В результате этих раскопок выяснилось, что по мере того, как растет сам курганчик, ведутся и подземные работы. Мыши прорывают под холмиком длинные галереи, прокладывают поверхностные кормовые ходы и устраивают дополнительные камеры — кладовые с запасами корма.
Гнездовая камера, как правило, одна, но в отдельных курганчиках может быть две. Располагается она на глубине 20—80 см от поверхности земли. Гнездо построено из сухих стебельков и листьев травянистых растений, а если поблизости есть лесополоса, мыши охотно используют листья деревьев. Обычно курганчик строят молодые зверьки в возрасте 4—6 недель. На строительство зимнего убежища у них уходит примерно три недели. Мыши приступают к постройке зимних сооружений в разное время в зависимости от сроков созревания кормовых растений. Мы наблюдали сооружение курганчиков с конца июля — начала августа до ноября. Если погода хорошая, то постройка убежищ может сильно затягиваться. Однажды в Молдавии мы обнаружили недостроенные курганчики даже в декабре.
В курганчиках зверьки запасают семена различных сорных и культурных растений: мышея, мари белой, лебеды, колоски ржи, пшеницы, риса, подсолнечника, кусочки початков кукурузы. Рацион маленьких строителей весьма разнообразен, он включает более 50 видов растений из 15 семейств. Из сорных растений особенно большим успехом у них пользуются мелкие зернышки мышея, за что эта травка и получила свое название.
Курганчики бывают разных размеров. Диаметр небольшого сооружения 70—90 см, а на поле подсолнечника мы обнаружили весьма солидные постройки — более 3 м в диаметре. Вес заготовок был около 10 кг, в их сборе участвовали 12 зверьков. Иногда мыши строят двойные курганчики, т. е. это два холмика, расстояние между которыми не превышает 1,5 м. Раскопав такой курганчик, мы обнаружили одну гнездовую камеру и подземные галереи, соединяющие обе мышиные постройки. Интересно, что зверьки запасли в этих курганчиках семена разных растений. В первом преобладали семена мари белой — до 3,8 кг, а во втором — 4,5 кг семян мышея. В этом двойном курганчике, по-видимому, собирались зимовать 10 зверьков. Курганчиковые мыши — рекордсмены по запасанию корма среди других форм мышей. В прежние времена в годы высокой численности этих грызунов крестьяне юга России добывали из курганчиков много семян культурных злаков, которые шли на корм скоту. Запасы в курганчиках могут весить от 3 до 10 кг, а в отдельных случаях и больше. В Молдавии нам попадались сооружения с запасами семян сорных растений весом до 14 кг. На северо-западе Причерноморья на полях сельскохозяйственных культур мыши собирали в курганчики до 15 кг подсолнечника, 10 кг пшеницы, 20 кг риса. Размер участков, с которых мыши собирают корм, от нескольких десятков до сотен квадратных метров и определяется обилием пригодных в пищу семян растений.
Число курганчиков на разных полях неодинаково. Если поле засорено сорняками и культивацию на нем не проводили, то этих сооружений, как правило, много — до 20—27 на гектар. А если в каждом из них примерно 6—8 кг зерна, то хлеборобы не досчитываются 120—160 кг урожая с каждого гектара.
В зимних убежищах мыши без особых забот проводят долгую зиму. Здесь они надежно защищены от непогоды и обеспечены кормом, который зверьки, как правило, не успевают съесть за зиму. Запасы делаются с избытком. К весне курганчики проседают, размеры их уменьшаются. Под яркими лучами южного весеннего солнца семена в курганчиках часто прорастают, так что весной они напоминают маленькие газоны, покрытые молодой зеленой травкой. Такие зеленеющие островки очень оживляют весенние поля, но их нарядность обманчива: в каждом из них пропало несколько килограммов зерна. Покинув зимние убежища, зверьки переселяются на летние квартиры, в просто устроенные норы, где и живут до следующей осени. Интересно, что зверьки, родившиеся в неволе и никогда не видевшие курганчиков, в определенное время приступают к их постройке, т. е. эта черта поведения у них врожденная.
Одной из мер борьбы с курганчиковыми мышами на полях считается вспашка поля. Но вспашка не уничтожает построенные курганчики и не вредит их обитателям, так как гнездовые камеры часто располагаются на глубине от 40 до 80 см. Надземная часть курганчика при вспашке частично разрушается, но иногда просто переворачивается вверх ногами. Это не слишком огорчает маленьких жителей курганчика, которые легко восстанавливают повреждения: присыпают перевернутый курганчик землей, отрывают разрушенные ходы. Вот почему более эффективной мерой борьбы с этими грызунами может служить только своевременная вспашка полей, проведенная до того, как строительство курганчиков завершится. Большой вред приносят зверькам ранние оттепели, когда вода проникает в гнезда и затопляет их. Гнездовая подстилка намокает и уже не защищает зверьков от холода. От наводнений обитатели курганчиков страдают довольно сильно, многие из них погибают.