В 1958 г. на одной из шотландских ферм были обнаружены серые крысы, которые поедали приманку с антикоагулянтом варфарином в больших количествах, но не погибали. Площадь, занимаемая такими устойчивыми крысами, постепенно расширялась и к 1965 г. была около 6400 кв. км. Расширение этой площади происходило со скоростью нескольких километров в год.
Подобные популяции крыс были обнаружены и в других странах — в Дании, Бельгии, ФРГ и США. Применение в этих местах иных антикоагулянтов дало результаты, но успех тоже оказался временным. Ученые заметили, что там, где обитают крысы, малочувствительные к одному из антикоагулянтов, нецелесообразно применять и другие. Одной из причин появления устойчивости могли быть и не доведенные до конца работы но истреблению крыс. Часть выживших грызунов дает потомство, от которого появляются мутанты с повышенной устойчивостью к данным ядам.
Наблюдения за поведением крыс показали, что отдельные зверьки проявляют особую настороженность и не притрагиваются к ядовитым приманкам, не говоря уже о том, что при высоких концентрациях яда приманку избегает довольно значительное количество этих осторожных зверьков.
К тому времени появились новые ратициды — антикоагулянты второго поколения: бродифакум и бромадиолон. Их особенности в том, что смертельная доза препарата заключена в небольшом количестве приманки, которое поедается крысой за один раз, что исключает настороженность в дальнейшем. Однако некоторые исследователи приходят к выводу, что применение и этих антикоагулянтов нецелесообразно там, где хотя бы к одному из них обнаружена резистентность.
Итак, круг замкнулся. Нужно снова начинать поиски, пока еще не пришлось столкнуться с массовым явлением устойчивости крыс и к этим ядам. А пока стоит снова совершить экскурсию в прошлое, во времена, когда еще не было большого количества химических веществ, способных ограничить численность мышей и крыс.
В средние века никакой организованной борьбы с крысами не велось. Каждый как мог защищал свой дом и свой урожай. В конце XVII — начале XVIII в. появились люди, которые занимались тем, что за определенную плату избавляли горожан от крыс. В архивах германского города Гаммелин найдены интересные записи, что здесь в XVII в. существовали люди, основным занятием которых было истребление крыс. Этих дератизаторов наняли в городе, чтобы изгнать крыс, по после окончания работы хозяева не расплатились с ними. Возможно, что один из подобных случаев лег в основу легенды о флейтисте, который увел крыс из города, но неблагодарные жители не заплатили ему, потому лишились своих детей, которые также ушли за звуками волшебной флейты.
Во многих странах выдавались премии за убитых крыс. Кое-где этот обычай существует и поныне. На западной Яве (Индонезия) существует обычай, по которому каждый крестьянин, вступающий в брак, должен убить десять крыс. При разводе такса удваивается. От набегов крыс страдает и восточная Ява. Опустошаются тысячи гектаров рисовых полей. Какая же была численность крыс на острове, если власти, призывая жителей бороться с грызунами, считали, что каждый из них должен убивать в день по 600 крыс, и за каждый принесенный крысиный хвост выдавали вознаграждение.
Крысы и антисанитария неразрывно сопровождают друг друга. В переуплотненных городах Индии люди выбрасывают помои из окон многоэтажных домов прямо на узкие улочки, которые там называют «канавами». По ним днем и ночью лениво бродят жирные крысы, подбирая пищевые остатки. В таких условиях бороться с крысами общепринятыми методами (с помощью ловушек, ядов и пр.) практически бесполезно: это потребует огромных материальных затрат, а численность грызунов не изменится. В Бомбее обитает более 20 млн крыс, а ежедневно спецслужба уничтожает лишь 4 тыс., т. е. всего одну пятитысячную часть! Необычность ситуации находит выражение и в непривычной для нас форме работы этой спецслужбы, работников которой в Бомбее называют «ночными убийцами». В 1971 г. служба насчитывала 85 человек. «Убийцы» ходят парами по ночным улицам, вооруженные деревянными дубинками и охотятся на крыс. Каждый уничтожает за ночь не менее 25 зверьков. Служба «ночных убийц», естественно, не влияет на численность крыс в Бомбее. Ее основная задача — вовремя обнаружить крыс, зараженных чумой, и тем самым предупредить эпидемию среди людей.
Но вернемся в Европу. В Англии в 1740 г. (вскоре после первого появления там крыс) во многих местностях были изданы постановления, по которым на церковь возлагалась обязанность платить небольшую сумму за каждую принесенную убитую крысу. Существовали и «крысиные клубы», которые выдавали призы и премии своим членам за удачно проведенную работу. В 1908 г. было образовано общество по борьбе с грызунами.