Снаряд вылетел из жерла, и подбитая головная машина опрокинулась набок на обочину дороги. И тут, как вспоминал потом Нево, «начался ад кромешный», Выстрел базуки вынудил арабов начать операцию, которую они вовсе не планировали.
Полдюжины броневиков двинулись на помощь подбитой машине.
Лейтенант Нагиб, наводчик этого броневика, и его шофёр Мохаммед Абдалла были убиты. Реувен Тамир из своего краденого британского бронированного «даймлера» смотрел, как другие броневики движутся к дымящейся машине. Он зажмурился и дал выстрел из своей пушки. Открыв глаза, он увидел лишь большой пролом в стене дома напротив. Тогда он выстрелил снова — и снова промазал. Но после третьего выстрела Тамир издал торжествующий клич: второй арабский броневик вспыхнул ярким пламенем.
А вокруг дома Мандельбаума тем временем закипел бой.
Пехотинцы Легиона кинулись вперёд, на помощь своим. Увидев красно-белые скуфии арабов, подростки из Гадны стали швырять в них бутылки с горючей смесью, а Бен-Ур обстреливать их из своего единственного пулемёта.
Удивлённые тем, каким яростным отпором была встречена их незапланированная атака, арабы начали оттягиваться назад, надеясь перегруппироваться и восстановить первоначальную линию продвижения. Когда арабские броневики стали разворачиваться, дом Мандельбаума огласился ликующими криками.
Йосеф Нево тоже с удовлетворением наблюдал за отходом арабов. Солдаты Глабба дорого заплатили за то, что дали заманить себя в ловушку. Около позиций Йосефа Нево у дома Мандельбаума лежали две выведенные из строя арабские бронемашины, а несколько дальше на дороге застряла ещё одна, подбитая пулемётчиком.
Буквально за несколько минут новость о победе Нево разлетелась по всему Иерусалиму. Она имела для жителей огромное психологическое значение. Кучка зелёных юнцов из Гадны сумела остановить грозною врага, которого евреи больше всего боялись, — бронированную колонну Арабского легиона.
Евреи поверили в свои силы — и этому подъёму боевого духа суждено было сыграть огромную роль в битвах следующих дней.
То, как евреи Иерусалима восприняли победу у дома Мандельбаума, лучше всего выразила одна из подруг Наоми Нево — жены Йосефа. Подруга вбежала к Наоми, плача от радости.
— Наоми, Наоми! — закричала она. — Йосеф спас Иерусалим!
37. Захватить Латрун
В двух тысячах километров от Иерусалима, в Чехословакии, неутомимый Эҳуд Авриэль сумел получить в своё распоряжение авиационную базу, и 20 мая, в то время как Соединённые Штаты и Советский Союз были заняты ведением холодной войны, с аэродрома в Судетах, который обслуживался в основном американским персоналом, поднялся, взяв курс на Израиль, первый купленный Авриэлем «мессершмитт» В том же месяце в Хайфу прибыло судно «Изго», и с него съехали на причал купленные Зилем Федерманом в Антверпене грузовики, доверху набитые разнообразным снаряжением.
Ҳагана отчаянно нуждалась в вооружении и обмундировании.
Сколь ни мужественно сражались евреи, однако значительное преимущество арабов в количестве бронированных машин и в огневой мощи давало себя знать. Серьёзнее всего было положение на юге, где в Палестину вторглась египетская армия численностью в десять тысяч человек, поддерживаемая пятнадцатью самолётами-истребителями, танковым полком и двадцатипятифунтовыми полевыми орудиями. У евреев на Южном фронте было всего две бригады Ҳаганы. Одна из них — бригада «Негев» — состояла из восьмисот человек и имела два двадцатимиллиметровых орудия и два миномёта «Давидка» с десятью снарядами. Во второй бригаде, дислоцированной на побережье, насчитывалось две тысячи семьсот человек, но зато там не было ни одного противотанкового орудия — только мины и бутылки с горючей смесью.
Египтяне наступали двумя колоннами. Первая шла на север, к Тель-Авиву. Её командующий решил по возможности обходить стороной все кибуцы, если только они не мешали продвижению египтян по прибрежной дороге. Сейчас колонна вела осаду кибуца Яд-Мордехай: обойти его было невозможно. Вторая колонна двигалась через Негев по территории, населённой исключительно арабами, которые, естественно, не оказывали египтянам сопротивления. Это, впрочем, не мешало командующему войсками полковнику Ахмеду Абдул-Азизу слать в Каир реляции о «победе» из каждого арабского города, в который он вступал. Абдул-Азиз уже проходил Хеврон, и поскольку Кфар-Эцион находился в руках арабов, не оставалось ни одного еврейского укрепления между египетскими войсками и кибуцом Рамат-Рахель, находившимся всего в трёх километрах от Иерусалима.
А на севере сирийская армия, у которой были броневики и несколько французских танков, заняла три еврейских поселения и угрожала Дгании.