Не думаю, что нас сожгут на костре, но обходить стороной начнут. И тогда вся проделанная работа пойдёт прахом, потому что наша задача - показать светлому обществу, что мы как раз таки не нечисть. Если мы провалим эту миссию, подведём и свою общину, и Академию, и Императрицу Тьмы. А позиции Светлого Императора, с дозволения которого мы находимся здесь, пошатнутся, и договор окажется под угрозой.
Потому допустить этого нельзя.
- Всё хорошо, - я улыбнулась донни, мысленно отодвигая боль на задний план. - Моё платье пострадало не так уж сильно, я сейчас пойду и почищу его сама. Не стоит утруждаться! И да, вы правы: ничто священное не может вредить.
Ух, как у неё глаза полыхают...
- Как можно, - она печально покачала головой. - Из-за меня вы пропустите молитву и обед... Недопустимо! Лучше поступить так.
Донни взмахнула рукой, и бытовая магия закружила вокруг меня, приводя наряд в порядок.
И лишая меня даже формального повода уйти.
- Ну вот, всё готово, - улыбка донни Элариди была ласковой, как последний поцелуй змеи. - Ваше платье в порядке, леди.
- Спасибо, - только бы не грохнуться в обморок. - Вы очень милы!
Она наконец-то ушла, но я чувствовала внимание окружающих. Они ждали, что будет. Как в цирке. Весело, наверное... Мои девчонки были рядом, я чувствовала их поддержку, но - и только. Что они могли - здесь, в чужой стране, под перекрестьем взглядов?
Началась молитва. Правила предписывали нам молчать и отвернуться к стене, не производя шума. Я сделала всё, как нужно. Реальность расплывалась перед глазами, но пока удавалось удерживаться в сознании.
Но как же больно... чужеродная, отравляющая сила медленно прожигала плоть.
Ненавижу светлых. Ненавижу, кем бы они ни были! Злость клубилась в душе, и я цеплялась за неё, как утопающий за доску.
Лучше уж злиться, чем прямо здесь упасть и разрыдаться. А мне, уж поверьте, хотелось это сделать.
- Идём, - Джиа, умница, за руку отвела меня к столу. Это к лучшему: сама я даже не заметила, что молитва окончена.
Мир вокруг рассыпался, как стекло. В какой-то момент показалось, что я не выдержу, но тут на плечо легла лёгкая изящная рука, и светлая жизненная сила, отданная добровольно, живительным потоком хлынула ко мне. Боль тут же поутихла, а ясность сознания вернулась.
- Не могли бы вы передать мне вон то блюдо? Окажите милость, - донни Беальто, которой пророчили роль будущей невесты старшего светлого принца, вежливо мне улыбнулась.
Двойной разговор начался.
- Возьмите, донни.
Спасибо за помощь.
- Ах, благодарю, - прощебетала она. - Как вы переносите сегодняшнюю погоду, леди Элин?
Продержишься ли ты до конца трапезы?
- Не так плохо, как можно было ожидать.
Продержусь.
- Вот и отлично, - опустила ресницы моя собеседница. - Его Величество говорит, что благородным дамам стоит быть прекрасными при любой погоде. Вы так не думаете?
Вам нельзя показывать слабости.
- Полностью согласна. Его Величество мудр.
Я знаю.
- Вы умны, леди Элин. Я рада, что нам предстоит много и тесно общаться в будущем.
Не поняла... даже сквозь туман плохого самочувствия пробилось моё искренее недоумение. К сожалению, донни уже демонстративно отвернулась от меня, утыкаясь в тарелку. Общаться? Да я уезжаю отсюда через несколько дней.
Навсегда!
И никогда, ни за что не вернусь в эту страну фанатиков и ограничений.
Держись, Элин. Ты должна продержаться до конца обеда и медленно выйти.
Ты должна.
***
Я забилась в самый дальний угол сада, забралась на дерево, как раненый зверь, и притаилась меж листвы. Сама не помню, как туда добралась - просто понимала, что надо оказаться подальше от чужих глаз. На это же бросила все свои колдовские умения: никто не должен меня заметить здесь. Ещё и в таком виде...
Рана была ужасна, о да. К тому моменту, как я смогла кое-как её промыть, вода Источника уже разъела плоть, и никакая регенерация не спасёт от шрамов. Но это не важно. Имеет значение только одно - прилюдный скандал не состоялся. Победа за нами. Ещё одна.
Но, Мать Предвечная, как же я хочу домой... подальше от политики и интриг, к учёбе и книгам. Туда, где я - не одна из разменных монет в чужой, большой и сложной, игре, а просто...
- Прошу прощения, - бархатистый мужской голос ворвался в мои мысли. - Быть может, вам нужна помощь?
Я глянула вниз и с искренним изумлением увидела стоящего под деревом светлого. Имени парня я не знала, но видела его на тренировочном полигоне. Случайно. Пару-тройку раз. Не важно! Сам факт, принесло его сюда явно не вовремя.