Как и крысы, мыши способны усваивать навыки не только самостоятельно, но и посредством подражания. С ними также ставили эксперименты по методике «актер-зритель». В одном из таких опытов лабораторные мыши должны были научиться подходить по звонку к кормушке. У зверьков, которые предварительно побывали в положении «зрителей», навык выработался значительно быстрее, чем у тех, которые в этой роли не были.
В другом опыте, который мы провели на диких домовых мышах, перед грызунами была поставлена задача потруднее. Нужно было из четырех крышек (двух белых и двух черных), расположенных друг за другом в случайном порядке, научиться открывать только крышки белого цвета. Оказалось, что мыши-«зрители» смогли выработать такой навык в два с лишним раза быстрее, чем раньше «актеры». Основным условием успешного научения явилось совпадение пребывания обеих мышей возле крышек, причем «зритель» должен оказаться на расстоянии не более 2—3 см от них в тот момент, когда «актер» решает задачу. Скорость научения возрастает, если «зритель» не только видит процесс открывания крышек белого цвета, но и успевает ухватить у «актера» крошку корма, который тот достал из-под крышки. В таком случае уже в следующем выходе в экспериментальную камеру мышь-«зритель» может решать задачу самостоятельно.
Сведений о том, происходит ли научение путем подражания в группировках мышей, живущих на свободе, в литературе нет. Поэтому мы решили продолжить начатый эксперимент в уже упоминавшейся «жилой комнате», куда выпускали мышей группами по пять: одна-две из них владели навыком доставания корма из-под белых крышек. Интересно было выяснить: будут ли мыши, обученные и необученные, оказываться возле платформы с крышками в одно и то же время, т. е. выполнимо ли в обстановке, близкой к естественной, основное условие успешности научения по подражанию? Во всех четырех группировках мышей нам ни разу не удалось увидеть, чтобы два зверька оказались одновременно возле крышек. Этому, вероятно, мешали отношения доминирования—подчинения, сложившиеся в каждой из групп: подчиненные мыши избегали приближаться не только к доминанту, но и боялись друг друга. Доминант же, заметив где-нибудь любую из мышей, бежал к ней и нападал. Поэтому «актерам» приходилось добывать корм из-под крышек в отсутствие «зрителей». А последние, не оправдывая своего названия, овладевали новым способом получения лакомой пищи исключительно самостоятельно. Вероятно, способность мышей к научению при помощи подражания может проявиться, если обитающие в одном помещении зверьки не находятся друг с другом в антагонистических отношениях, исключающих саму возможность наблюдения за действиями умеющих особей на близком расстоянии.
Пока же у нас нет достаточного материала о сложных формах поведения мышей, позволяющего сравнивать их с крысами. Но можно предполагать, что даже при условии примерного равенства их психических возможностей крысы имеют существенные преимущества (более крупные размеры, соотносимые с величиной многих предметов антропогенной среды, что значительно облегчает возможность их втягивания в деятельность зверьков; большая острота зрения, улучшающая ориентацию в пространстве и видение действий своих сородичей; более развитая манипуляционная активность, позволяющая использовать широкий круг предметов человеческого обихода в своих интересах). Поэтому, вероятно имея ближайшими соседями и крыс и мышей, мы все же чаще встречаемся сами и слышим от других людей о случаях, когда именно пасюки удивляют своими проделками. Но в то же время не приходится сомневаться, что и мыши на многое способны.
Еще одно, хотя и не строго научное свидетельство, от которого никак нельзя отмахнуться,— существование в Лейпциге Оригинального мышиного цирка Г. Рупперта. Уже более десяти лет в этом цирке мыши выполняют множество разнообразных, иногда очень сложных номеров, вызывая удивление и восторг у зрителей. Один из эффектных трюков — прыжок мыши с трехметровой лестницы в огненное кольцо. Разумеется, создать подобную труппу можно только из животных, обладающих достаточно высоким уровнем развития психики. И самое главное свидетельство — продолжающееся благополучное существование под одной с нами крышей домовых мышей, не уступающих в своем процветании крысам.
Итак, мы показали, какие недюжинные умственные способности проявляют крысы и мыши, если в условиях лабораторного эксперимента исследователи ставят перед ними разные трудные задачи, создают проблемные ситуации. Не следует думать, что в своей повседневной жизни этим животным приходится то и дело пускать их в ход. Если хватает корма и он доступен, достаточно укрытий, а плотность зверьков в помещении невысока, то их поведение мало чем отличается от того, что можно наблюдать в больших вольерах. И тогда эти способности находятся как бы в скрытом виде. Но в том-то и дело, что такая безбедная жизнь бывает у синантропных грызунов далеко не всегда. Им гораздо чаще, чем животным, постоянно обитающим в природе, приходится сталкиваться со всевозможными изменениями в среде, нарушающими привычное существование. И, что важно, такие изменения происходят быстро и неожиданно для животных.