Хотя в этот последний момент в его творчестве выделялась только одна девушка, обслуживавшая пару столиков на другой стороне заведения – молодая соблазнительная женщина с каштановыми волосами цвета корицы, собранными в пучок, с загорелой кожей, веснушчатым носом и очаровательной улыбкой на пухлых губах.
Она была великолепна.
И в каком-то смысле странно знакомой.
Драко показалось, что он видел ее раньше, хотя и не мог вспомнить, как она выглядела. (Хотя, вероятно, это было просто воспоминание… Он был уверен, что было бы невозможно забыть такую красивую женщину, как она).
Пару часов спустя – и еще две страницы, заполненные набросками привлекательной девушкой в придачу – Драко покинул кафе, чувствуя себя странно радостным и бодрым. Возможно, он скучал по ощущению создания искусства и создания красивых вещей больше, чем думал.
Итак, по дороге домой он зашел в маленький магазинчик и купил себе слишком много всего для рисования (возможно, было не самым разумным решением, учитывая, что у него было ограниченное количество галеонов, конвертированных в фунты, но ладно) и остановился на идее работы над большой, более подробной работе с акриловыми красками на холсте.
Но как только он переступил порог своего ветхого коттеджа – и даже до того, как смог осмыслить, что именно он хотел создать в качестве своего первого шедевра, – он столкнулся с очень странным зрелищем.
Кошка. По крайней мере, он так считал.
Очень толстый оранжевый кот с ужасной полосатой шерстью, торчащей в разных местах, и сердитым хмурым выражением на его раздавленной морде, которая в некотором смысле напоминала ему пожилого льва.
Он отметил, что вид такого уродливого животного резко контрастировал с хорошенькой женщиной, которую он видел в кафе.
И, словно удивленный присутствием Драко, зверь издал уродливый низкий вой и оскалил зубы в шипении, демонстративно махнув лапой в его сторону с дерзостью, сродни старику, требующему, чтобы его оставили в покое в его доме.
За исключением того, что это не был дом кота! Этот проклятое животное каким-то образом проникло в коттедж и теперь вело себя так, как будто он здесь хозяин!
- Кыш, уродливый зверь, - Драко попытался отпугнуть его, топая ногами, но это мало что дало, кроме того, что он зашипел громче и замахал своим толстым хвостом взад и вперед. Судя по всему, кот никуда не собирался уходить. - Боги, вот почему я собачник. У них нет такого восприятия.
Животное выпятило грудь и с вызовом уставилось на него своими желтыми глазами – почти так, как будто оно поняло комментарий и теперь ожидало извинений, но Драко ни за что на свете не стал бы разговаривать с чертовой кошкой. (Его соседи и так уже считали его достаточно эксцентричным).
- Тогда отойди в сторону, паршивое маленькое существо, - протянул он, шагнув дальше внутрь коттеджа, бросая свои новые покупки на диван и осматривая окна и стены в поисках каких-либо отверстий или входов, которые могли бы позволить коту проникнуть.
Он ничего не смог найти – как будто этот кот просто появилась в его доме по волшебству.
Хотя это была нелепая мысль. Драко специально выбрал именно этот маггловский город из-за того, что он был так далеко от любых магических сообществ, которые существовали в Британии. Вероятно, это была просто не магическая, хотя и уродливая кошка, у которой был какой-то талант протискивать свою круглую задницу через крошечные щели в окнах коттеджа.
Тем не менее, у него были дела поважнее, чем просто сидеть и смотреть на хмурое животное весь день.
***
Теодор Нотт – его школьный друг-фанатик истории с непоколебимой любовью ко всем видам кошачьих, которые попадались ему на пути, – однажды сказал ему, что считается, что кошки одомашнили себя еще в Древнем Египте, десятки тысяч лет назад. Они просто появились в домах древних людей в поисках пищи и безопасности, и никто на самом деле не думал о том, чтобы избавиться от надоедливых животных, поскольку они были весьма полезны уничтожением крыс, птиц, лягушек и других вредителей. В тот же день его друг также рассказал ему о том, какими гордыми, находчивыми и упрямыми маленькими существами они были (черты, которые, по-видимому, были для него очаровательны).
Вернувшись в Хогвартс, Драко наплевал на историю одомашнивания кошек и их запутанные отношения с людьми.
У него были более серьезные проблемы, о которых стоило беспокоиться (например, необходимость планировать и осуществлять убийство директора), и, хотя Тео был хорошим другом, он был слишком независимым и хаотичным, чтобы с ним можно было по-настоящему сблизиться (какой позор, что он был так одержим идеей иметь лакеев вместо этого друзей, когда он был маленьким мальчиком).
Но в наши дни… О, как Драко жалел, что внимательно не слушал его часовые лекции о кошках.
Может быть, тогда у него появилась бы идея, как избавиться от этого проклятого жирного оранжевого зверя, который теперь по-настоящему привык находиться в коттедже и категорически отказался уходить.
Драко уже перепробовал все что только можно – он починил и укрепил стены ветхого дома, чтобы закрыть любые щели, в которые мог пролезть кот.
Он установил сетки на окнах и добавил забор вокруг садов (дошло до того, что Драко поставил пугало для большего эффекта), чтобы посмотреть, отпугнет ли это его, хотя бы немного.
Черт! Он даже поставил бадьи с водой над входами и под камином в надежде, что ему не захочется возвращаться в такое чертовски сырое место.
И когда ни одна из его предыдущих попыток не сработала, Драко направил свои усилия на покупку как можно большего количества маггловских спреев для отпугивания кошек, которые он мог (которые придавали воздуху тошнотворный запах табака и цитрусовых, который угрожал даже ему уйти), надеясь, что они сделают, как обещали, и заставят этого коварного кота держаться далеко от его дома – но все было напрасно.
Каждое утро он уходил в близлежащее кафе со своим альбомом в сумке, чтобы немного расслабиться, но возвращался через пару часов, чтобы увидеть этого оранжевого зверя у себя дома – сидящего на пыльном диване и торжествующе воющего оттого, что снова победил его ловушки.
Затем они ввязывались в драку, когда зверь шипел и царапал его кожу своими массивными острыми когтями, кромсая его руки и кисти, в то время как Драко делал все возможное, чтобы вытащить его из коттеджа и выбросить подальше на улицу, чтобы он мог спокойно вернуться к своим картинам.
И то утро, очевидно, ничем не отличалось.
Как только он вернулся в свой коттедж – на самом деле в свой дом, – он обнаружил кошку, сидящую в его гостиной, лениво развалившуюся на подушках, как одна из тех избалованных принцесс, о которых он когда-то читал. Её желтые глаза, казалось, были прикованы к незавершенной картине, сохнущей в центре комнаты.
(Теперь, когда он подумал об этом, было чудом, что кошка ни разу не попытался испортить его работу. В отличие от дорогих бокалов и ваз, которые он постоянно ставил на стол… По крайней мере, он мог распознать ценность некоторых вещей.)
Как обычно, кошка приветствовала Драко уродливым визгом, размахивая хвостом в стороны, готовясь дать отпор неизбежным попыткам мужчины избавиться от него.
Посмотрев вниз на свои руки, он поморщился от всех грубых шрамов, которые появились у него всего за несколько недель – по какой-то причине это кровожадное существо, казалось, было особенно одержимо желанием порезать его левую руку, прямо там, где находился ужасный шрам в виде черной змеи и черепа.