Следует отметить, что полемический характер книги был вызван необходимостью тщательно разобрать выступления «Рабочего дела», «Рабочей мысли» и других печатных органов против искровской тактики и искровской организационной политики.
Книга, изданная в марте 1902 года, состоит из предисловия, пяти глав и заключения. Первые две главы («Догматизм и свобода критики», «Стихийность масс и сознательность социал-демократии») посвящены вопросам идеологическим, защите революционной теории марксизма от ревизионизма, обоснованию роли идеологии для рабочего движения. В этих главах В.И. Ленин разоблачает хвостистское преклонение «экономистов» перед стихийным рабочим движением и раскрывает роль партии в распространении социалистической идеологии в рабочем классе. Третья глава («Тред-юнионистская и социал-демократическая политика») рассматривает роль партии в воспитании классового политического сознания пролетариата, ошибочные и вредные взгляды «экономистов» на политическую борьбу пролетариата, раскрывает принципиальные различия между революционной и реформистской политикой. Четвертая и пятая главы («Кустарничество экономистов и организация революционеров», «„План“ общерусской политической газеты») разоблачают оппортунизм «экономистов» в организационных вопросах. В этих главах получают дальнейшее развитие ленинский план создания партии, организационные принципы партии нового типа.
II. СТИХИЙНОСТЬ И СОЗНАТЕЛЬНОСТЬ В РАБОЧЕМ ДВИЖЕНИИ
Знаменем классового движения рабочих может быть только теория революционного марксизма.
О соотношении объективного и субъективного в рабочем движении
В книге «Что делать?» В.И. Ленин уделяет большое внимание идеологическим вопросам – значению сознательности в рабочем движении и революционной теории для партии пролетариата. В разработке этой проблемы В.И. Ленин исходил из марксистского учения об определяющей роли условий материальной жизни общества по отношению к общественному сознанию. Основоположники научного коммунизма К. Маркс и Ф. Энгельс открыли объективные законы общественного развития, смены общественных формаций. Обнажив антагонистические противоречия капиталистического общества, они научно доказали, что с развитием капитализма растет стихийное рабочее движение, формируется как класс пролетариат, призванный уничтожить капитализм и создать социалистическое общество. Признавая историческую неизбежность гибели капитализма, К. Маркс и Ф. Энгельс никогда не считали, что в силу действия объективных законов истории может произойти его автоматический крах. Наоборот, они всегда подчеркивали огромное значение революционной энергии пролетариата, сознательности и инициативы его авангарда – коммунистической партии, то есть субъективного фактора.
Марксизм никогда не отрицал активного воздействия идей на развитие общества. Во все времена передовые общественные идеи освещали путь социальным преобразованиям. Однако следует учесть, что К. Марксу и Ф. Энгельсу в борьбе с идеализмом приходилось прежде всего обращать внимание на обоснование материалистической основы общественного прогресса, доказывать объективную закономерность смены общественных формаций. В те времена, когда непосредственных предпосылок для социалистической революции не было, вопрос о роли субъективного фактора не имел того значения, которое он приобрел в начале XX столетия в России.
Ленин не случайно в этот период обращается к разработке этой проблемы. Действительно, объективные предпосылки революционных преобразований в России уже зрели, подъем стихийного рабочего движения свидетельствовал о приближении глубокой народной революции. Ход исторического развития позаботился о подготовке объективных условий революции. Ленину было ясно, что ее размах и в конечном счете исход будут зависеть от того, сможет ли пролетариат в этой революции проявить необходимую сознательность, организованность, смелость, хватит ли у партии революционной зрелости и идеологической выдержанности, чтобы довести борьбу до конца. Позже, когда разразилась революция 1905 года, В.И. Ленин писал: «Несомненно, что революция научит нас, научит народные массы. Но вопрос для борющейся политической партии состоит теперь в том, сумеем ли мы научить чему-нибудь революцию?..» [Л: 11, 4]. Именно для того, чтобы рабочий класс России наложил на революцию свой пролетарский отпечаток, В.И. Ленин и его соратники работали над подготовкой субъективных факторов.