан мешают ему, и сняла их.
Тут ей снова подумалось о неминуемой погоне. В кустах неподалеку послышался шорох, Сахибан испугалась, хотела было разбудить Мирзу. «Догар, должно быть, уже побывал в деревне и навел на наш след погоню…» – подумала она. Но тут вновь наступила тишина.
Сахибан пересчитала стрелы в колчане – их былс двенадцать. Провела ладонью по луку – этому безжалостному пособнику смерти – и вспомнила о своих братьях. Сердце замерло от страха. Мирза – славный стрелок, он не промахнется. Да, но он обещал пощадить их… А если они примчатся сюда и первые начнут стрелять, разве он сможет сдержать гнев?
– Проснись, любимый! Нам надо бежать…
Мирза, убаюканный сладкими грезами, не открывая глаз, спросил:
– Кто-нибудь едет?…
– Нет еще…
И он снова заснул.
Но братья были уже недалеко, любящее сердце Сахибан чуяло их приближение. Мысль, что они погибнут, ужаснула ее.
Осторожно опустив голову возлюбленного на землю, девушка встала, повесила колчан со стрелами на дерево и вернулась на прежнее место. «А что, если они убьют Мирзу?!» Это предположение впервые пришло ей в голову. Она помертвела от страха… «Нет, я не позволю! Я встану между ними, я заслоню Мирзу от мечей! Раз я не хочу гибели братьев, то и они не смогут поднять на меня руку».
Немного успокоенная этими доводами, девушка склонилась над спящим, нежно откинула с его лица разметавшиеся волосы, поцеловала высокий лоб…
Вдруг совсем близко раздался конский топот. Сахибан подняла голову. Вот они! Впереди младший брат – любимец и баловень всей семьи.
– Вставай, мой любимый! Надо бежать! Скорее отвязывай Бакки!
Мирза вскочил.
– Колчан! Сахибан, куда девался мой колчан? Я не стану никого убивать, но только вой стрел может отвратить от нас беду! Где мой колчан?!
– Прости меня, любимый! Тревога за жизнь братьев заставила меня потерять жалость к тебе… Твой колчан далеко, да он и ни к чему тебе. Скорее садись на Бакки и беги. Ты еще можешь спастись!
– Нет, моя Сахибан, один я не побегу,- и Мирза вынул из-под седла меч.- Теперь перевес на их стороне – я один против многих. Прости, если я пролью
кровь твоих родичей, но смерть я могу принять лишь в бою.
Сахибан обняла Мирзу, всем телом прижалась к нему. Юноша отстранил ее:
– Не надо, моя любимая! Все равно твои братья оторвут тебя от меня, и уж тогда мне не избежать их мечей. Лучше отойди и не мешай мне принять мою судьбу.
Мирза обнажил меч.
Тотчас впереди блеснула сталь семи мечей. Семь человек, только что спешившихся, устремились навстречу Мирзе. Сахибан метнулась вперед и преградила им путь.
– Стойте, герои! – воскликнула она.- Ни я, ни Мирза, уже не уйдем от вас. Не торопитесь же и выслушайте меня!
– Мы не хотим ничего знать! – послышалось в ответ.- Мы окружили вора, ограбившего наш дом, и сейчас с ним разделаемся!
Человека, произнесшего эти слова, Сахибан видела впервые. Это был Тахар Чандар. Если бы не бегство, сегодня она стала бы его женой.
– Братья мои,- сказала Сахибан,- я обращаюсь к вам! К вам, ради верности которым я предала моего Мирзу.
– О какой это верности ты болтаешь?! – возмутился младший брат.
– Один лишь раз в жизни я была верна своему сердцу, не подчинилась чужой воле. Но оставим это. Если бы я не спрятала колчан Мирзы, многие из вас сейчас не стояли бы, а лежали. В благодарность за это прошу вас, выслушайте меня!
– Мы не будем тебя слушать! – исступленно закричал Тахар.
– Я говорю не с тобой, а с моими братьями,- отвечала Сахибан, с презрением глядя на того, кто силой хотел взять ее в жены.
– Мы слушаем тебя, Сахибан. Говори,- сказал старший брат.
– Чтобы мы выпустили его живым! Этого вора! – завопил Тахар, замахиваясь мечом на Мирзу.
Меч скользнул мимо, не задев Мирзы, но тот уже не мог сдержаться и, как лев, ринулся на врага.
– Вспомни, Сахибан! Этого человека я не обещал щадить! – крикнул он.
Будто стрела молнии сверкнула в глазах братьев Сахибан, и незадачливый жених рухнул на землю, разрубленный надвое.
Не взвидя света, братья Сахибан кинулись на Мирзу. Мечи с лязгом и звоном ударялись друг о друга. Мирза был знатным рубакой, легко и неутомимо отражал он сыпавшиеся со всех сторон удары.
Сахибан рыдала, валялась в ногах у братьев, хватала их за руки, цеплялась за полы одежды.
– О герои! – бессвязно твердила она.- Ведь это я – грешница… На меня должен пасть ваш гнев… Это меня просватали по выбору семьи, я вероломно нарушила данное вами слово… Будьте справедливы, герои… Ради вас… Ради вашей сестры…
Но звон мечей заглушал слова девушки.
Мирза начал уставать. Руки его отяжелели и не могли уже отражать удары шести мечей. Выше локтя вспыхнуло кровавое запястье, алый фонтан забил из плеча, зардела рубинами грудь. Не в силах видеть гибели возлюбленного, Сахибан вырвалась вперед и заслонила собой Мирзу.
– Убирайся отсюда! Прочь!
Один из братьев схватил девушку и силой оттащил в сторону.
Каждый удар, нанесенный Мирзе, исторгал из уст девушки отчаянный крик. И вот чей-то меч рассек грудь Мирзы, и юноша упал.
Словно разъяренная львица выхватила Сахибан меч у одного из братьев и встала в изголовье поверженного возлюбленного.
– Отойдите! Все отойдите!-неистово закричала она.- Отныне я вам не сестра, у меня нет ни памяти, ни разума. Вы убили Мирзу, лишь краткие мгновения прогостит он еще в этом мире. Дайте же мне вымолить у него прощение за то, что я предала его…
Кто устоит перед такой скорбью, перед столь ярким мужеством? Братья отошли в сторону.