— Конечно!
— У нас тоже есть знакомые, которые обижаются из-за каждого пустяка?
— Увы, есть.
— А почему они обижаются из-за пустяков?
— Потому что считают себя центром земли. Такой человек думает, что только он может попадать в трудные положения, только он, и больше никто. А что и у других могут быть свои заботы, им в голову не приходит.
— Но теперь Джонни-бедняк как следует проучил Дезё Медношахта?
— Верно.
— А Джонни-бедняк обиделся понарошку?
— Конечно. Он обиделся исключительно с воспитательными целями.
— Ты тоже иногда обижаешься на меня с воспитательными целями?
— Да.
— А по-настоящему?
— К, сожалению, и такое бывает.
— Значит, бывает, что и ты считаешь себя центром земли?
— Наверное, случается и такое. Но не забывай, бывает и справедливая обида.
— А по-справедливому можно обижаться?
— Да.
— И в таких случаях ты не считаешь себя центром земли?
— В таких случаях — нет.
— А я?
— Ты тоже нет.
— А кто же тогда центр земли?
— Никто. Вернее, каждый из нас.
Несколько часов подряд молил Дезё Медношахт о прощении, пока наконец Джонни-бедняк не смилостивился и не простил его.
— Ну ладно, Дезё, я больше не сержусь, — проговорил он и поспешно, чтобы Дезё Медношахт не успел опять обидеться, рассказал ему историю своих злоключений. А кончил рассказ тем, что теперь они с Арникой ищут Семиглавую Фею.
— Так что же вы мне раньше-то об этом ничего не сказали?! — воскликнул Дезё Медношахт.
— Как же мы могли тебе сказать, когда ты все время был на нас обижен? Да ты нам слова не давал вставить, вел себя как заносчивый индюк.
— Что правда, то правда, — согласился Дезё Медношахт, — но теперь я прошу вас не сердиться на меня. Тем более что я знаю, где живет Семиглавая Фея.
— Где? — не смог удержаться Джонни-бедняк, сердце так и забилось у него в груди.
Дезё Медношахт показал рукой вдаль.
— Вон там, на горизонте, виднеется крытый дранкой дворец. Видишь?
— Что-то там виднеется.
— Это дворец короля Ай-Ах Тана Кутарбана. Сразу же за дворцом начинается Страна Чудес. Там и живет Семиглавая Фея.
— Большое спасибо тебе, Дезё. Оказывается, ты можешь быть умным и приятным, когда не обижаешься по любому поводу.
— А мне все время бывает обидно, что люди меня сторонятся. Вот ты говоришь, что я умный и приятный. Это правда?
— Да! Если только ты не дуешься по пустякам.
— Раз уж вы все равно идете к Семиглавой Фее, попросите ее заодно помочь мне. Надоело мне жить одному. Все один да один.
— Тебе можно обойтись и без волшебства, — сказал Джонни-бедняк. — Просто не обижайся на всех по любому поводу, пересиль себя. Если кто-то на тебя криво посмотрел, расспроси этого человека. Может, у него какая-нибудь беда. Тогда лучше постараться помочь ему.
— Я? Помочь?
— Конечно! Вот нам же ты помог. Мы теперь знаем, где живет Семиглавая Фея.
Дезё Медношахт с удивлением посмотрел на Джонни, его вечно хмурый взгляд посветлел, подобрел, глаза засияли. Он долго махал вслед уходящему Джонни-бедняку, а потом стал громко, на весь луг, кричать:
— Эй, люди добрые! Приходите ко мне в гости! Спешите на мой луг!
Местные жители поначалу недоверчиво отнеслись к приглашениям Дезё Медношахта: вдруг он опять начнет обижаться? Но потом осмелели, подошли поближе, и тогда Дезё Медношахт стал рассказывать им веселые, забавные истории. Дезё больше ни на кого не обижался, со всеми был приветлив и предусмотрителен.
— До чего сердечный человек, а мы и не знали! — говорили все о Дезё Медношахте.
Джонни-бедняк и Арника даже слышали, как Дезё Медношахт радостно кричит:
— Может, я и в самом деле сердечный человек?
Да, именно это и кричал Дезё Медношахт.
Глава седьмая В которой мы встречаемся с братьями Чересчур и Арника помогает им подружиться
Джонни-бедняк был счастлив. Он радовался за Дезё Медношахта и был в восторге оттого, что они с Арникой скоро очутятся в Стране Чудес у Семиглавой Феи.
— Но на пути в Страну Чудес они еще должны встретиться с двенадцатью братьями Чересчур.
— С какими такими братьями?
— Но ты сам однажды сказал, что рядом со Страной Чудес живут двенадцать братьев.
— Разве я это говорил?
— Конечно! Неужели не помнишь? Братья Чересчур.
— А, братья Чересчур. Теперь припоминаю. Конечно, Арника и Джонни встретятся с этими братьями.
Приблизительно на полпути между лугом Дезё Медношахта и королевским дворцом Ай-Ах Тана Кутарбана Джонни-бедняк и Арника проходили мимо старого, полуразвалившегося дома.
— Очень пить хочется, — сказала Арника, — давай зайдем, попросим напиться.
Так они и сделали. В доме вокруг большого деревянного стола сидели одиннадцать очень мрачных молодцов. Все они были похожи друг на друга, сразу видно, что это братья.
Только Джонни-бедняк хотел попросить стакан воды, как вдруг все одиннадцать братьев хором вскрикнули, словно от боли, и все одиннадцать схватились за правую ногу. Причем сделали это одновременно, как по команде. Потом они вскочили из-за стола и стали прыгать по комнате каждый на левой ноге, схватившись за правую ногу.
— Болван! Остолоп! Безрукий! Дубина стоеросовая! — кричали они при этом хором.
— Что такое? Да не сошли ли вы с ума? — невольно воскликнул Джонни-бедняк, удивленно смотря на братьев.
— С ума сошли! С ума сошли! И вовсе мы не сошли с ума! Просто этот безрукий бревно уронил, да прямо на ногу!
— Кто уронил? Какое бревно?
— Наш двенадцатый брат. Он пошел в лес по дрова да как шмякнет бревно! И теперь у нас у всех болит правая нога.
— С чего это вы решили, что все случилось именно так? — удивился Джонни-бедняк.
— Так мы это чувствуем! Видишь ли, над нами довлеет страшное проклятье. Если у одного из нас что-нибудь не в порядке, у всех остальных случается то же самое. Ой-ёй-ёй, до чего же болит нога! Представляешь теперь, как ужасна наша жизнь? Недавно вон тот глупец ухитрился поскользнуться и свалиться в реку, а плавать, дуралей, не умеет и, конечно, начал тонуть, задыхаться, звать на помощь. Так мы на берегу едва-едва живы остались. Хорошо, течение вынесло его на берег.
— Молчал бы уж! Кто позавчера объелся? А у нас, несчастных, животы болели! Обжора!
— Да ты бы лучше помалкивал! Помнишь, как ты заблудился в прошлом году? Мы из-за тебя целых три дня мерзли и голодали! Не мог дороги отыскать!
Братья уже готовы были вцепиться в волосы друг другу. Джонни-бедняк даже за голову схватился, взгляд его перескакивал с одного брата на другого. Но они внезапно прекратили перепалку и опять принялись охать и стонать.
— Ох, тяжело, ох, тяжко, ох, давит на плечо! — наперебой кричали братья. — Вот дубина, до чего сучковатое бревно выбрал! Ну зачем надо тащить такую тяжесть!
Так они долго стонали, охали, ахали, сокрушались.
— А сейчас что с вами происходит? — поинтересовался Джонни-бедняк.
— Теперь наш полоумный братец домой бревно тащит, то самое, что ногу ему придавило… Выбрал, олух, самое тяжелое. Ой-ёй-ёй-ёй, за что нас так бог наказал?!
И вдруг заговорила Арника, она по-прежнему была под мышкой у Джонни-бедняка:
— Как вам не стыдно?!