Толпа под окнами «Софт-Вира» собралась, как для стихийного митинга. Тротуара на всех не хватало, и люди уже стояли на проезжей части, презрев угрозу оказаться под колесами в угоду извечному любопытству.
Я презрительно сплюнул и поморщился. Пробиваться сквозь ряд человеческих спин наверняка будет сложнее, чем ввинтиться в самый плотный рыбий косяк. Сорок три минуты назад вызов шефа застал меня в океанариуме, перед погружением. И теперь все планы побыть далеко от людей, в компании молчаливых кораллов, рыб и медуз, пошли прахом.
— Реалити-шоу всегда интересны, — напарник заметил мой настрой и пожал плечами.
Наклонившись, он поднял валявшуюся прямо под ногами стальную шестеренку в пятнах крови и лоскутах биоткани.
Я хмыкнул:
— Полвека со времени имплантации, не меньше?
— Шестьдесят четыре года, если быть точным, — Ригвид подцепил шестеренку ногтями и внимательно рассматривал в сиреневом цвете рекламного баннера. — Юбилейная. С гравировкой и треугольными портами.
К сожалению, эти данные ничего не давали, и нужно было все-таки пробиваться сквозь любующееся кровавым натюрмортом столпотворение. Коротко выдохнув, я вломился внутрь, активно работая локтями и тыча под нос излишне ретивым служебное удостоверение. Правда, пару ответных ударов я все же успел получить, прежде чем оказался возле тела.
В центре толпы, на бело-синем, в кровавых брызгах, квадрате тротуара лежал эльф второго возраста. Мертвый, как начинка псевдогамбургера. Стальной череп треснул, и детали из головы раскатились стальным веером по бетону. Тускло блестели платы, синяя кровь уже свернулась и застыла длинными ручейками — от тела к водостоку.
Я поднял глаза. На предпоследнем этаже здания в ряду матово-зеленых стекол зияла открытая оконная секция.
— Он сам выпрыгнул? — спросил меня кто-то из толпы, хотя они наверняка видели, что я пробился к трупу секунду назад.
Ригвид, выбравшийся из людской каши следом за мной, криво усмехнулся.
Еще бы!
Эльфы старшего возраста сами не выпрыгивают. Те, кто мог бы, успевают сдохнуть гораздо раньше.
* * *— Насколько я понял из расписания лаборатории, сегодня вечером наш труп не должен был здесь находиться. Он жил в противоположной части здания, и почти не выходил из своей сети, — Ригвид, задумчиво прищурившись, потрошил местную систему с базами данных. Широкий вай-фай канал с дружественным интерфейсом для спецслужб — самое то, что требуется для работы на месте преступления.
Часть инфы он прокручивал в голове, а самые наглядные графики выводил диаграммой перед глазами, чтобы я тоже смог рассмотреть. Очевидная польза от эльфа в команде.
Эта способность всегда вызывала во мне сдержанную зависть. Сдержанную — потому что желание завести импланты второго возраста всегда соседствовало с равным нулю шансом заполучить их.
С заклинаниями-кодами еще можно было напрактиковаться — годам к пятидесяти, когда мое тело уже станет потихоньку загибаться от предчувствия смерти, а разум начнет судорожные попытки «разобраться с этим».
Интересно, насколько изменится Ригвид через пятьдесят лет? Внешне, думаю, нисколько.
Бессмертные эльфы и копошащиеся вокруг них людишки. Уже настолько избитый сюжет, что даже сериалы про него перестали снимать.
Вновь захотелось в океанариум, но я усилием воли заставил себя вернуться в действительность. В конце концов, чем скорее мы с этим покончим, тем быстрее я вернусь к своим любимым рыбам.
— «Пациенту» было четыреста лет, первый апгрейд — на самой заре проекта «Второй возраст», последний — десять лет назад: замена программных плат и стальных суставов на титановые. Также новый декор, — Ригвид машинально заправил за ухо серо-голубую прядь, становящуюся в ультрафиолете ярко-красной. — Врагов у него не было, конкурентов по работе — тоже. Парень занимался структурной аналитикой, таких специалистов — только в нашем районе десяток.
— Следов чужого присутствия тоже не обнаружено, — я смотрел, как нанореагент стекался обратно в пачку, из которой я его распылил десять минут назад. — Информационный слепок пустой. Ни мотивов, ни улик у нас нет.
Ригвид мрачно кивнул. Вторя его настроению, за окном пошел дождь.
Дверь криминалистической лаборатории с тихим шипением отползла в сторону.
— Я Эмида, его последний руководитель, — на пороге стояла маленькая эльфа с красными волосами и в матовой металлической полумаске. — Мне сообщили, что вам может потребоваться помощь.
Общаться — не важно, с людьми или эльфами — моя прерогатива. Ригвид предпочитает работать с техникой. Поэтому я кивнул Эмиде и жестом предложил ей сесть, однако она осталась стоять. Лишь приподняла голову, сосредоточив взгляд на мне.