Его ртутные глаза расширились в безмолвной мольбе, но кот не хотел этого слышать, поскольку он быстро царапал и дергал одеяло лапой, пока оно не упало, открыв картину, которая преследовала его уже несколько недель.
Прежде чем он даже подумал о том, чтобы снова прикрыть это, Драко услышал вздох позади себя, и когда он обернулся, то увидел самые великолепные янтарные глаза, смотрящие прямо в ее собственное подобие.
- Это… - Она начала тихим шепотом, делая шаг ближе к картине почти с благоговением. - Красиво.
- Это ты, - он не мог не признать это, чувствуя, как его лицо и кончики ушей нагреваются, чем дольше она смотрела на картину.
Затем он почувствовал, как его сердце остановилось на месте, когда Грейнджер обернулась – ее мягкие веснушки красиво контрастировали с ее кожей, когда она покраснела, и с самыми яркими янтарными глазами, сверкающими на солнце, когда она сияла ему.
- Эээ, - он поперхнулся собственным языком, потирая затылок и прочищая горло. - Это также… Не завершено. И что ж, у меня есть много других работ, которые я мог бы тебе показать, если захочешь, – они гораздо более отточены, чем эта.
- О, - Грейнджер хрипло выдохнула – почти так, как будто она была немного разочарована, – но достаточно скоро она продолжила с легкой усмешкой, просматривая один из его готовых альбомов для рисования, стоящий на полке. - Я бы с удовольствием посмотрела другие твои работы!
Как он обычно делал всякий раз, когда слышал, как кто-то произносит эти слова, Драко слегка напряг плечи, испытывая обычное беспокойство от того, что внутренности его души внезапно обнажаются незнакомцем.
За исключением того, что на этот раз… Это был вовсе не незнакомец.
На этот раз это была Грейнджер, желавшая увидеть его альбом для рисования, и вскоре он обнаружил, что это еще более страшно, чем если бы это был случайный кто–то.
Но, словно прочитав его беспокойные мысли, Косолапый раздраженно взмахнул хвостом и быстро вскочил ему на плечи, зашипев при этом прямо в ухо. Каким-то образом Драко прекрасно его понимал.
- Я бы с удовольствием показал тебе, – ему удалось произнести слова плавно, чувствуя, что он становится все более уверенным в весе кошки, играющей с концами его волос, – когда он схватил пару других альбомов для рисования, лежащих поблизости. - Но… Как насчет того, чтобы сначала позавтракать?
- Хорошая идея, – засмеялась Грейнджер, прижимая его альбомы ближе к сердцу. - Я умираю с голоду.
- Что ж, я предлагаю нам отправиться в маленькое кафе чуть дальше по улице. Я слышал, что это довольно хорошо, - он почувствовал себя достаточно смелым, чтобы одарить ее дерзкой улыбкой и подмигнуть. - И говорят, у них самые красивые официантки.
***
- Ты приходишь сюда каждый день? - Спросила она его, разбрызгивая немного морской воды пальцами ног и смеясь над тем, как он и этот рыжий кот с шипением отпрыгнули в сторону, спасаясь от холодных брызг.
Они оба прогуливались по берегу, наслаждаясь обществом друг друга, Живоглот сидел на плечах Драко. Парень пытался найти идеальное место, чтобы нарисовать закат и лодки далеко в море, в то время как Грейнджер радостно собирала ракушки и другие безделушки с песка.
Он не мог придумать лучшего способа провести свой день: только он, она и их кот тусовались вместе.
- Во всяком случае, я стараюсь, - ответил он с нежной улыбкой на лице, которая стала шире, когда он увидел, как она поднимает маленького рака-отшельника, которого нашла у своих ног. - Большую часть времени я прихожу сюда рисовать или продавать свои работы – мне здесь нравится.
- Это прекрасно, - напевала она, глядя на небо, окрашенное оранжевыми и красными красками, когда солнце медленно приближалось к горизонту. - Неудивительно, что ты так часто приходишь сюда.
Это место даже близко не такое красивое, как ты. И далеко, не такое чарующее.
Он хотел бы быть более смелым, чтобы признаться ей в этом вслух, но, если не считать их первого разговора пару дней назад (и их соглашения о перемирии между ними), Драко все еще боялся сказать ей, какую власть она имеет над ним.
Но он полагал, что должен быть просто благодарен за то, что она приняла его в свою жизнь как друга.
- Эй, - он прочистил горло, заставляя себя снова сосредоточиться на задаче, которую он намеревался выполнить. Он поправил рюкзак, который принес с собой, указывая на старый маяк неподалеку от них. - Я думаю, что нашел идеальное место для рисования – вон там.
- Замечательно! Тогда пошли… Побежали туда наперегонки! - Она защебетала, схватив недовольного Живоглота на руки и ускорив шаг к маяку, как будто боялась, что он передумает, если они не поспешат туда, – но улыбка на ее лице была такой яркой и живой, что он обнаружил, что соответствует ее небольшой пробежке с волнением, растущим внутри него, когда он поддакивал ее в импровизированной игре.
Честно говоря, было восхитительно и довольно освежающе видеть, с каким энтузиазмом Грейнджер, казалось, относилась к самым простым радостям в жизни.
Казалось, у нее всегда были самые очаровательные улыбки, когда она выходила на тихую прогулку по пляжу, или когда она встречалась с новыми и старыми друзьями в маленьком кафе, или даже баловала некоего толстого кота слишком большим количеством лакомств для него – таким образом, что это было почти заразительно.
Всего за пару дней с тех пор, как они с Грейнджер начали чаще видеться, Драко обнаружил, что все больше и больше улыбается одним и тем же мелочам.
И когда они, наконец, добрались до маяка (ведьма взволнованно заявляла, что она победительница их маленькой гонки, а он просто наслаждался тем, как она немного потанцевала над своей победой), все, о чем он мог думать, это о том, как сильно он надеялся, что остаток его дней будет похож на этот.
***
- Ты добавляешь больше, чем требует рецепт…
Они вернулись на кухню его коттеджа, вместе готовили ужин, пока по радио играла бодрая маггловская песня.
Что ж… Точнее было бы сказать, что он готовил ужин, в то время как Грейнджер просто сидела на столе, послушно читая рецепт, написанный в кулинарной книге, в то время как он послушно игнорировал все это и просто шел напролом, добавляя все, что, по его мнению, было вкуснее всего.
(И, честно говоря, тот, кто подразумевал, что совместное приготовление пищи может быть забавным занятием для друзей, явно никогда этого не пробовал!)
Послышался ритмичный стук дождевых капель, ударяющих по оконным стеклам, и его дом снова стал надежным убежищем от дождя, пока они работали – с голубым огнем плиты, делающим все возможное, чтобы согреть крошечную кухню, пока они болтали.
- Ну и что? - Драко закатил глаза, в то время как Грейнджер толкнула его в бок. - Слишком много чеснока никогда не бывает, ведьма!
- Я почти уверена, что бывает… - она усмехнулась, хотя в ее лице все еще чувствовалась дразнящая нотка смеха.
- Ой? Значит, ты хочешь взять управление на себя? - Он ухмыльнулся, приподняв бровь, глядя на нее, когда добавил филе лосося на раскаленную сковороду, а другой рукой бросил еще один кусок рыбы, чтобы Живоглот насладился (как избалованный кот, которым он и был).
- Вовсе нет! Из нас двоих ты все равно лучший повар.
- Ты говоришь это просто для того, чтобы я чаще готовил для тебя, не так ли?
- Возможно… - в ее блестящих янтарных глазах был коварный блеск, который полностью лишил его возможности дышать, когда она наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. - Это работает?
Мерлин – Эта ведьма собиралась стать его погибелью.
- Абсолютно, - он проглотил комок в горле, чуть не застонав вслух, когда понял, что она смотрела на то, как двигается его кадык. - Продолжай мне так льстить, и я буду готовить для тебя вечно, - сказал он, как будто шутил, но в глубине души он просто знал, что это ничего не значит, кроме правды.