Художник К. Д. Флавицкий мастерски подчеркнул жестокость палачей княжны Таракановой, изобразив молодую красивую женщину в сумрачном подземелье наедине с крысами. Не менее ужасны и отвратительны питающиеся человеческим мясом крысы в жутких рассказах Эдгара По. Но это вымысел, а вот достоверные факты. Архивные материалы о Корожанской, Никольской и других башнях Соловецкого монастыря подтверждают, что узники жестоко страдали от крыс. Профессор Г. Г. Фурманов, историк, сообщает: «Заключение в земляную тюрьму считалось самым тяжким наказанием. Трудно представить себе большее варварство, чем то, когда человека, закованного в „железа”, „навечно” опускали в вырытый в земле темный и сырой погреб. В земляных тюрьмах во множестве водились крысы, которые нередко нападали на беззащитных арестантов. Известны случаи, когда они объедали нос и уши у колодников. Давать же несчастным что-либо для защиты строго запрещалось. Один караульный был нещадно бит за то, что нарушил это правило и выдал „вору и бунтовщику” Ивашке Салтыкову палку для обороны от крыс».
Недоброжелательное отношение к крысам достигает апогея в поэме известного советского поэта Е. Евтушенко «Фуку», где эти грызуны превращаются в символ голода и атомной войны.
В лирической части поэмы рождается причудливый образ:
Брюхо набили крысы-ракеты
Хлебом голодных детишек планеты.
И здесь же мы читаем такие строки, рисующие жуткие картины жизни бедняков:
О, как страшны колыбельные песни
В стенках из ящиков с надписью «Пепси»,
Там, где крадется за крысою крыса
В горло младенцу голодному вгрызться
И пиночетовские их усики
Так и трепещут: «Вкусненько, вкусненько...»
Вырисовывается образ злобных, жестоких, выносливых, мерзких тварей, которые приносят беды и несчастья человеческому роду.
И лишь у жителей Востока усатый крысиный профиль не вызывал содрогания и отвращения. Согласно древнему гороскопу, каждый двенадцатый год считается годом Крысы (или Мыши, сейчас трудно с уверенностью сказать, кого именно имели в виду древние жители Востока). Причем крыса открывает двенадцатилетний цикл восточного календаря. Почему же такая честь выпала столь малопривлекательному животному? Если верить легенде, возглавить таблицу символов могло любое животное, которое откликнулось бы на призыв Будды посетить его и выразить ему свое уважение в первый день Нового года. Лишь двенадцать животных засвидетельствовали почтение Будде. Самой расторопной оказалась крыса, которая пришла первой. По японским повериям (они повторяют древние индийские и китайские источники), крыса на редкость удачливый и добропорядочный зверек. Символы знака «крысы» — богатство, преуспевание, процветание. По мнению японцев, эти зверьки приносят счастье, так как поселяются лишь в домах зажиточных людей. «Хотите разбогатеть — пригласите крысу»,— советует японская мудрость.
Глава 1. Знакомьтесь: крысы и мыши
Крысы и мыши принадлежат к самому многочисленному на земном шаре отряду — отряду грызунов (Rodentia), насчитывающему около 2500 видов. Наиболее характерная особенность, объединяющая грызунов и отличающая их от представителей других отрядов,— крайне своеобразное строение зубной системы. На верхней и нижней челюстях расположено по одной паре резцов, они очень велики, лишены корней и растут в течение всей жизни животного. Их свободный конец долотообразно заострен, передняя стенка покрыта толстым слоем очень твердой эмали, а боковые и задняя стороны — топким слоем либо совсем лишены эмалевого покрытия, вследствие чего резцы стачиваются неравномерно и всегда остаются острыми.
В СССР обитает около 140 видов грызунов из 12 семейств. В подавляющем большинстве они известны как вредители и носители природно-очаговых заболеваний. Но среди них есть и ценные объекты пушного промысла: белки, бобры, ондатры. Кроме того, грызуны служат важным звеном сложного и тонкого механизма, благодаря которому поддерживается равновесие в живой природе: с одной стороны, они являются основными потребителями зеленой растительной массы, а с другой — основным источником пищи для разнообразных крупных и мелких хищников. Однако нас в данном случае интересуют лишь синантропные грызуны, перешедшие к нахлебническому существованию за счет человека. К таким грызунам в нашей стране относятся домовые мыши, серые, черные и туркестанские крысы. Все они принадлежат к семейству мышиных (Muridae), характерным признаком которого является отсутствие предкоренных зубов.