Однажды мы провели опрос жителей небольшого подмосковного городка. Оказалось, например, что следы жизнедеятельности мышей или они сами попадались на глаза жителей буквально во всех помещениях квартир, даже в тех, где не было пищи.
Проникнув в квартиру, мыши не только осваивают ее площадь, но в значительной степени и ее объем. Они залезают на шкафы и проникают внутрь их, забираются на полки, столы, антресоли, кровати, даже в плиту и холодильник! Гнезда мышей находили под корнями комнатных растений, в плите, внутри подушки, среди белья, внутри мягкой мебели. На подстилку идет любой материал: обрывки бумаги, клочки ваты, тряпки, шерсть, перья. Гнездо содержится в чистоте, загрязнившуюся подстилку зверьки тут же вытаскивают наружу и добавляют свежую.
В природе убежища этих грызунов не менее разнообразны. Большинство форм мышей — относительно плохие землекопы. В пустынной зоне они практически не роют собственных убежищ и предпочитают норы других грызунов: пластинчатозубых крыс, песчанок, афганских полевок, слепушонок и т. д. Зверьки охотно поселяются в естественных укрытиях: в щелях в земле, пустотах между камнями и под корнями, кучами хвороста, соломы. Там они устраивают гнезда из сухой мягкой травы. По окраинам хлопковых полей предприимчивые грызуны утепляют их ватой.
В дельте Амударьи в зарослях тростника и на сплавинах домовые мыши часто укрываются в тростниковых заломах. Однажды гнездо этих зверьков обнаружили в толще верхней части жилой хатки ондатры. Но и сами мыши могут при необходимости выкопать убежище.
Для детального изучения землестроительных способностей домовых мышей в дельте Волги Г. А. Кондрашкин поставил всесоюзный (а быть может, и мировой) рекорд, раскопав 1070 нор этих грызунов. Второе место, видимо, принадлежит Г. А. Петрову, который раскопал 440 мышиных нор в Волго-Ахтубинской пойме. Выяснилось, что в этих районах домовые мыши круглый год обитают в природе. Летом они вырывают неглубокие поры с камерами небольших размеров и незначительной протяженностью ходов. Их глубина 15—33 см. Прежде чем построить гнездо, зверьки высушивают листья и стебли злаков, разложив их у входа в нору. Выводковые норы могут быть глубже. Вокруг них зверьки устраивают от трех до шести специальных защитных норок, куда моментально скрываются в минуту опасности.
В конце лета и начале осени мыши оставляют летние квартиры и перебираются в заросли тростника, устраиваясь на временное жилье в норах водяных полевок, а в октябре — ноябре приступают к постройке собственных зимовочных нор. Они глубже и сложнее устроены, чем летние. Такая нора заканчивается лазом, который может быть прямым, полукруглым или даже винтообразным. Впоследствии, когда зверьки выкапывают еще несколько выходов, они нередко забивают два первых колена старого лаза землей и перестают им пользоваться. Глубина залегания гнездовых камер 35—100 см. Размеры камер и глубина нор зависят от качества грунта. Плотные глинистые почвы промерзают зимой на меньшую глубину, чем песчаные. Мыши как будто заранее знают об этом и устраивают в глинистом грунте относительно неглубокие норы с небольшими камерами. В песке норы гораздо глубже, а гнезда достигают порой гигантских размеров — до 30 тыс. куб. см. Сами гнезда состоят из двух слоев: внешнего, изготовленного из крупных стеблей и листьев различных трав, и внутреннего — старательно сплетенного из нежных стеблей злаков и расщепленных на тонкие нити листьев тростника и рогоза. В таких камерах устраиваются на зимовку по 25—30 зверьков, которые лежат в оцепенении в центре гнезда друг на друге или рядком, тесно прижавшись один к другому.
Вряд ли найдутся другие грызуны, которые употребляют в пищу столь разнообразные корма, как домовые мыши. Синантропные мыши практически всеядны, хотя при возможности выбора отдают предпочтение зерну, крупе, хлебу. Рацион мышей определяется тем набором продуктов, до которых они сумеют добраться. В продовольственном магазине, жилом доме ассортимент велик. В квартирах, например, мыши поедают десятки видов продуктов. Кроме круп, муки, макаронных изделий, хлебобулочных они грызут различные овощи и фрукты, семена огородных культур, разнообразный корм комнатных птиц, сухой клей для обоев, крахмал и т. д. Мыши, поселившиеся на мясокомбинате, переходят на преимущественное питание мясом, в зернохранилище довольствуются зерном. Нередко зверьки поселяются в таких помещениях, где, казалось бы, и съесть-то нечего — в мебельных магазинах, конторах, строящихся зданиях. Но мышь обходится малым: ведь зверьку нужно в сутки всего несколько граммов пищи. И мыши находят остатки брошенных завтраков, оброненные крошки, натеки клея, иногда ходят кормиться в соседние помещения.