— Пошел, родимый! Сработало! — я с торжеством захлопнул свой «спел-бук».
Однако ничего не изменилось.
— Ну и? — спросил рыцарь, когда ему надоело ждать.
— Что и?
— Не получилось?
— С чего ты взял? Всё вышло даже легче, чем я ожидал!
Игорь покрутил головой и снова с сомнением уставился на меня.
— Может обойти костёр? — ехидно спросил он. — Вдруг он там прячется?
— А тебя самого Ара, что, прямо сюда вызывает? — резонно спросил я. — Или, как все, попадаешь в туман и когда больше, когда меньше, но добираешься пешком? Поэтому придётся подождать.
Вскоре из тумана раздалось недовольное ворчание:
— Если Арагорну на этот раз вздумалось пригласить меня на пикник, ладно, я даже флягу с гномьим самогоном двадцатилетней выдержки готов прихватить, но остальное по всем правилам уже с него.
Слова о «гномьем самогоне» вызвали у рыцаря неподдельную заинтересованность. А когда из-за мутной завесы появился сам говоривший, то Игорь удовлетворенно кивнул.
Видимо, паладин произвел на него благоприятное впечатление — и как потенциальная боевая единица, и как тот, кто умеет правильно снарядиться, даже не зная, что ждет впереди. Двухметровая фигура в полном рыцарском доспехе внушала уважение. Огромный двуручный меч на плече — тоже. Хотя я с недоверием отношусь к таким оглоблям, но в умелых руках они многого стоят. Но больше всего нас порадовала плетёная корзина под мышкой у нашего гостя. Правда, этот легкомысленный предмет, больше подходящий для какой-нибудь домохозяйки, придавал образу нашего потенциального компаньона некоторую комичность, но пахло от него так, что у меня моментально потекли слюни, а у Игоря на лице появилось хищное выражение.
Пока парень вертел головой, соображая, кто сидит у костра, я хвастливо указал на закованную в сталь фигуру:
— Вот видишь? А ты не верил. Нарисовался — фиг сотрешь!
— Всем привет, — наконец-то поздоровался паладин. — Арагорна ждём или просто на пикник собрались?
— Вообще-то ждём как раз тебя, — ответил я. — И собрались не совсем на пикник.
— А что-то вроде, — добавил Игорь.
— Я Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и неоднозначных шуток, — торжественно произнес владелец упоительно пахнущей корзинки. — Или Кирилл Огнев, если по-земному.
— Игорь, — коротко сказал Рыцарь.
И добавил:
— Просто Игорь. Звания и регалии Пятиземия здесь все равно без надобности, а паспортные данные Земли — и подавно. Воин по жизни. В новом мире, благодаря некоторым заслугам и удачной женитьбе произведен в рыцари… Что, если честно, прибавило головной боли куда больше, чем бонусов…
— Ну, меня ты знаешь, — закончил представление я.
— Так что там с пикником? — деловито спросил Кир. — Надеюсь не на обочине?
— Вообще-то мы в небольшой поход собрались и решили, что тебе может быть интересно, — ответил я.
— Так вот как сейчас это называется! Раньше просто спрашивали: третьим будешь?
— Мало ли чего было раньше, — улыбнулся Игорь. — А теперь это так называется… Короче, операция «Ы»! Почему «Ы»? А чтоб никто не догадался…
Эта болтовня могла тянуться бесконечно, поэтому я перебил Игоря:
— Слушай, Кир, как у тебя дела с твоим патроном? Никаких трений не было?
— С которым? — недоуменно ответил паладин. — С Арой или Локлисом?
— С Локлисом, — уточнил я. — Ты же его паладин?
— Великолепно! Восстанавливаю места поклонения, агитирую верующих, — парень определенно не ожидал этого вопроса. — А что?
— То есть твой бог тебя любит? Ну, по-своему, по-божественному? — продолжал настаивать я.
— Думаю, что да. По крайней мере, должен быть доволен, — хвастливо ответил паладин.
Я скептически фыркнул, но он лишь усмехнулся:
— Да и куда он денется, имея единственного на всю планету паладина? Так в чем дело-то? И при чем тут Локлис?
— В общем, надо забраться в одно интересное место, — начал объяснять я. — Ты нужен потому, что тебя любит твой бог. И еще — ты умеешь определять, врет ли твой собеседник или нет. Распознавать ложь тут и без тебя могут, но два детектора лжи — лучше, чем один. Ну, и оглобля твоя, которую ты мечом называешь, тоже может пригодиться. Придется идти через территорию, пораженную Хаосом, а там все может быть… Интересно?
— А откуда ты про мои способности знаешь? — удивился Кир. — У паладинов они весьма разными бывают. Стандарты не предусмотрены.
— Одна птичка на хвосте принесла, — хохотнул я.
Кир — не Игорь, которому врать просто незачем. Есть что-то в паладине, напрягающее меня. Какая-то недоговоренность. Поэтому не стану я ему сообщать, что во время последней встречи в его мозгах изрядно покопались. А ложь он не различит, шутка — не ложь. Мало ли кого птичкой назовут? Меня бабушка в детстве, например, «воробушком» дразнила.
Кир, видимо, что-то почувствовал, но в этот момент у меня из-за шкирки высунулась голова Убуш-ага. Дед зыркнул на паладина и спрятался обратно.
— Это, что ли? — поинтересовался Кир.
— Ну, не совсем, но той же породы! — кивнул я.
В принципе, не ложь. Асаль-тэ-Баукир — тоже дух.
— В общем, готов ты приключаться или нет? — закончил я, чтобы уйти от скользкой темы.
— У твоей птички проблемы, — заявил паладин вместо ответа.
— Какие? — ситуация мне не нравилась, хотя пусть Кир поболтает, может, сам себя уговорит.
— Не знаю. Может, со зрением, может, с нюхом, а возможно и блохи в перьях завелись, — многозначительно ответил паладин.
Ну что ж, важничай, а я подыграю, притворяться дураком — нехитрая наука:
— При чём тут блохи?
— Кусаются, — расплылся в самодовольной улыбке Кир. — От этого под перьями зудит, что в свою очередь, мешает отличить паладина от мага. Допустим мечом, который ты почему-то именуешь оглоблей, я могу хоть полдня почти как шпагой махать, так как это мой личный талант, а с остальным, в том числе и детектором лжи, всё не так просто. На это нужны божественные силы, причём не любые, а получаемые от одного конкретного бога. Вы, как я понял, не в мой теперешний мир собираетесь?
Ага! Значит, на Оси миров способности у Кира снижаются.
— Что, совсем ничего? — решил уточнить я.
— Ну почему же совсем?
Есть такие люди, которые не выносят признаваться в слабости. Вроде бы нет ничего зазорного в том, что клирик, потеряв связь со своим божеством, теряет часть возможностей. Против законов физики не попрешь. Но Киру эта ситуация явно не по нутру. Поэтому он стал пространно объяснять:
— Кое-что имеется. Бог ведь — не постоянно действующая линия электропередач, поэтому часть силы накапливается в теле паладина. Кроме того, есть амулетик, собирающий силу вообще любых богов и превращающий в нужную мне.
И все же паладинская правдивость не давала ему хвастать напропалую, и он добавил:
— Только первого не так много, а количественные возможности второго в деле пока не проверены.
— Должно хватить, — постарался я успокоить Кира. — Главное, чтобы твой бог был к тебе благосклонен.
— Вот мы и вернулись к главному вопросу, — паладин поднял палец, указывая куда-то вверх, в туманный полог. — На что должно хватить?
— Значит, тут такое дело, — повторил я. — Мы собираемся в поход к одному месту. Не желаешь присоединиться?
— И цель, разумеется, спасение Вселенной?
Так. Кир решил поерничать…
Что ж, вполне объяснимо, пафос божественных разборок земляне, как правило, не очень жалуют.
— Можно сказать и так, — я пожал плечами.
— Вообще-то у меня имеется своя, довольно простая задача, — пространно начал паладин. — Закрыть врата Хаоса в том мире, куда попал. Или даже не так. Помочь одной хорошей девушке, взвалившей эту миссию на свои хрупкие эльфийские уши, в смысле, плечи. Она, кстати, прекрасно понимает, что шансов выжить практически никаких, но всё равно идёт. Своей целью я вижу вовсе не приказ Арагорна сделать так, чтобы дошла, а собственное обещание сделать всё от меня зависящее, чтобы потом вернулась.