Другие зоологи предположили, что проникнуть в Европу серые крысы могли гораздо позже — после того как был открыт морской путь в Индию вокруг Африки, т. е. в 1499 г.
Могло ли это случиться раньше? Очевидно, нет. Многотрудный путь, изобилующий перегрузками товаров, да еще по местам с неблагоприятными для крыс климатическими условиями почти исключает их попадание в Европу из Индии.
Можно было бы закончить на этой убедительной версии наш рассказ о возможных путях и времени первоначального появления пасюка на нашем континенте. Но наука тем и интересна, что подбрасывает время от времени факты, заставляющие пересмотреть то, во что мы уже успели поверить. Несколько лет назад во время раскопок на территории древнеримского города Аугста (I в. н. э.) среди костей мелких животных были обнаружены и остатки серой крысы. Датировка их и определение видовой принадлежности не вызывают сомнений у специалистов. И ученые вновь задают себе вопрос: когда и каким образом мог появиться азиатский пасюк в странах Европы? Был ли это дикий зверь или уже его синантропная форма?
С расширением морской торговли, с усилением контактов между странами и континентами пасюки начали постепенно, но неуклонно распространяться по всей планете. На судах они попали в Америку — Северную и Южную, в Австралию, закрепились в портовых городах Африки, проникли чуть ли не на все острова Тихого и Атлантического океанов.
В первое время переселенцы были незаметны. Но уже довольно скоро в Европе, в начале XVI в., пасюки дали о себе знать. Численность их стала быстро возрастать. При недостатке удобных мест для устройства гнезд, при нехватке корма, при учащении стычек между животными часть из них начинает выселяться на новые места. Стихийные бедствия — землетрясения, пожары, наводнения — также влекут за собой массовые переселения крыс. В исторических хрониках прошлых веков содержатся описания подобных нашествий. Да и в наши дни известны случаи, когда крысы начинают массовое переселение Чаще оно бывает вызвано ликвидацией прежде изобильных источников корма. Описан случай, когда крысы после закрытия свинофермы, где они расплодились в большом количестве, неожиданно среди дня начали выходить с ее территории и направились через поле к жилым постройкам. Другое массовое передвижение крыс наблюдали с закрытием рынка. Животные, также в дневное время большими группами пересекали реку по льду, двигаясь к поселку.
Вероятно, именно склонность крыс к переселениям, происходящим нередко на виду у людей, и породила в средние века легенды о странствующих крысах. Более того, в некоторых языках эта черта серой крысы оказалась отраженной и в названии животного. Так, по-немецки его называют Wanderratte, т. е. странствующая крыса, в Румынии — Sobolanus calator, что означает крыса-путник.
Тем не менее основные достижения серых крыс в расселении по земному шару сделаны ими с невольной помощью человека, его кораблей, железнодорожных вагонов, автомобилей и даже самолетов. В настоящее время пасюки в большей степени распространены в странах с умеренным климатом, а в тропиках и странах с засушливым климатом они встречаются в портовых городах, оазисах, городах и поселках по берегам крупных судоходных рек. К сожалению, приходится признать, что за последние десятилетия область распространения серых крыс нисколько не уменьшилась, несмотря на усиленную борьбу с ними во всех странах, на которую ежегодно тратятся огромные средства. Наоборот, постоянно добавляются все новые и новые точки на земном шаре, где находят серых крыс.
Процесс расширения ареала четко прослеживается и на территории нашей страны. На рис. 4 приведена карта, на которой показано, какие изменения произошли в ареале пасюка за 30 лет. Практически все новые участки — это места, где идет интенсивное освоение природных ресурсов, где человек обживается и строит поселки и города, куда идут потоки грузов. В настоящее время пасюки, подобно домовым мышам, интенсивно заселяют зону БАМа, В железнодорожные вагоны их часто загружают вместе с тарой. Этому способствует сильно развитая у серых крыс способность затаиваться там, где их застало появление человека, производимый им шум.
Там, где нет железных дорог и снабжение осуществляется с помощью водного транспорта, крысы попадают в новые места исключительно на судах. Так было, например, в Якутии. Пасюками оказались заселены поселки и города лишь на берегах судоходных рек. Автомобильный транспорт тоже играет определенную роль в распространении крыс, хотя и не такую значительную, как железная дорога и суда. Не остался в стороне и воздушный транспорт. Так, серых крыс вылавливали из самолетов, прилетающих из Петропавловска-на-Камчатке, из Парижа. Несколько раз наблюдали, как уже после высадки пассажиров, салон авиалайнера покидали и серые безбилетники, спускаясь на землю, когда самолет находился на летном поле или в ангаре.