: -Хэй, парень, нельзя ли полегче?! - густой, хриплый голос подействовал на меня как ушат холодной воды -Я... простите. Я ненароком -Ба, приятель, да ты весь в крови! - Он посмотрел мне прямо в глаза, и стало вдруг как-то не по себе, от этих внимательных серо-голубых глаз. -Да, я... - тут, я позорно хлюпнул носом - Кажется, нос разбил. -Ну, если будешь так носиться, можешь не только нос разбить, но и оторвать себе что-нибудь - он ухмыльнулся, протягивая мне носовой платок, и я краем глаза заметил, как дрогнули в легкой улыбке уголки губ его женщины. С благодарностью приняв платок и зажав переносицу, я вдруг понял, что вся моя злость куда-то испарилась, оставив лишь глухую, щемящую пустоту. Он отмахнулся, когда я попытался вернуть платок, озорно подмигнул, и, подхватив даму под локоть, увлек ее куда-то в круговерть освещенных улиц. А я побрел дальше, зажимая разбитую переносицу и пытаясь осознать все, что приключилось за этот странный вечер. Так, началась третья стадия. Сделка. А что, если все еще можно исправить? Если я стану лучше, умнее. Приобщусь к столь непонятной для меня, но любимой ей музыке. Состригу волосы и начну заниматься спортом. Неужели я не смогу зажечь в ее сердце огонек того чувства, что полтора года скреплял наши души? Но чем дальше я уходил по незнакомым тротуарам, чем глубже запахивался в тонкое, осеннее пальто, ежась от ночного холода, тем больше понимал, что все бесполезно. И, так, незаметно, я перешел к последней в моей истории стадии. К депрессии. Если честно, я до сих пор не могу понять, где умудрился урвать бутылку с дешевым спиртным. Крепкий коньяк обжег горло, но согрел тело и даже - на какое-то время душу. Я и не заметил, как далекие часы начали отбивать полночь, когда ноги сами вывели меня к старому, залитому ярким светом фонарей, мосту. Ничего удивительного, что вокруг не оказалось ни души. Знаменитый мост влюбленных. Какая жестокая ирония судьбы. Кровь давно перестала капать, и я выбросил платок. Высохли слезы. Лишь выпивка непривычным комом встала в горле, явственно просясь наружу. -Ну, прыгай, коли собрался. Сначала я даже не отреагировал на клокочущий голос, откуда-то слева и сзади. Свесив руки и опираясь грудью на ограждение, я мог думать только о смерти. -Парень, не тяни резину. Здесь, в общем-то, достаточно холодно. Только теперь, я услышал его, и обернулся, с замершим на губах пожеланием отправляться к дьяволу. Потому именно оттуда он и явился. Казалось бы, что необычного в человеке, облаченном в дорогой костюм и хорошие туфли, с тонким, осенним пальто, накинутым на плечи? Да, в общем-то, ничего, если не учитывать, что вместо головы у него скалящийся череп. Да, улыбающийся мерзкой, наглой улыбкой череп. -Ну, что уставился? -А ты... кто? - я так опьянел, что даже не ощутил положенного страха или отвращения. -Хрен в пальто - он грязно выругался, да так, что у меня покраснели уши - Ты будешь прыгать, или как? -А ты, не поторапливай - огрызнулся я - Раскомандовался тут Череп внезапно расхохотался. Гулко и клокочуще, но с явственным удовольствием. -А ты, нахал, молодой человек. Сказать такое, в лицо собственной смерти, не каждый осмелится -Так я уже умер? - тут, я слегка опушил, чувствуя полное отупение -Нахал. Но дебил - констатировал череп. -Да ну тебя - я отмахнулся, и снова отвернулся к ограждению, чувствуя лишь пустоту и перестав обращать внимание на страшного собеседника. Он помедлил чуть. Зачем-то щелкнул пальцами. И встал рядом - чуть сзади и слева. Выпуская кольца дыма, из неизвестно откуда взявшейся сигары. -Ты, ведь уже все решил - это не вопрос, скорее утверждение. -Да, наверное - я вздохнул, и взлохматил волосы, с досадой сплевывая в реку - Пускай удавится со своим белобрысым. -Назло значит. Ну, тоже неплохо. -Послушай. А что, там... наверху -Небесные хляби, чистилище. Внизу ад - он поскреб подбородок и точным щелчком отправил потухшую сигару в воду - Все, как вы любите -А меня... куда? -А бог его знает. По пути разберемся. Мне показалось, что он слукавил. Впрочем, мне стало уже все равно. Я расправил руки, забираясь на ограждение. Умирать, так с помпой. И конечно, позорно запнулся, кубарем полетев в воду. Падение. Удар. И вот, мы снова здесь. В ледяной воде, где я не могу сделать спасительного гребка сломанными руками и ногами. Здесь, где считанные секунды отделяют меня от попутчика с костяной головой. И, больше всего на свете, именно сейчас, я хочу жить. Жить и жить, ощущая боль и радость, счастье и злость. Даже боль от разлуки, и ненависть к Лиззи, отступили перед этой всепоглощающей жаждой простого существования. Ничто не может быть сильнее этого. Ледяная вода хлынула в легкие и наступила тьма. Судорожный кашель скручивает мое тело пополам. Я сгибаюсь, несмотря на адскую боль в ребрах, не веря собственным, спасительным ощущениям, выблевывая воду вперемешку со спиртным. Рядом суетятся двое спасателей в ярких жилетах, что-то говорят, готовят носилки. Но я их не слышу. И во все глаза, смотрю на ухмыляющийся череп моего несостоявшегося попутчика. Он стоит сзади и чуть слева, позади них. Невидимый прочему глазу. И я знаю, что это он спас меня. Позволил осознать ошибку и сделать новый, правильный выбор. Он открыто улыбается, странным подобием призрачных губ. И козыряет мне двумя костлявыми пальцами, будто говоря - еще увидимся, приятель. А потом, молча растворяется в ночной темноте, оставляя после себя запах горелой кости и дорогого, терпкого табака.