Нужно было определится с местоположением, получить подсказки к "грандиозному эпическому" квесту и найти Иви. Дружеское соглашение с Золотым альянсом предполагало, что двоим справиться с заданием легче, чем тащить всю эту хрень в соло. Распугав по пути пару-тройку крыс он взобрался на десятую лестничную площадку и наткнулся на драконида. Китаец настороженно сощурился и запыхтел.
- Ну и прикид у тебя, брателло, - восхитился Темнец.
И было с чего: драная хламида ученика, из набора для начинающих, дешевый мешок, пара склянок на поясе.
- На себя посмотри, - огрызнулся драконид.
Но зеркала не было.
- Интеллектуальные игрища? Ну-ну, - задумчиво произнес Темнец и махнул факелом.
Они двинулись вперед и вверх, след в след, клацанье когтей драконида сливалось с топотом деревянных клумп гремлина. Коридоры ширились, попадались боковые ответвления: подземелья Замка внушали уважение, намекая на извилистые лабиринты и неожиданные повороты. Впрочем, становилось все светлее, факелов все больше, а сырости - все меньше. И наконец они вышли в огромный зал.
Там уже находилось пятеро конкурентов: все в тех же драных нарядах новичков.
И вездесущий Альфа - в чудесном дорогущем смокинге, совсем не уместном в этом средневековом фентези-хорроре.
- Добро пожаловать в "Зал тысячи дорог". Дождемся всех! Они уже на подходе, - глядя на коммуникатор, повторил для вновь прибывших ведущий.
В огромное помещение вело полтора десятка проходов, лестниц, ниш, люков. Темнец готов был биться об заклад: если пошарить вон под тем гобеленом или сдвинуть ту статую, либо прыгнуть в камин - там тоже будет путь в лабиринты замка.
Спустя пару минут все шестнадцать участников оказались в зале.
- Круглый стол, господа и дамы, почти как у короля Артура.. Место для славных посиделок, зона нейтралитета и отдыха. Условного, конечно. А еще здесь смерть-машина.
В центре гигантского стола и впрямь высилось сооружение, напоминающее преобразователь. Из тех, что попадаются изредка в особо лютых данжах и выносу не подлежат.
- Итак, задание!
Иви, незаметно оказавшаяся за спиной Темнеца, задышала гремлину в ухо.
"Эльфийка и гремлин, забавно со стороны, наверное выглядит", - подумал Темнец и хмыкнул.
Альфа щелкнул пальцами, как заправский фокусник.
С потолка заискрило, и в руки каждому из участников спланировал лист с пергаментом. Сотни пиктограмм-рецептов, сходящихся между собой, от простейших к сложнейшим. И на вершине пирамиды рисунка - он. Философский камень.
- Да, господа и дамы. Алхимики темных веков безуспешно пытались, а мы взяли да и реализовали их идею. И первый из вас, кто сможет воссоздать легенду - войдет в зал славы, получит главный приз, ну, вы и сами знаете.
Затем Альфа щелкнул пальцами еще раз.
Пергамент впитался в ладони Темнеца.
А перед глазами выскочил интерфейс. Довольно удобный, в форме той же пирамиды, впрочем, пока на виду оставалась лишь нижняя, простейшая ее часть.
- Дерзайте! К вашим услугам весь Замок и окрестности. Но помните, не все здесь гладко. В западном крыле поселились умертвия, у южной крепостной стены - есть шанс нарваться на псоглавцев, да и прочих прелестей хватает. По легенде, замок был отбит у Темного Властелина, но так до конца и не очищен... В общем, увлекательной вам гонки за эликсирами! Процесс пошел! Активация мобов запущена!
И Альфа, рассыпая радужные искры, исчез.
Игроки оценивающе посмотрели друг на друга и медленно начали расходиться.
- Ты как, все понял? - шепнула в чат Иви.
- Нет. Меня смущают рецепты. Верхние. Возле победного. Я могу понять, зачем нужен глаз виверны или кристаллический огонь. Но знак вопроса вместо ингредиента? Это как? Всунул что-то не то, и все сгорело, начинай по-новой?
- Должны быть подсказки, - резонно возразила эльфийка.
- Ладно. Потом разберемся. Держимся вместе. У меня расовые плюсы на поиск и перенос ингредиентов, - мотнул головой Темнец.
- Предлагаю для начала разделиться. Посмотреть что к чему. Союз пока светить незачем.
- Уже засветились по самое "не могу", - буркнул Темнец. Неразлучные гремлин и эльфа более чем кидаются в глаза.
- Крафтить тоже тебе. Согласно решению альянса, я на вторых ролях, плюшки позже пополам. Если справимся.
- Справимся, - прищурился Темнец. - Ты топай наружу. Разведка и все такое. Зрение у тебя, остроухая, получше моих подслеповатых моргалок будет. Замок по карте наполовину чист. По центральным и основным боковым крыльям можно ходить безопасно. Но, ясен пень, там всего не найти. А я прошвырнусь по подвалам.