Волк жался к ногам Винны, тревожно принюхиваясь на темные углы и выскакивающих оттуда мышат и пауков, а сама Винна никак не могла справиться с собой, думая о том, как примет их колдун, захочет ли выслушать или сразу превратит в лягушек. Об отмене пошлин она решила не заикаться и была бы рада, ежели удалось бы выбраться из замка целой и невредимой.
Прошло несколько часов, время шло к полудню, колдун все не появлялся, и постепенно звуки из едальни затихали, Винна успокаивалась, и ей становилось интересно, каков изнутри этот таинственный замок, как тут живется, есть ли волшебные метлы или гамаки на чердаке, и довольны ли своей жизнью мыши, которые шныряли туда-сюда и были крайне немногословны и озабочены чем-то важным, как и полагается жителям большого замка.
Винна прошлась по коридору, заглянула в едальню, где на высоких табуретках дремала пара поварят, выглянула в узкое оконце вниз и немного испугалась - ведь на острове в избушке был всего один этаж под невысокой крышей; потом решилась пройти по коридору немного дальше, и в конце его увидела массивную дверь, куда не могла не заглянуть - очень вежливо и осторожно. Волк все жался сзади и периодически поскуливал, что неплохо бы вернуться, что колдун, видимо, не придет, и можно идти домой, и нес прочую ерунду.
За огромной, в пять человеческих ростов дверью Винна увидела невероятное, от чего дух у нее захватило, - библиотеку, не меньше чем в десять деревьев высотой, с пятью этажами, четырьмя лестницами и неимоверным количеством книг, которые стояли, лежали, валялись, толпились и грудились везде, на каждом клочке пространства, на каждом столе, табуретке или кресле, да и на паркете была заметна лишь узенькая тропинка, ведущая к огромному длинному столу у окна.
Винна забыла обо всем и пошла, зачарованная, по это тропинке, примечая вокруг книги, о которых только слышала, о которых не слышала вовсе, и о которых даже и не мечтала.
Волк жалобно скулил и плелся за ней.
- Нельзя же таки, ну нельзя, госпожа Винна, - маялся он, - да коли стража поймает, так ведь плохо будет, за хвост отдерут.
- Погоди ты, лохматый, - еле переводя дух, сказала Винна, подходя к столу, - да где ж еще я увижу столько книжек.
Ей и самой уже стало страшновато, она оглянулась назад, на дверь и спасительный коридор, которые казались теперь жутко далекими, обещая себе убежать со всех ног из библиотеки - вот только заглянет она в какую-нибудь одну, самую интересную книгу...
Она обошла стол, на котором лежал десяток толстых фолиантов, и осторожно заглянула в один. Волк спрятался под стол и тревожно бил хвостом Винну по ногам.
- Успокойся, серый, я только посмотрю, - сказала Винна и перелистнула пару страниц, - похоже, это книга заклинаний.
- Уй-й-й-юй, - проскулил волк и зажмурился, положив лапы на уши.
- Ты только послушай, серый, - Винна легонько пнула его под бок - тут без специальных ма-ни-пу-ля-ций ничего не произойдет, не бойся...
- А откуда госпожа знает, что тут нигде не прячется какая-нибудь особо злая ма-ни-пу-ля-ция?! - прошепелявил снизу волк.
- Ой, ну и балда же ты, - улыбнулась Винна, - вот, послушай: цугерей мьян корейм, ульянгм спорей... или сполрей...
- Точно, скорей отсюда! - взвизгнул волк и потянул зубами Винну за штанину. Та нехотя поддалась и полезла под стол, чтобы поскорее попасть на тропинку к двери.
- Цугерей мьян корейм, ульянгм спорей... ну и ну....
Волк, быстро лезший под столом впереди Винны, вдруг во что-то врезался, завыл тоненьким голоском, дернулся куда-то вправо и исчез в груде книг; Винна, осерчавшая на пугливого спутника, ринулась поскорее за ним, чтобы тот не переполошил все местное население, и сама на выходе из-под стола врезалась в чьи-то худые ноги, окутанные плюшевым халатом, которые резво отскочили в сторону и также резво выругались.
Вскочив, Винна увидела перед собой высокого оторопевшего мужчину в красном халате и колпаке того же цвета, прижимающего к себе графин с каким-то зельем, тут же до полусмерти испугалась, признав в нем страшного колдуна Алдура, и, остолбенев и заикаясь, только и смогла произнести: "Цугерей мьян корейка".
- Что?! - озверело завопил колдун.
- Цугерей мьян корейм, ульянгм спорей, - послушно повторила Винна и упала в обморок.
Очнулась она от горячего дыхания волка где-то над ухом.
- Ну давай, госпожа, вставай, пока он не вернулся, - шептал истерически волк ей в ухо и радостно завилял хвостом, когда Винна открыла глаза.
Винна испуганно села и осмотрелась. Колдуна нигде не было. В комнате что-то неуловимо изменилось, по-другому легли тени на стене, пахло чем-то резким и неприятным, а прямо напротив нее, на столбике старых книг сидела большая лягушка и смотрела прямо на Винну.
Винна с трудом встала на ноги, голова кружилась, и пришлось ухватиться на стол. Этак у меня разовьется болезнь головы и стану совсем дурочкой, как жена Бубрика, - пронеслась мысль и тут же погасла.
- Колдуна нет... - растерянно протянула Винна.
- Нет колдуна, нет, - шепотом подбодрил ее волк и побежал поближе к выходу, - пошли уже, скорее, пока не вернулся!
Винна осоловело пошла за ним, покачиваясь, но тут же, пораженная одной-единственной мыслью, остановилась и бросилась назад, схватив через стол книгу заклинаний и притянув ее к себе, сев с ней прямо на пыльный пол. Мысль, поразившая ее, была неожиданной, невероятной, но, увы, верной - Винна, перепуганная до смерти, перечитала еще раз страничку с заклинанием, со стоном схватилась за голову и заплакала.
- Что такое, госпожа моя, - перепуганный волк подбежал и сел рядом, - кто тебя обидел?
Винна, в слезах и истерике, не в силах произнести ни слова, указала ему поочередно на книгу и на лягушку, которая подпрыгнула ближе и уселась напротив Винны, смотря на нее крайне сурово, насколько лягушка вообще способна смотреть сурово.
Волк, ничего не понимая, засуетился и лизнул Винну в ухо.
- Что такое, госпожа, ну, лягушка... что с лягушкой... откуда тут вообще лягушка? - облизнулся волк, отчего лягушка вздрогнула и быстро посмотрела на Винну как можно суровее.
- Это я... колдуна в лягушку оберну-у-у-у-ула, - выговорила Винна и заревела пуще прежнего.
Волк, уже примерившийся к лягушке, осел на пол и растерянно посмотрел на госпожу, в которой вовсе не подозревал таких невероятных колдовских способностей, что при встрече со злобным хозяином замка она без помощи ма-ни-пу-ля-ций смогла обернуть в лягушку такого великого колдуна, как Алдур.
Собственно, Алдур в тот момент, приходя в себя в своем лягушечьем состоянии, с таким же сомнением смотрел на худенькую рыжую девушку с носиком в веснушках, который то и дело прятался в большом шарфе, и пытался понять, как же он умудрился так прескверно начать день.
Винна, косясь на заходящее солнце, листала уже третий десяток книг, под тягостным взором лягушки, сидевшей на столе. Волк изредка уважительно косился на лягушку и предпочитал не попадаться Винне под ноги.
- Так, зелье от веснушек, зелье от тараканов... история телльского флота... какой флот, не было у них отродясь никакого флота...
- Да был один, при прапрадеде нынешнего короля, - сонно подал голос волк откуда-то снизу, - только весь он сгинул, когда оба весла потеряли...
Винна с трудом перетащила на стол еще один фолиант, отдышалась и со стоном повалилась на стул, снимая с себя оба шарфа.
- Вот угораздило же, - бедная Винна жалобно осмотрелась вокруг, - и ни одного заклятья, как обернуть лягушку в человека.
- Может, - волк выглянул из-под стола, - поцеловать его?