Крысы — одна из наиболее многочисленных по количеству видов групп млекопитающих. Род Rattus — крысы, по мнению одних ученых, содержит около 90 видов, другие доводят это число до 280. Количество же подвидов, по мнению некоторых авторов, достигает 550. Большинство видов и подвидов крыс обитает в странах Юго-Восточной Азии и в Африке.
На территории нашей страны встречаются три вида крыс. Они отличаются как по внешним признакам, так и по хромосомному набору. Их нужно уметь различать, так как, помимо чисто научного интереса, правильное определение вида связано и с выбором методов и средств борьбы с этими чрезвычайно опасными грызунами. Крысы разных видов могут между собой в 10—100, а то и более раз различаться по степени токсичности для них различных ядов. А знание особенностей их питания и поведения подскажет правильный выбор приманок и раскладку орудий лова. Кроме того, профилактика заселения помещений тесно связана со спецификой вида, обитающего в этой местности, особенностями передвижения зверьков, местами обитания, темпами размножения.
Наиболее широко распространена у нас серая крыса Rattus norvegicus. Ее также называют амбарной крысой, рыжей или пасюком. Это самая крупная из обитающих у нас крыс. Отдельные экземпляры, особенно старые самцы, весят 600 г, однако средние взрослые зверьки весят 300— 400 г. Сильный, заметно сужающийся к кончику хвост никогда не достигает длины тела. На востоке нашей страны выделяют в особый подвид восточную или забайкальскую форму крыс-карако. Основное ее отличие от остальных серых крыс заключается в меньших размерах тела, более рыжей окраске и в том, что хвост не превышает по отношению к длине тела двух третей. Однако последние исследования показывают, что в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке встречаются и крупные, и мелкие формы, обладающие и теми и другими признаками. Современные быстрые средства передвижения и перемещения грузов на большие расстояния, по-видимому, сыграли свою роль и привели к перемешиванию крысиных популяций. Во всяком случае, в настоящее время в населенных пунктах, расположенных вдоль трассы БАМа, и в отдаленных от нее поселках крысы не отличаются от типичных пасюков. У пасюка плотное туловище, достаточно широкая морда, голова без выраженной шеи переходит в туловище. Ушная раковина короткая, и если ее отогнуть вперед, то она не достигает края глаза. На задних лапках зверька между пальцами небольшие кожные перепонки. Окраска меха сверху рыжевато-бурая или более темная, рыжевато-охристо-бурая. Брюшко желтовато-белое или грязно-белое. У молодых серых крыс в окраске меха на спине преобладают серые тона и меньше рыжих. В последние годы среди серых крыс все чаще появляются меланисты — зверьки с черной или очень темной окраской. Это приводит иногда к ошибочному мнению, что появились черные крысы.
Черная крыса R. rattus, или кровельная, чердачная, корабельная крыса. Ничто так часто не вводит нас в заблуждение при ее определении неспециалистами, как русское название «черная крыса». Далеко не все черные крысы обладают темной окраской. На территории нашей страны выделяют три подвида крыс. В основном их различают по окраске.
Однако последние исследования показали, что в каждой из популяций крыс, где бы они ни обитали, можно встретить все три варианта окраски, да плюс к этому некоторые другие. Процент особей разной окраски неодинаков в разных регионах и даже в разных помещениях. Наибольший процент особей черной окраски мы находим на морских судах, на северо-западе европейской части СССР и на Кавказе. В центральных областях нашей страны окраска «черных» крыс отличается большим разнообразием — от чисто-черных, черно-бурых с проседью до рыжеватых, рыже-серых, типично пасюковой окраски и пепельных. Брюшко может быть белым, серым и пепельным. Молодые зверьки окрашены более однотонно, чем взрослые.