И что мне ей теперь, лекцию о пестиках и тычинках читать? Или сказать, что всё будет хорошо? Но откуда мне знать, хорошо или не очень, если это не от меня зависит? Откуда можно знать, каким окажется неведомый принц в постели - внимательным или равнодушным, жестоким или нежным, умелым или не очень? И, каким бы он ни был, она не сможет развернуться и уйти, ей придётся с этим мириться.
А с другой стороны... если уж её родная сестра не смогла сделать ничего умнее, чем напугать рассказами о боли, то почему бы мне не попытаться хоть как-то утешить?
Сухо и безэмоционально, опираясь больше на термины, я поведала светлой о том, что же происходит на брачных (и не особенно) ложах.
- Главное - не бойтесь и помните, что всё происходящее - природно, - сказала я под конец. - Этот ваш наряд... попросите партнёра помочь его снять.
- Но это делают служанки...
- А вы попытайтесь настоять, чтобы это сделал он, - посоветовала я. - Так у вас будет чуть больше времени на то, чтобы привыкнуть к его прикосновениям. Постарайтесь максимально расслабиться, полюбить его тело и почувствовать своё. На всякий случай сконцентрируйте целительную энергию на второй энергетической точке - знаете же, где это, так? И ничего не бойтесь. Всё будет хорошо. Это не страшно, честно. И не стыдно. Вы привыкнете, и вам понравится!
Мы помолчали.
- Леди... могу я попросить держать этот разговор в тайне?
- Разумеется, - я даже плечом дёрнула. - Вы держите в тайне то, что я вам рассказала, я - то, что вы спросили. Всё честно!
На этот раз говорить "спасибо" она не стала. Но её благодарность, окружившая меня, была практически осязаема.
5
*
- Миленьким девушкам стоит осторожнее выбирать места для прогулок, - сказал прекрасный незнакомец, выступив из тени коридора. - Никогда не знаешь, кто может встретиться вам в темноте... например, я.
Мне стоило одного взгляда на нового знакомого, чтобы понять - перспективы наши приобрели крайне нежелательный вектор, ведущий прямо к точке, именуемой в просторечии "полная задница". И да, он не соврал ни разу! Вообще-то никому - ни миленьким девушкам, ни мужикам бычьей комплекции, ни даже могущественным колдунам - не стоило бы встречать даэва у себя на пути.
Кончится в любом случае плохо.
Я осторожно сместилась, прикрывая светлую спиной. Бессмысленно, конечно, но она явно в разы беспомощней перед этой тварью.
Хотя, если честно, то у нас обеих нет ни шанса.
- Ну что же ты, идильи, - протянул красноволосый мужчина, сверкнув огненными сполохами в глазах. - Зачем этот страх? Я ли не прекрасен?
"Идильи"... Полукровка - в переводе с древнего языка Воздуха и Огня, на котором говорили духи этого мира до Великого Разделения. В это слово даэв вложил толику пренебрежения и нотку снисходительности, но ему можно: как ни крути, мы, изменённые - лишь мутанты, впитавшие в себя жалкий отголосок демонической силы. А вот тот, кто стоял передо мной, был истинным Дыханием Пламени, одним из тех, чьи имена начертаны на древних камнях и никогда не произносятся всуе.
Тут их называли даэвами, джанами, кайло-эйто; в тёмной же классификации их обычно именовали высшими демонами огня.
- Прекрасен, Высший, - сказала я, совладав с голосом. - Настолько, что меня всё больше восхищает этот чудный конкурс для невест. Начинаю думать, что ранее сильно недооценивала светлые свадьбы - вот как тут всё весело.
Он рассмеялся. Смех был низкий, чувственный, соблазнительный и опасный, он скользил по спине мокрым пером, заставляя замереть, как кролик перед удавом. Миг, лёгкое движение, неуловимое даже для изменённого глаза - и он уже стоит прямо передо мной, и лишь мизерное расстояние разделяет наши лица. Я видела, как танцуют искры в его глазах - как отсветы костра на фоне тёмно-синего, глубокого неба.
- Дитя Дайрэни Златокрылого, слабое и страдающее от человеческих страстей, - протянул он, опаляя кожу жаром. - Маленький южный ветер со сломанными крыльями. Будет так обидно убивать тебя, идильи... Как же тебя занесло на этот рабский рынок? И почему это ты одета, как товар?
Я изо всех сил прикусила щёку, чтобы прийти в себя. Получалось, если честно, так себе - Древняя там кровь или нет, а существо, стоявшее передо мной, жило на свете не одну тысячу лет и, в отличие от меня, не было заточено в неудобную оболочку человеческой плоти; у меня, признаться, всё трепетало внутри от исходящего от него могущества.
Как его вообще сюда загнали? Если выживу, то надо сообщить, что светлые демонологи - интересные, забавные и весёлые ребята. И многое могут, потому недооценивать их - опасно.
Но что же делать? Ввязываться в стычку, не имея под рукой ни колдовских инструментов, ни печатей, ни поддержки - чистой воды самоубийство. Остаётся лишь одно - торговаться, говорить, оттягивать неизбежное, благо едва ли светлые смогли поработить его полностью: никакие печати не способны удержать демонов пятой категории и выше.