- Ой, какая незадача! - и драконид выронил склянку с растворителем прямо под ноги Темнецу.
Жижа моментально растворила камень. А гремлин ухнул в яму. Зацепившись за самый край, он повис на слабеющих пальцах. Совсем как незадачливый вампир над бассейном полчаса назад... Оценил пролет внизу - падать предстояло долго. Бездна внизу внушала.
Но вместо того, чтобы попытаться выкарабкаться, Темнец принял единственно правильное решение.
- А вот хрен тебе!
И, выхватив из инвентаря склянку с "истинным огнем", уже в падении, раздавил ее в руках. Имитируя "несчастный случай на производстве".
А еще, падая, пылающий Темнец успел увидеть разочарование в глазах драконида.
Затем объятая огнем, но уже мертвая тушка шлепнулась ворохом горелого тряпья на камни.
После респа бежать за лутом было бессмысленно.
Драконид выпьет "Падение пера" и пушинкой спуститься первым. Минуя мобов и ловушки.
"Иви меня убьет. А может - поймет и простит. Зато я по прежнему в игре. Не выбит. Мы с драконидом оба на четвертой ступеньке", - примерно так размышлял гремлин, очутившись в знакомой точке респа.
Был ли еще кто-то на четвертой ступени развития, не ясно. На каких уровнях другие игроки, и сколько их вообще осталось - тоже не известно.
- Пятая трансмутация решит все, - поддержала Темнеца эльфийка, открывая приват.
- Ничего, принцесса, прорвемся.
- Одному из игроков осталось лишь добраться до смерть-машины! - возликовал Альфа на весь замок.
Оставшиеся знали, кто этот чертов узкоглазый счастливчик.
- Какие ингредиенты нужны? Он же сейчас доберется, и все.
- Без паники, вздохнул Темнец. - У нас тоже все есть.
И положил в ячейку последний четвертый эликсир.
- Ты что-то скрывал, и у тебя две четверки? Или четверка и эпический ингредиент?
- Нет. Помнишь наш разговор в самом начале? Заметила, на четверках кое-где висят вопросы? Скрытые ингредиенты.
- Ты последний ингредиент, Темнец, - догадалась эльфийка.
- Да. Жертва. Или требовалось притащить парализованного либо спящего игрока. Уверен, в момент запуска машины мы бы увидели зрелищную казнь.
- А если ты ошибаешься?
- Значит, мы проиграли. Но если не ошибаюсь, то времени у нас ровно столько, сколько нужно дракониду, чтобы подняться по лестницам наверх.
- Но ведь правил не было вообще.
- Мир фэнтезийный. Шаблоны можно учесть, Иви. Один из них может сработать. Вариантов переиграть корпорацию и завершить этап вдвоем - не вижу. Максимум, мы можем поменяться местами. Но это как-то мелочно, низко. Недостойно великого гремлина-алхимика, - пошутил Темнец.
- С тобой было очень классно, напарник. Ты реально крут.
- Договоренность альянса. К чему все идет, я догадался уже на третьем шаге: когда мы прикончили вампира, Иви.
Эльфийка удивилась.
- Да. Смерть-машина называется смертью не просто так. И это еще одна подсказка. Надеюсь, верная.
Вздохнув, Темнец залез на помост. Иви положила в ячейку последний эликсир четвертого шага.
- До встречи там, напарник.
- Мы победили, - улыбнулся Темнец. - Делай пятый шаг, завершай эту долбаную пирамиду.
В проходе появился драконид.
Гораздо раньше запланированного времени.
Но хрупкая ладошка уже резко опустила рубильник.
Зал, полный огней, взорвался овациями.
На тысяче мониторов Темнец увидел свое растерянное, покрытое потом лицо.
- Да, вот и победитель! - прогрохотал ведущий.
Альфа подошел прямо к Иви. Властно протянул руку, помогая подняться.
Шипели, раскрываясь, капсулы. Полтора десятка в ряд. Вокруг них суетились техники корпорации.
- Займите места на пьедестале. Он по праву ваш!
Всучив в руки бутылку с марочным шампанским, Альфа осторожно подталкивает недоумевающую девушку вперед. На бронзу становится "драконид"...
И остальные рядом: вся дюжина лучших, приехавших на финал.
Гномяра, гарпия, вампир... Все живы. Хорошая новость, но как же сильно было это погружение, насколько реален мир в новых капсулах. Время для попавших в мертвятник до конца чемпионата было заторможено: шел тест новых технологий, включающих в себя краткий анабиоз, поэтому никого не пришлось бегать искать по залам - просто не успели выбраться наружу, осознать себя живыми.
Вон, кряхтя вылезают из ложементов, медики отстегивают датчики, кивают, мол, все хорошо.
Все и вправду замечательно. За исключением одного "но". Никто из участников не знал, что кататонический ступор вкупе с бешеной работой мозга индивидов, с крайне высоким ай-кью дает на выходе не только ступор на выходе из вирта.