К счастью, ребята оказались понятливыми. Непросто было на бегу объяснять, что нападающие существа только и ждут, чтобы на них накинулись, поэтому нужно сохранять полное спокойствие. Но мне это как-то удалось. Первым откликнулся Игорь:
— В общем, бойцы, все это — пустяки, дело житейское. Бежим кросс — и плевать нам на придорожные глюки!
— Вот как будто мы троллей в интернете не встречали, — в тон ему добавил Алекс. — Кормить тролля — самое последнее дело. Зато теперь я знаю, как они выглядят!
— Как-как? Как тебе противно, — выдохнул я.
И с размаху врезался чуть ни во что-то материальное, липкое и пружинящее, словно паутина. Дорогу перегораживала сеть из тросов толщиной с большой палец.
— Вот ведь гадость! — ругнулся Игорь.
К счастью, ловчая сеть не доставала до земли. Я опустился на карачки и осторожно пролез под нижними веревками. Игорь дождался, пока остальные минуют паутину, и по-пластунски скользнул к нам. Сзади заухало, заверещало, засвистело. На дорогу вытекла целая компания туманных тварей, но ни одна из них не посмела коснуться паутины.
«Вот и ладушки, — облегченно подумал я. — Слушай, Великий, а чего это они так паутины боятся?»
«Пауки — сторожевые псы Хранителей, — пояснил дух. — К ним лучше не соваться. Хорошо хоть меня не заметили».
Впереди в тумане забрезжило что-то темное. Пригорок — не пригорок, обрыв — не обрыв…
Я махнул в ту сторону рукой:
— Игорь, нам туда! На ту горушку. Пора из этого отстойника выбираться.
ГЛАВА 11
Дорога утыкалась в вертикальный обрыв. Серый, покрытый трещинами и выбоинами камень, вкрапления чего-то блестящего… Почему-то ни у кого не возникло мысли поискать более или менее пологий подъем. Впрочем, как подсказал Белк, это было бы плохой идеей:
«Везде высоко. Говорят, долина духов, через которую мы прошли, — это настоящий След Создателя. Вернее, его коня. Как будто подкову в землю вдавили. Теперь тут — ловушка для тех, кто не может сдержать свой голод».
Игорь посмотрел вверх, оценивая высоту обрыва, и спросил:
— Альпинизмом кто-нибудь занимался?
Все промолчали, только Алекс неуверенно протянул:
— Я бы попробовал залезть и скинуть сверху веревку…
— Веревка? Это меняет дело! — обрадовался рыцарь. — Давай сюда!
Игорь снова посмотрел на каменную стену, подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ и уверенно полез вверх.
Я коснулся плеча Сандры:
— Держите гребень под прицелом! Мало ли что там…
Правда, обошлось без происшествий. Вскоре Игорь перевалился через край обрыва, какое-то мгновение были видны его ноги, а еще через несколько секунд вниз полетела веревочная петля:
— Можно подниматься. Сорветесь, удержу.
Алекс поднялся без особого труда. Сандра тоже оказалась ловкой девчонкой, лишь пару раз пискнула, когда у нее из-под ног выскальзывали камешки. Кира тащили с матами — весил наш паладин более чем прилично.
Мне встречались стенки и покруче, правда, для того, чтобы уверенно чувствовать себя на вертикали, нужно использовать все четыре конечности. Пришлось разуться.
Стянул оба сапога — и тут, как назло, из тумана вынырнул хозяин охранной сети: восьминогая тварь ростом с лошадь. Этакая Шелоб собственной персоной. Правда, жрать она меня, кажется, не собиралась, потянулась к щиту. Затаившийся в нем бессмертный дух от страха забыл человеческую речь и что-то неразборчиво зацокотал. Меня разобрала злость: Темный Властелин — мой земляк, нечего к нему лапы тянуть!
Не соображая, что делаю, я с размаху врезал пауку сапогом:
— Кыш! Пошла отсюда!
К моему удивлению, «Шелоб» попятилась и исчезла в тумане. Чтобы не терять время, я уцепил обувку зубами и полез наверх. Трещин и выступов хватало — не парадная лестница, но ничего сложного. Через минуту был уже наверху.
Пока обувался, ребята уставились на меня, словно нет больших чудес, чем нога, которая заканчивается не ступней, а ладонью с отстоящим, как у многих приматов, большим пальцем. У тех монстров, мимо которых мы прошли, пальцы из каких только мест ни торчали.
— Ага, четверорукие мы, — сказал я. — Люди произошли от обезьяны, а орки — тому подтверждение.
Кир хмыкнул, Игорь смущенно улыбнулся, близнецы отвели глаза.
Чтобы развеять неловкость, я спросил:
— Ну что, вперед? Или передохнем? Дальше должен быть каменный лабиринт, место тихое, главное — не заблудиться и не угодить в ловушки. Они не на нас, а на тварей Хаоса. А вот еще дальше — полная «жэ». Причем упорно растущая в габаритах.
— Она не на диете? — подала голос Сандра.
Я хихикнул. Постеснялся при девушке называть вещи своими именами, но она поняла все правильно. Так что мне пришлось поддержать шутку:
— Не знаю! Но питается тварями Хаоса. Причем активно.
— Хаос на Оси миров? — удивился паладин.
Белк, снова обретший дар речи, цокотал в моих мозгах, выкладывая все, что знал об том месте, куда нам предстояло попасть. Мне оставалось лишь повторять за ним, как за суфлером:
— По непроверенным данным, Артас устроил тут свой зверинец. Говорят, он еще тот эстет, собирает по покоренным мирам приметных особей. Зачем — никто не знает, но, думаю, от папаши-Арагорна унаследовал неуемную любознательность. Или коллекционирует самые удачные образцы фауны для разведения в новых владениях. В общем, как выберемся из лабиринта, расслабляться нельзя.
— А в камнях, говоришь, спокойно? — задумался рыцарь.
— Лабиринт, если я правильно понял, — это система ловушек. Наставили их те мужики-уборщики… Ну, помнишь, которые на стадионе были. Дескать, чтобы артасовы тараканы не разбегались. На самом деле там — не зона Хаоса, а зона изоляции Хаоса, в смысле — для всяких хаоситов. Поэтому ловушки реагируют на тех, кто пытается выбраться наружу. А вот туда, внутрь, забраться можно.
— А нужно ли? — засомневался паладин.
Да и остальные, кажется, приуныли.
— Нужно, Федя, нужно, — пошутил я. — На самом деле Оракул находится черт знает где, но попасть туда можно через что-то вроде телепорта, который там, на дальнем краю зоны.
— Отдыхать рано, — наконец, решил Игорь. — Раньше войдем — раньше выйдем.
К счастью, лабиринт оказался не так страшен, как предупреждал Увах. Вероятно, Артас устроил вокруг своего «зверинца» заграждения, чтобы обитатели Оси миров, эти вечно голодные души, не паразитировали на его питомцах. Но мы этих препятствий даже не заметили. Ну, натыканные в художественном беспорядке камни, ну, ямы, через которые нужно перебираться по узеньким «полкам» вдоль края, ну, путаница переходов и лазов…
Наконец, блуждания между гранитными валунами закончились. Впереди маячило нечто… В общем, не поймешь, что, но мой щит начал тихонько светиться, а у меня на душе заскребли кошки. Обычно я доверяю предчувствиям, и была бы моя воля, я бы дальше ни за что не пошел. Но тут беспокойство было слишком понятным, чтобы обращать на него внимание. Слишком уж сроднился я со Следом Создателя и идеями порядка, чтобы вся моя натура не сопротивлялась встрече с Хаосом.
После короткого совещания решили, что теперь впереди будут идти Алекс и Сандра. Игорь понадеялся на то, что на них, как меченых клеймом разрушения, местные твари бросаться не будут. Если обитатели «зоопарка» не сидят по индивидуальным клетками и как-то уживаются друг с другом, то, значит, с пришлыми хаоситами тоже постараются не ссориться. Конечно, могут принять наших близнецов за внеочередной завтрак, но это не так страшно, как-нибудь вместе отмашемся…
— Только смотреть в оба! — приказал рыцарь. — Раз идёте впереди — это ваша главная задача.
— Понятно, — кивнул Алекс, отвечая и за себя, и за сестру.