На мгновение мир вокруг него растворился в ничто, когда он сосредоточился исключительно на красивой женщине, пристально наблюдавшей за ним.
Ее кудри в настоящее время были собраны в беспорядочный пучок, хотя это не помешало нескольким выбившимся прядям упасть, обрамляя ее лицо и подчеркивая веснушки на переносице.
- Хорошо! - Она подмигнула с хихиканьем, снова толкнув его локтем и указав на сковороду прямо перед ним. - А теперь будь осторожен, пока лосось не подгорел!
- Черт возьми, - покачал он головой, быстро приходя в себя и снимая сковороду с огня, чтобы избежать катастрофы. И после того, как он легко сохранил их ужин на вечер, он с усмешкой толкнул ее локтем в ответ. - Тогда перестань меня отвлекать!
- Так точно, шеф.
***
- О Боже мой! Вы, ребята, такие милые вместе! - Лотти, как всегда, казалось, была слишком увлечена тем, чтобы делиться тем, что было у нее на уме, когда она визжала, протягивая им еду.
И Драко, и Грейнджер замерли от ее слов.
Они сидели в его любимой маленькой кабинке на углу кафе, просто наслаждаясь чашечкой кофе, наблюдая – и рисуя – за другими посетителями, слоняющимися вокруг.
Грейнджер наслаждалась небольшим перерывом на данный момент, поскольку она воспользовалась тем фактом, что это был медленный день в заведении, и она была более чем счастлива присоединиться к нему в его кабинке, чтобы составить ему компанию, пока он добавлял более мелкие детали в свои работы – между ними установилась комфортная тишина.
Все было идеально.
Или, что ж, все было идеально… Пока Лотти не подошла к ним с этой глупо широкой ухмылкой на лице, готовая снова преследовать их бесчисленными необоснованными замечаниями, которые она придумала.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как они с Грейнджер снова встретились под тем ужасным ливнем, разыскивая Живоглота.
Шесть месяцев они почти ежедневно тусовались вместе, и их дружба становилась только крепче с каждым мгновением, проведенным вместе.
Шесть месяцев маленькой влюбленности Драко. Она развивалась и расцветала каждый раз, когда их взгляды встречались. До такой степени, что теперь он был здоров и по уши влюблен в эту невероятно умную (и в то же время такую забывчивую) ведьму.
И шесть месяцев слышал, как эта бодрая, любопытная официантка вмешивается в их разговоры и настаивает на том, что они уже должны быть парой. Боги! Что за нелепая женщина!
На самом деле это было более пугающим, чем что–либо еще, особенно когда он не мог не сдуваться каждый раз, когда Грейнджер любезно сообщала своей подруге, что они просто друзья.
- Итак! - защебетала Лотти, подмигивая им. - Ты уже ходила на свидание?
Его глаза расширились, дыхание застряло в горле. О, ради Салазара! Только не снова!
Теперь пришло время ему услышать, как Грейнджер весело смеется со своей подругой и отмахивается от предложения, легкомысленно пожимая плечами и качая головой, объясняя, что они всего лишь друзья.
Он сжал губы, наблюдая, как она двигается, чтобы ответить, и ожидая, когда она –
- Пока нет, - внезапно он услышал ее хихиканье. И когда он поднял бровь и посмотрел на нее, настала очередь Грейнджер подмигнуть ему с дерзкой – и чрезвычайно озадачивающей – ухмылкой, в то время как его рот открылся от шока. - Но, может быть, скоро.
Что?
Правильно ли он ее расслышал? Неужели она только что…
- О-о-о! Потрясающе! - Лотти засмеялась, выглядя ярче самого солнца, в то время как Грейнджер покраснела и, внезапно смутившись, нырнула под кофейные кружки.
Должен ли он… Должен ли он пригласить ее на свидание прямо сейчас? Или она просто дразнит свою подругу? (И, судя по всему, тоже неосознанно дразня его).
Черт возьми, Он слишком долго молчал, наверное, был похож на окровавленную рыбу или что–то в этом роде… Лотти и Грейнджер теперь смотрели на него. Может быть, ему стоит просто пойти на это!
- Грейнджер, я–
- Эй! Миа! Лотти! - Прежде чем он успел что–либо сказать, его грубо прервал угрюмый старик – владелец, который с хмурым выражением лица указал куда-то вглубь складских помещений. - Я плачу вам не за то, чтобы вы болтали с клиентами. Идите, проверьте наши припасы, вы обе!
- Да, сэр! - Они быстро отреагировали, немедленно вскочив со своих мест.
- Подождите! - Он ненавидел то, как его голос звучал так чертовски отчаянно. - А как насчет–
- Увидимся позже! - Грейнджер улыбнулась – все еще выглядя немного раскрасневшейся, робкой и совершенно великолепной.
Он смотрел, как она умчалась обратно на работу, а ее слова продолжали звенеть у него в голове. “Пока нет. Но скоро.”
Хм.
Как… Интересно.
Может быть, бодрая официантка была не так уж плоха, если в итоге Грейнджер призналась в чем-то подобном.
Не прошло и полдня, как он уже начал небольшой проект над портретом Лотти – небольшой подарок в знак благодарности за то, что ты хороший друг (и ничего больше, пытался он убедить себя).
***
Однажды субботним утром Драко сидел на крыльце, а Живоглот дремал у него на коленях, пока он рисовал певчих птиц, сидящих на деревьях, пытаясь отвлечься от того факта, что часы, казалось, тянулись вечность, когда ее не было рядом.
Грейнджер временно отсутствовала на эти выходные – навещала Нору, чтобы отпраздновать один из многих дней рождения отпрысков Уизли, которые он ни за что на свете не мог отличить в тот момент, – и она должна была вернуться только в следующий понедельник.
Он все еще помнил ее лицо, когда она объявила, что на некоторое время покидает их маленький сонный городок – с нахмуренными бровями в легкой гримасе, которая не имела абсолютно никакого права выглядеть так соблазнительно, как это было на ее лице.
Она извинилась за то, что не смогла помочь ему с продажей произведений искусства на пирсе, а затем попросила его пока позаботиться о коте… Как будто она должна была спрашивать в первую очередь! Он тоже был его котом, черт возьми!
Но все было в порядке. На самом деле ему было все равно.
Он и Грейнджер все равно не были вместе! И он мог бы легко провести всего два дня в одиночестве без ее присутствия в своей жизни!
Не то чтобы он не знал, как проводить время в одиночестве! В конце концов, он делал именно это несколько месяцев назад – еще до того, как узнал, что ведьма живет в той же деревне, что и он!
И конечно, ему действительно нравилось проводить время с Грейнджер, когда он мог – особенно учитывая, насколько стимулирующими порой могли быть их беседы и как весело ему всегда было с ней, когда она решала попробовать что–то новое - но она едва ли была единственным другом, который у него был в жизни!
- Мяу, - голос Живоглота звучал почти снисходительно, когда он приоткрыл один глаз, как будто мог читать его мысли, и Драко чуть не усмехнулся в ответ коту.
- Ну– ты же мой друг, не так ли?
- Мяу.
- О, неважно, - фыркнул он, возвращаясь к эскизам и добавляя некоторые более мелкие детали на перьях. - Кошки - такая же хорошая компания, как и люди! Даже если они выглядят такими же сварливыми, как ты! Не говоря уже о том, что…
Он даже не успел закончить то, что собирался сказать, когда внезапно услышал звук треска, разрывающего его барабанные перепонки, когда кто–то только что аппарировал прямо перед ним - чуть не вызвав у него кровавый сердечный приступ, поскольку и он, и кошка взвизгнули от удивления, а птицы, за которыми он наблюдал, поспешно улетели подальше от звуков.