"На респ пошел. Жаль, не полутать..."
Далее, справедливо рассудив, что здесь, во-первых тупик, во-вторых, с ящером вряд ли удастся договорится просто так, Темнец боком-боком двинул назад. К другим коридорам.
Золото ценный ингредиент. Но - от простого к сложному. Разберемся позже.
Карта и осторожность помогли новыми путями добраться назад, к "залу тысячи дорог".
Перед смерть-машиной стоял китаец. Драконид держал в лапе склянку и методично ее прожаривал огненным дыханием. Расовая особенность драконидов: откат небольшой, а костер запалить, или вот как здесь - довести до кипения легкий металл в полевых условиях - вполне.
Завершив работу, китаец высунул раздвоенный язык. Не дразнясь - от усталости.
- Завидно, лопоухий?
- Сам себе печка. Толково. Мне завтрак подогреешь?
- Если в цене сойдемся.
- Если сойдемся, - согласился Темнец.
Затем драконид засунул прожаренную склянку в машину и повернул рубильник.
Альфа радостно загрохотал на весь замок о первом игроке, достигшем второй ступени.
- Иви, ты очень-очень мне нужна.
- Потерпи десять минут, у тебя что-то есть?
У Темнеца что-то было. И это "что-то" должно было очень не понравиться эльфийке.
- Что за прикид?
- Я же женщина, уродец!
Вместо прожженной нубской хламиды напарницу теперь украшало приличное платье, подчеркивающее ладную фигурку.
Торганула с волчарой. Все равно те цветочки нам не годились...
- Что ты творишь! Зато годились ему! Он же на ступеньку сейчас поднимется!
- Извини, - потупилась Иви.
- Ладно, симпатяга. Тебе теперь только короны не хватает, хотя бы трезубой, герцогской. А что, есть у меня одна идея...
И, схватив эльфийку за руку, он бесцеремонно потащил ее в темный коридор.
Иви, морща нос и брезгливо обходя лужицы, уже пятую минуту семенила за Темнецом.
- Тсссс! - вдруг поднял руку он.
Притаившись в очередном закоулке, они пропустили мимо себя яркий белый силуэт в роскошном платье с копной огненных волос.
- Это что за клоун? - удивилась Иви.
- Тебя тоже смущает борода? Кажись, из прибалтов. Или азиат. Не упомню флажка, - хихикнул гремлин.
- Борода?
- Ты разве не заметила?
- Нет. Но платье у нее всяко получше моего, - приуныла напарница.
- О, женщины... Шмотки мельком замечаете, а важнейшие детали, увы, проходят мимо вас.
И, снова хихикнув, Темнец осторожно двинул дальше.
Затем была все та же сотня шагов до копилки нужных ингредиентов и ужасного стража.
Темнец, чувствуя дыхание эльфийки у себя на затылке, наблюдал, как облаченный в роскошное бальное платье гном, кряхтя, ругаясь, путаясь в кружевных оборках, упрямо топает в сокровищницу.
"Воистину, жадность и наглость гномов не знает предела", - вспомнилась чья-то легендарная цитата.
Темнец понимал авантюру гнома.
Добраться живым и резко скрафтить нужное.
Но также понимал и то, что один из боссов подземелья вряд ли купится на фальшивку.
Пройдена роковая черта, и ботфорты гнома под бальным платьем стали бойко звякать по желтому металлу монет. Распихивая кубки, короны, гном добрался до ящера. Живым. Но поднять он так ничего и не успел. Или не смог.
- Принцесса? - удивился дракон.
Потом присмотрелся, принюхался. Вытряхнул заверещавшего гнома из платья. Тот, подрыгавшись, обмяк.
- Мда. Везде обман, - разочарованно выдал древний ящер.
Еще раз задумчиво покрутил добычу перед носом и, словно принимая горькую пилюлю, отправил лжепринцессу в пасть. Чавкнув пару раз, выплюнул ботфорт.
Темнец вздохнул. Громко. Печально. Так, чтобы дракон услышал.
- Всем надо одного, - грустно сказал страж сокровищницы в темноту.
- Да, и никто не задавался вопросом, чего же нужно тебе, верно?- крикнул гремлин.
- А ты не глуп, вор, - улыбнулся дракон.
Эльфика нервно сжала руку напарника и тут же поинтересовалась приватом:
- Так зачем я тебе нужна?!
- Погоди минутку.
- Выйди, покажись, - буркнул древний ящер.
Темнец не рискнул. Находиться, скрываясь за поворотом, в узком проходе за сотню шагов было как-то спокойнее. Целее. Терять не оформленные в крафт ингредиенты, с таким трудом добытые, не хотелось.
- Поторгуемся?
- Чем удивишь, алхимик? - гордо спросил дракон.
- У меня есть принцесса. Настоящая.
И Страж замер.
А Темнец рискнув, все же вышел на свет.