Стала свидетелем воровских действий пасюков и одна из авторов настоящей книги. На дачном участке вблизи Москвы крупная крыса прыгнула на стул, а затем на стол, стоявший под деревом. После ухода гостей на столе остались остатки угощения, которые не успели убрать. Крыса стала бегать челноком между столом и домом, под которым у нее была нора, всякий раз утаскивая кусок со стола. У наблюдателя хватило выдержки дождаться финала — буквально все съестное, что лежало на тарелках, перекочевало в крысиную нору, остались только крошки. В другой раз на этом же участке пришлось наблюдать крысу, перетаскивавшую селедку. Пасюк волочил ее по земле, ухватив зубами за голову. Как вскоре выяснилось, рыбина оказалась последней из тех нескольких килограммов, что были положены на хранение в трехлитровую банку. Банка стояла в кухне, была прикрыта крышкой, предусмотрительно прижатой сверху еще и камнем.
Одна из главных причин, позволивших синантропным грызунам выдвинуться в первую шеренгу наших врагов среди животных,— их большая плодовитость и быстрое созревание. Самка серой крысы, например, при благоприятных условиях может принести за год до 8 пометов (чаще до 3). В каждом выводке бывает 8—10 крысят, не приходилось обнаруживать и более многочисленные выводки — по 17 и даже 25 детенышей! Учитывая, что молодые пасюки к трехмесячному возрасту способны сами приносить потомство, легко представить, какими полчищами грызунов может окружить нас всего одна самка се рой крысы. К счастью, на плодовитость и выживаемость серых крыс влияет множество факторов: климатических, погодных, защитно-кормовых и пр. Важную роль в сдерживании численности играют и усилия человека в борьбе с грызунами.
В ожидании рождения детенышей самка крысы активизирует свою деятельность по благоустройству гнезда — расширяет, если требуется, нору, собирает и затаскивает туда дополнительный гнездовой материал. Как и мышата, крысята рождаются голыми, слепыми, с закрытыми ушными раковинами. Первое время самка находится с ними почти круглые сутки — кормит, вылизывает, согревает и лишь ненадолго отлучается на кормежку и водопой. Выходя из гнезда, она подгребает подстилку, набрасывает ее на детенышей. Такое поведение имеет определенный биологический смысл — крысята, обладающие несовершенной пока терморегуляцией, меньше охлаждаются.
Еще до прозревания, в 8—10-дневном возрасте, они начинают пробовать твердую пищу, которую приносит самка. Первое время малыши тащат в рот что попало — не только корм, но и подстилочный материал, экскременты и лишь постепенно начинают узнавать пищу. После прозревания активность их в гнезде сразу возрастает, они начинают все обследовать, пытаются играть, иногда выходят вслед за матерью наружу. Но регулярные выходы из гнезда начинаются попозже, в 19—25-дневном возрасте.
Продолжительность жизни пасюков относительно невелика. Как и у других животных, она зависит от конкретных условий существования. Крысы из природных популяций не выживают более 1,5 лет. Сказываются неблагоприятные погодные условия, неустойчивая кормовая база, влияние хищников и пр. Пасюки, обитающие под «защитой» человека, живут дольше — встречаются зверьки в возрасте 2 и даже 2,5 лет. В условиях вольерного или клеточного содержания отдельные особи выживают еще дольше — по 3—4 года. Но внешний вид и поведение таких животных свидетельствуют о том, что зверьки находятся на пределе жизни — у них тусклая редкая шерсть, нередки различные новообразования на теле, активность сильно снижена, они занимают последние места в иерархической структуре группировки.
Черные крысы в отличие от серых более теплолюбивы и в естественных условиях живут преимущественно в тропической и субтропической зоне. В остальных же местах они обитают в постройках человека и только в теплое время года могут из них выселяться в природу. Мы находим описание жизни диких черных крыс, в основном у авторов, наблюдавших за их популяциями в ряде стран Юго-Восточной Азии, Южной Америки, на юге Европы и островах Тихого и Атлантического океанов.
У нас в стране «дикие» черные крысы живут в Закавказье. Обычно они держатся в зарослях кустарников или широколиственных лесов, во фруктовых садах в Абхазии и Аджарии мы ловим зверьков в парках, зарослях ежевики и бамбука и под фруктовыми деревьями. На Корсике, например, они живут по долинам ручьев и речек, не избегая сырых и заболоченных территорий.