Вспомните хотя бы расстановку капканов и верш. Здесь и вступает в действие «запасной» ум, позволяющий грызунам не только избежать неминуемой гибели, выбравшись из захлопнувшейся ловушки, но даже превратить ее в место, где не только один зверек, но и вся остальная компания может неплохо поживиться. Поэтому крысы и мыши, обитающие у нас под боком,— прекрасная иллюстрация положения, развитого нашим выдающимся биологом-эволюционистом А. Н. Северцовым. Анализируя пути, ведущие к биологическому прогрессу, он отводил особую роль поведенческим адаптациям животных к быстро происходящим изменениям среды, указывая, что именно тогда первостепенное значение приобретает способность вырабатывать новые формы поведения — выживают животные-«изобретатели» этих новых форм. Сопоставив данные о поведении синантропных грызунов в естественной среде обитания с фактами, которые стали известны при изучении их исследовательского поведения и сложных форм поведения в лабораторных экспериментах, мы приходим к выводу, что крысы и мыши как раз и есть такие «изобретатели», стремительно продвигающиеся по пути биологического прогресса.
Глава 11. Хвостатые захребетники
Из всех грызунов наибольший вред причиняют людям крысы и мыши. Поселившись с незапамятных времен в домах и хозяйственных постройках или в непосредственной близости от них, этот «расточительный и опасный вредитель», как назвал крысу американский ученый Г. Грей, заслуживает звания «общественный враг номер 1» среди животных-вредителей. Урон, причиняемый мышами, трудно определить количественно, так как нелегко оценить их, численность, а кроме порчи большого количества продуктов на складах и элеваторах, они также приводят в негодность продукты и предметы обихода в домах и квартирах, собирают огромные запасы зерна осенью на полях.
Размножаясь в больших количествах, мыши доставляют людям много хлопот. В отечественной литературе не редкость сообщения о мышиной напасти. Правда, в годы, когда численность мышевидных грызунов сильно возрастает, в нашествии участвуют не только домовые мыши, но и серые полевки, полевые и лесные мыши. Известный зоолог Б. С. Виноградов собрал сведения о мышиных нашествиях. Резкое возрастание численности домовых мышей отмечалось в нашей стране в 1893—1894 гг. в Херсонской, Бессарабской, Таврической, Екатеринославской, Харьковской, Воронежской, Саратовской губерниях. А. А. Силантьев отмечает, что размножившиеся в большом количестве мышевидные грызуны производили ужасное опустошение на юге России. В Херсонской губернии массовое размножение началось в 1893 г. Он пишет: «Мыши в своих норах и подпольях так страшно размножились, что не было нигде, ни в степи, ни в лесу, свободной пяди земли. Начиная с июля мыши стали строить свои характерные курганчики и наполнять их разного рода яствами — сначала листьями лебеды, затем зернами мышея, а потом и первыми колосившимися хлебами. В 1894 г. масса хлеба осталась зимовать в скирдах необмолоченной, что создало прекрасные условия для существования и дальнейшего размножения мышей, так что мышиная напасть в 1894 г. еще более усилилась».
В 1909 г. домовые мыши сильно размножились в Ростовской губернии, а в 1913—1914 гг. произвели опустошение повсюду в европейской части России. Разные районы нашей страны подвергались мышиным нашествиям в 1919, 1922, 1923-1925, 1927-1929, 1930 и 1932-1933 гг. Полчища грызунов начисто выстригали посевы на сотнях гектаров полей, вся земля на полях была пронизана их норами.
От их грабительских набегов страдали не только посевы. Например, у Н. И. Гавриленко мы находим сообщение о том, что осенью 1933 г. мелкие грызуны совершили нашествие на Полтаву. О числе грызунов в городе можно судить по таким фактам: около каменного забора между улицами Сковороды и Балакина в течение 11 дней автор ежедневно каждое утро находил не менее 50 зверьков, задавленных ногами прохожих. В вечернее время за грызунами при свете электрических фонарей охотились сычи, неясыти, кошки. Насытившись, кошки продолжали убивать мышей из спортивного интереса. Задавленных зверьков они складывали в аккуратные кучки примерно по десятку в каждой.